- Я здесь беззащитный пленник, который не в состоянии ничего объяснить этим чудовищным...
- Ничего не знаю, - нетерпеливо прервал его лейтенант. - У меня приказ выводить всех гроасцев в округе на чистую воду, так как, по имеющимся сведениям, на пиратской джонке, которая вечером поджидала нелегальную партию фуфа, был гроасец. Больше я ничего на знаю и знать не хочу.
- Выводить гроасцев на чистую воду? - взвизгнул Пилт. - Знаете, лейтенант, эти слова вам могут очень дорого стоить! Вы даже не представляете, что этими словами вы губите себя! Существует гроасская армия! Если где-то оскорбляют гроасцев, она приходит - и тоща...
- Что-то для землянина ты слишком ретиво защищаешь этих гроасцев, сказал Яб. - От страха, наверно. Мне ведь не ты нужен, а тот гроасец. При этом он указал дулом своего пистолета в сторону Ретифа.
- А... а? - опомнился Плит. - Я знаете ли, тут прикидывался некоторое время гроасцем - и привык... Не обращайте внимания.
- Это благородно, что ты их защищаешь тут, - сказал лейтенант Пилту. Что ж, что ж, я сам проникся благородством и пощажу этих гроасских негодяев. А если б не ты, я бы их пристрелил, клянусь. - Он грозно глянул на Ретифа. - Хотя ведь я слышал, что вы, гроасцы, отвечаете на добро ножом в бок!
- Это преувеличение! - не сдержался Пилт. - Конечно, никто не отрицает: бывают случаи, когда не до телячьих нежностей и принцип справедливости приносится в жертву, но я уверен и говорю вам, что это компенсируется добродетелями гроасцев, не последней из которых является достойное похвалы упорство в мщении за оскорбление.
- Хорошо, хорошо, я понимаю, что гроасцы были вашими приятелями и что вы не можете бросить их просто так, на произвол судьбы, и выгораживаете, описывая их достоинства, - нетерпеливо говорил лейтенант. - Ну, ладно, пора трогаться. Если я приведу этого гроасца, - он показал на Ретифа, - и его дружков контрабандистов в порт в ближайшие полчаса, то я получу неплохие денежки. Обидно будет, если не успею - через полчаса у меня смена баррикад...
- Секундочку, - перебил его Пилт. - Уж не собираетесь ли вы и меня прихватить? Если так, то я вынужден просить уволить меня от этой чести. Меня здесь задерживают дела, прерванные этим гроасцем и его прихвостнями.
- Какие дела?
- Это моя забота.
- Для чужеземца ты слишком смел, землянин! - крикнул Яб. - Мне было приказано хоть из-под земли достать торговцев фуфом и их посредников и раскопать их базу. Очень важное дело! Может быть, ты, и правда, лишь свидетель, но это решать не мне, а начальству! Пойдем, мы теряем время.
- Если ты ищешь контрабандистов, то здорово ошибся дверью, - произнес полковник Суаш. - Я хоть и являюсь одним из лидеров повстанцев, но в этой сфере у меня с законом расхождений нет. Я сижу в лесу и занимаюсь муштровкой солдат, а не скупкой наркотиков. И, наконец, я старше тебя по званию.
Дуло лейтенантского пистолета, направленное до этой минуты на Ретифа, теперь смотрело Суашу прямо в лицо.
- Я всегда не любил долгих дискуссий, - рявкнул моряк. - Но у меня часто не было возможности их прервать. А теперь я держу в руках неплохой пистолет! Поэтому...
- На вашем месте я бы не делал этого, - предупредил лейтенанта Ретиф.
- А почему бы и нет, гроасец?
- Потому, что если выстрелишь ты, то через секунду выстрелю и я! вдруг раздался незнакомый голос из-за ближайших деревьев.
- Ага! Это вернулись мои ребята! - вскричал подполковник. - Сдавайтесь скорее, лейтенант, и вам ничего не будет.
Яб опустил свой ствол.
- Не стреляйте по нему! - сдерживая обещание, крикнул полковник солдатам.
- Мы не позволим, чтобы какой-то чужак арестовывал нашего полковника! раздался все тот же голос. - Мы сделаем это сами!
- Зерна бунта взошли лучше, чем я предполагал, - пробормотал полковник Суаш. - Так или иначе, лейтенант, но у нас с вами вышла ничья. Дайте мне и моим гроасским советникам пару человек для охраны от этих головорезов...
- Гроасцы - мои пленники! - оборвал его Яб. - Можете забирать землянина. - Он кивнул в сторону Пилта.
- Да кому он нужен?! Кому нужен этот подлый шпион?!
Один из моряков патруля вышел вперед.
- Предлагаю рвать отсюда когти, - сказал он, опасливо оглядываясь на деревья, за которыми прятались взбунтовавшиеся солдаты полковника. - Мы вовсе не желаем принимать участия в драке...
- При первом же выстреле со стороны ваших солдат я велю спалить их вместе с деревьями! - крикнул Яб, чтобы было слышно всем. - Я беру гроасцев с собой - и точка!
- А я не позволю - и точка! - крикнул в ответ Суаш.
- Боже, - пробормотал Глут. - Они раздерут нас на части, чтобы разделить между собой.
- Кстати, кто из них гроасец? - спросил кто-то из моряков.
- Наверное, тот коротышка с пятью глазами, - предположили из-за деревьев.
- Как же! Это вон те двое, с двумя глазами, - возразили этому голосу.
- Кретин! Каждый знает, что гроасцы имеют пять глаз!
- Сам ты! Я слышал своими собственными ушами...
- Ты слышал, а я знаю...
- Мой шурин имел приятеля, который...
- Пьяный дурак твой шурин!
- Что ты сказал?! А ну повтори! - из-за деревьев показался один из солдат и с разгневанным лицом, заряжая на ходу винтовку, направился к морякам. Затем появился другой солдат. Третий... Моряки выстроились полукругом, плечо к плечу, готовясь отразить нападение. Один из них, размахнувшись, изо всех сил заехал подходившему солдату в лицо. Тот встал, утерся и дал сдачу той же монетой.
- Эй, ребята! Кончай драку! Вы солдаты, а не биндюжники! - кричал полковник.
- Наших бьют! - вдруг раздался крик. На этом мирные дискуссии были прерваны окончательно. Солдаты бросились на моряков, моряки - на солдат. В воздухе замелькали кулаки, появились первые расквашенные носы. Полковник и лейтенант, тряся пистолетами, бегали в сторонке и выкрикивали приказы, наконец, бросились друг на друга, как два поссорившихся кабана.
Оставленный без присмотра, Пилт потихоньку стал продвигаться в тень и наконец бросился без оглядки подальше от места схватки.
- Хорошая ночка для ваших Обрядов, - сказал Ретиф Глуту, стараясь перекрыть общий шум. - Полагаю, они еще некоторое время будут веселиться, так что нам можно идти своей дорогой.
- Жаль уходить, но ничего не поделаешь, - сказал Глут, с нескрываемой завистью глядя на побоище и ожесточенно потирая руки. - Лучше убраться, пока это возможно.
- Зрелая мысль, - похвалил Маньян, нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу. - Кстати позаимствуем моторный бот лейтенанта. Это и быстрее, и волдыри на руках не появляются.
- Но с другой стороны, - заметил Ретиф, - полковник Суаш и его солдаты не просто выстроили здесь свой лагерь. Наверняка они что-то охраняют. И если бы нам узнать, что именно...
