Передо мной возникало тело четырехлапого могучего монстра с человеческой головой.
Его короткую мощную шею обхватывала металлическая цепочка с идентификационным жетоном члена космического корабля-разведчика No130...
Я совсем забыл об этом отличительном знаке! И вот он, перед моими глазами. Все правильно...
Я машинально вытер кровь с лица и сделал всего три шага назад. Всего три шага. И за это время Грум уже завершил трансформацию. Лицо монстра злобно ощерилось - боже, успел подумать я, как на фотографии! - и он протянул ко мне свою страшную лапу.
- Ну что, Рочерс, теперь попрыгаем? - проревел он голосом Грума.
Я инстинктивно подался назад и вскинул "Глок-31П".
- Ну, не-э-эт! - раздался могучий рык откуда-то сбоку. - Больше он прыгать не будет!
Не сводя пистолета с оскала Грума, я повернулся и увидел Грума-2. Монстр стоял на крыше несчастного "Альфонса" и злобно долбил одной из своих конечностей по ветровому стеклу. Оно превращалось в кашу из склеенных защитной пленкой осколков. Залитое кровью лицо монстра было неузнаваемо. Но я понял: это был оборотень по имени Джекилл Краус! Идентификационный жетон космического разведчика болтался на переднем срезе багрового тела-платформы и делал всю картину нелепой до безумия.
- Сейчас посмотрим! - взревел Грум и бросился вперед.
Он кинулся ко мне настолько стремительно, что оказался рядом до того, как я выбрал свободный ход спускового крючка. Его могучая лапа ударила меня в грудь, и я полетел вдоль прохода спиной вперед.
Наверно, именно это спасло меня. И еще то, что я не выпустил пистолета из рук.
Я отлетел шагов на пять и рухнул на асфальт. На секунду все померкло у меня перед глазами от боли, но уже в следующую секунду я перекатывался на бок и с хрипом отправлял пулю за пулей в тушу надвигающегося на меня чудовища. Я не целил в голову, а бил прямо в самую крупную мишень - в овальную платформу. У оборотня совершенно иная физиология, думал я, и совершенно иной обмен веществ. Все равно куда стрелять. В новом облике Грум и Краус смогли встать после того, как получили по две-три пули в голову. Именно поэтому им потребовалась трансформация.
Но четырнадцати-то пуль на двоих им хватит?
Мой "Глок" непрерывно хлопал и хлопал, а пули с сочным чавканьем входили в тело монстра. А он набегал на меня со страшным топаньем своих безобразных извилистых толстых щупалец-лап. И становился все больше и больше. Я смотрел на него снизу вверх и видел, как в нижней части его туловища раскрывается какая-то черная узкая щель. И в этой щели белеют острые конические резцы.
Он сядет на меня и будет жевать, очень удобно, мелькнула мысль. Я в очередной раз нажал на спусковой крючок и не услышал хлопанья, и не почувствовал отдачи. Я выпустил в оборотня всю обойму. А он...
Я с отчаянной торопливостью потянулся к карману пиджака за пистолетом Кларка. Но видел, что не успеваю...
Джэкилл Грумм упал за шаг от меня. Он рухнул как подкошенный, и его щупальца протянулись к моему лицу. Но я не обращал на них внимания: я уже вставал, чтобы видеть Крауса. И я увидел его. Он набегал на меня вслед за Грумом, и был уже в трех шагах. Я выхватил пистолет Кларка из-за пояса и на этом потерял еще немного времени. Совсем немного - достаточно для того, чтобы он сократил между нами расстояние еще на шаг. Я вытянул пистолет в его сторону, как бы загораживаясь оружием от беспощадного марша монстра, и стал всаживать в него одну пулю за другой.
Его рев слился с ревом мотора "Ленд-ровера", который неожиданно возник в конце прохода. Джип несся к нам со страшной скоростью. Но это никак не могло мне помочь. Глэдис и Кларк были еще очень далеко, а счет в схватке шел на секунды. Я, не переставая стрелять, оттолкнулся коленями от земли и каким-то чудом сумел отползти немного назад. Но Краус уже забирался на тушу Грума. Его заднее щупальце еще упиралось в землю, но переднее ударило меня в плечо и опрокинуло на бок. Я выронил пистолет. Окровавленное лицо Крауса зверски оскалилось, и...
Ему оставался до меня один шаг. В нем сидело десять или больше пуль, почти столько же, сколько и в Груме. Но, видел я, Краус не собирался ложиться. И не оставлял мне ни одного шанса на спасение...
Оборотень победоносно заревел и бросился на меня. И в этот момент все пространство за его туловищем занял кроваво-красный "Ленд-ровер". А рев чудовища поглотился ужасающим ревом турбодизеля.
Я заставил себя не закрывать глаз. И смотрел в глаза Краусу. И на фары джипа, бампер которого должен был размозжить мне голову. И на черную щель с коническими резцами. Она откусит мне башку, если Глэдис все же сумеет вовремя затормозить...
"Ленд-ровер" ударил бампером в туловище Крауса. Глаза монстра изумленно расширились. Голова с безумным человеческим лицом надвинулась на меня и заслонила собой весь белый свет...
Я закрылся рукой, ожидая удара бампера. Но этого не произошло. Могучие лапы Крауса упали на меня, я содрогнулся, но тут же почувствовал, как из конечностей уходит сила. Они безвольно обмякли на моем теле и обездвижились. Я отвел руку и увидел, что Краус бессильно оседает у моих ног, а его задняя нога-рука придавлена шиной застывшего на месте "Ленд-ровера".
Бампер джипа застыл в полуметре от моего лица.
Я скинул с себя щупальца Крауса, засунул пистолет за пояс и встал на ноги. Меня пошатывало. Двери "Ленд-ровера" распахнулись, и из машины выскочили Глэдис и Кларк.
- Дэн, ты жив? - Глэдис подбежала ко мне и остановилась в нерешительности: я с ног до головы был в крови Грума.
- Все нормально, спасибо за помощь, - с трудом произнес я и улыбнулся Кларку. - Спасибо, друг.
Мальчик зарделся. Потом он и Глэдис как по команде повернулись к джипу. И с ужасом на лицах рассматривали две кучи плоти, лежащие перед колесами нашего автомобиля.
- Боже мой... - простонала Глэдис. - Дэн, что это такое?
Кларк судорожно сглотнул, быстро посмотрел на меня и опустил голову. Я понял, что пацана сейчас стошнит.
- Кларк... - тихо позвал я. Но мне не дано было закончить фразы. За стенами гаража раздался тонкий ноющий звук полицейской сирены.
- О-о, черт! - закричал я. - Полиция! - Проскочил мимо Глэдис и Кларка, запрыгнул в кабину "Ленд-ровера", снял машину с тормоза и сдал на несколько метров назад. Рука-нога Крауса, придавленная передним колесом, освободилась. Кларк, быстро открывай багажник! Глэдис, милая, прошу тебя...
Я выскочил из джипа и схватился за матово блестевшие щупальца Крауса. Дернул их на себя. Конечности были плотными и гладкими, как бицепсы тяжеловеса. И прохладными на ощупь. А тело оказалось не таким уж тяжелым. При жизни человеком Краус весил приблизительно семьдесят килограмм. Значит, и оборотень весил столько же. Закон сохранения массы, подумал я, очень хорошо...
