- Обещаю, что уйду тотчас в обратном направлении! - шипел Плит, в то время как Глут помогал ему освободиться от капканов. Уже получив свободу, он сразу же скрылся действительно в обратном направлении.
- Не убежден, что решение, принятое нами, было самым лучшим, - сказал Ретиф. - Ну что ж, время покажет. А теперь пойдемте смотреть избушку.
15
Они шли уже некоторое время в указанном гроасцем направлении, как вдруг заметили тусклый свет, бивший сверху и освещавший верхушки деревьев, покрывших склон высокого холма.
- Вот это да! - воскликнул Глут. - Я-то, откровенно, думал, что этот проходимец надул нас, а вот поди ж ты! Стоит избушка!
- И впрямь не похоже на Пилта, - сказал Маньян.
Они подошли к подножию склона. С этого места они, наконец, смогли рассмотреть нужный им объект. Различили в темном небе целую группу башен, несомненно крепостного типа. Свет, который они заметили еще по пути, исходил из одного окна, но скоро он погас, а через минуту загорелся в другом.
- Определенно, Пилт занимается здесь философией не один, - заметил Ретиф.
- Если избушка полным-полна землянами, - предположил Глут, - то, что помешает им разобрать нас на Простейших и развеять по ветру, прежде чем мы успеем представиться?
- Думаю, что ничто не помешает, поэтому давайте не будем никому представляться, а посмотрим на все украдкой. Предлагаю сделать восхождение прямо с этого места.
На высоте двадцати футов была небольшая промежуточная площадка, с которой выше вела импровизированная лестница - узкие расщелины, вырубленные прямо в камне скал в шахматном порядке. Ретиф нащупал перила, покрытые каплями конденсированного воздуха, и продолжил движение вверх уже быстрее. Позади себя он слышал тяжелое дыхание Глута и Маньяна.
Еще через двадцать футов - на второй площадке - расщелины в камне превратились в настоящую лестницу из камня. Ретиф посмотрел вниз - их подъем был почти вертикальный! В воздухе слышался шелест листвы могучих деревьев на ночном ветерке. С этой высоты был виден берег моря, кое-где там мерцали огоньки.
- Эй, Ретиф, - прошептал Глут. - У меня потихоньку едет крыша на такой высоте. Мне надо было предупредить тебя сразу, что я не скалолаз...
- В сравнении с крышами, на которых мы несколько часов назад удирали от Стражи, это - просто смех, - ответил тот.
Глут тихо вздохнул.
- Как ты сказал? Несколько часов назад? Мне уже кажется, что это было в пору розового детства.
Глут стал было говорить, но скоро замолчал. Потом Ретиф услышал от него:
- Чем больше я во всем этом участвую, тем меньше мне это нравится. У меня теперь даже такое впечатление, что это не мне нужно было, чтоб я тебя арестовывал в том гроасском штабе, а тебе.
Наконец они выбрались на самый верх и смогли хорошо осмотреть все здание. Длинное, с многочисленными узкими окнами, крашенное темной охрой, оно имело несколько крыльев, каждое из которых стояло на своем уровне в зависимости от неровной поверхности склона.
- Вот так избушка, - начал Глут, но тут же замолчал, так как близко послышались шаги. Сначала показалась голова в военной каске, потом высунулась и вся тощая фигура в коротком френче. В руках у солдата была снайперская винтовка с прицельным устройством, рассчитанным на пятиглазого гроасца.
- Эй! Стоять! Пароль! - прошипел он, встав на отдалении и не видя лиц чужаков.
- Имей терпение, птицелов, - сердито прошипел на гроасском Ретиф. - Я пришел с докладом о провале, допущенном дилетантом Нитом! Дай минуту, чтобы отдышаться! - Он чуть обернулся к Глуту и прошептал: - Вы пойдете первым. Сделайте вид, что чего-то испугались.
- Сделать вид?! - изумился лумбаганец. - Я и на самом деле...
- Что ты там ворчишь? Эй? - прикрикнул гроасец. - К кому и зачем вы обратились только что? - спросил он у Ретифа, явно обнаруживая свои подозрения.
- С удовольствием удовлетворю твое любопытство, солдат, - сказал Ретиф, подталкивая вперед Глута. Когда лумбаганец подошел к гроасцу, и тот рассмотрел его, то, расставив покрепче ноги, упер ему в живот свою винтовку.
- Не сметь его трогать! - крикнул Ретиф. В это время вышла луна. Солдат скосил на землянина пару своих глаз, взгляд его выражал крайний испуг.
- Двуглазый... - начал он, но крик его пресекся, так как Глут бросился на него и заткнул ему рот. Ретиф аккуратно подхватил на лету уже готовую скатиться со склона каску солдата. После этого он неслышными шажками пробежал в ближнюю к ним узкую галерею. Вскоре к нему присоединились Глут и Маньян. Ретиф молча указал им рукой на крышу одной из башен: там виднелись какие-то каркасные конструкции.
- Ого! - воскликнул Маньян. - Антенны! Я ведь не знал, что связь получила уже такое широкое распространение на планете.
- Я думаю, эти антенны не имеют отношения к развитию лумбаганской техники, - убежденно сказал Ретиф. Намечавшийся разговор был прерван клокочущим звуком вертолета. Вскоре они увидели его над верхушками деревьев, вот он немного отвернул в сторону, повисел несколько секунд неподвижно и потом мягко опустился на крышу здания.
Прежде чем двигатель смолк, пилот - коротышка с длинными тонкими ногами и в черном глухом плаще - выскочил из кабины и скрылся в тени. Минутой позже послышался какой-то лязг, и через открывшееся в крыше отверстие наружу пробился луч света. Пилот спустился в образовавшийся вход. Свет погас и сразу же люк закрылся.
- Думаю, что этот тот самый джентльмен, которого мы упустили несколько часов назад на Гру, - чуть нервно сказал Ретиф. - Там у нас разговор не состоялся, но, надеюсь, он состоится здесь.
- Да это просто невозможно! - схватил его за руку Маньян. - Самое разумное сейчас - это вернуться и доложить господину послу обо всем, что с нами приключилось. Тогда, может быть, будет созвана соответствующая комиссия, которая проведет всестороннюю проверку, и затем вызовут посла Джита и зададут ему пару-тройку каверзных вопросов.
- Динамичная программа, господин Маньян, - сказал Ретиф. - Однако, сдается мне, мы сэкономим время, проверив кое-что здесь на месте...
- М-м... Интересно, конечно, я не спорю. Но неужели вы ожидаете найти здесь какой-нибудь дипломатический прием? В такой глуши? Здесь же нет никакой возможности устроить простейший дипломатический коктейль, я уж не говорю о банкете! Продуктов нет...
- В этом вы, пожалуй, очень проницательны. Но, может, все же коллеги предложат нам вместо этого погонять в хоккей куском вот этой водосточной трубы?
- Бросьте, Ретиф! Я начинаю понимать, что, находясь подле вас, моего спасителя, я рискую жизнью гораздо больше, чем рисковал, будучи в лапах моих похитителей.
- Подставьте колено, Глут, старина, - попросил Ретиф.
