Именно таким образом Ренкр узнал много любопытного. Среди прочих, особенно заинтересовала его легенда о Создателе.
Ее рассказал невысокий сухенький старичок; он долго взбирался на стул и некоторое время ерзал, устраиваясь поудобнее. Потом сложил на плоском животе сморщенные, взбухшие сетью голубоватых вен руки и начал повествование: "Вокруг нас существует огромное количество разнообразнейших миров. Откуда они берутся, как возникают? Немногим ведомо это", - старичок повертелся, меняя положение высохшего тельца, и продолжал.
"Создатель поведал нам о том, как сотворил Нис. Вот эта история, такая, какой прозвучала когда-то из божественных уст.
Наш Создатель родился в мире, совершенно не похожем на наш. Там Он решил написать магическую Книгу, в которой разместил всю правду о рождении нашего мира - Ниса - и многое о том, что произошло после того.
Вначале было Слово. Ибо пока не появилась Книга, не было и Ниса. А потом мир стал существовать, и с ним - первые из нас. Им Создатель даровал великое право: продолжать жизнь, творя себе подобных.
Кроме существ разумных, как, например, эльфы, гномы, тролли или мы, Он создал множество разнообразных животных и растений. Как ведомо, миры преображаются, меняются лики материков, исчезают одни твари, а на смену им приходят другие. Это - закон для всех миров, и в мире Создателя такое тоже происходило. Заселяя Нис животными, Он выбрал множество существ, которые когда-то давно обитали в Его собственном мире, но потом исчезли."
Старичок потер переломанную переносицу: "Как же звали то время в Его мире?.. Ну вот, кажется, опять запамятовал"
Он досадливо поморщился, потом звонко шлепнул себя по лбу ладонью: "Конечно! Как же я мог забыть! _Палеосой_. Да, именно Палеосой."
"Так вот, - продолжал старичок, - Создатель заселил наш мир самыми разнообразными существами. Все они любимы Им, но особенно - эльфы. У этого народа Создатель гостил дольше всего. Их Он научил многим премудростям, различным искусствам, что другим расам Ниса недоступны. Те времена, когда Он находился в нашем мире, называются Временами После Рождения Мира, или Зарей Мира. Все, что происходило тогда, занесено в Книгу.
Но потом Создатель вынужден был покинуть Нис. С тех пор многое изменилось - и не в лучшую сторону. В мир попытался прорваться Темный бог, чтобы воцариться здесь. Это не удалось ему, но Темный бог не думает сдаваться. Он плодит многих чудовищных тварей, чтобы с их помощью завоевать Нис.
Вы скажете, что это плохо, что нам необходимо что-то предпринять, что нужно бороться с ним, а я отвечу - не бойтесь. Ибо перед своим уходом Создатель пообещал, что вернется. Он никогда не оставит нас в беде, так что нету никаких причин для беспокойства. Абсолютно."
Старичок говорил что-то еще, но Ренкр уже слушал. Его озадачило одно: почему сказитель так уверен, что Создатель вернется вовремя, что Он _успеет_ возвратиться и спасти мир?
Не долго думая, Ренкр задал этот вопрос сказителю. Тот глубокомысленно пожевал узкими сморщенными губами и ответил, метнув злобный взгляд в парня:
- Я уверен в этом, потому что Создатель велик и прозорлив. И Он никогда не ошибается.
У Ренкра имелось другое мнение по этому поводу, но он промолчал, понимая, что и так уже нажил себе лишнего врага. Все равно старичок не объяснил бы, почему, если Создатель столь "велик" и "прозорлив", Темному богу удалось прорваться в Нис.
Но если этот вопрос так и остался без ответа, то о льдистых змеях Ренкру удалось разузнать довольно много. В этом, как ни странно, ему помог мастер Очес. Однажды начальник услышал, как паренек расспрашивает Вэрда, и заметил, мол, вместо того, чтобы отвлекать человека от работы, пошел бы и почитал Летописи (если, конечно, интересно). "А что за Летописи такие", - поинтересовался долинщик. "Обыкновенные, которые велись еще Мэрофом. Там, конечно, полно всякой чуши, но про змей, думаю, много чего интересного отыщешь". "А где их можно взять?" "Взять нельзя, отведу тебя в пещерку, усажу - почитаешь, выйдешь".
Выяснилось, что мастер Очес по совместительству является нынешним хранителем Летописей и даже ведет текущую, куда тщательно записывает всякое сколько-нибудь значительное событие в селении. Даже о Ренкре упомянул: "Такого-то числа такого-то месяца к нам попал долинщик, молодой - весен восемнадцати от роду. Душевная простота, некоторая наивность сочетаются в нем с недюжинной силой и острым умом"... Ну да ладно, Ренкра это вовсе не интересовало! Его интересовали льдистые змеи.
Перечитав Летописи нескольких последних ткарнов, парень нашел много интересного.
Оказалось, погода в горах, как и в долине, циклически меняется. Б_о_льшую часть ткарна она остается холодной, намного холоднее, чем в долине, но есть сорок восемь дней, когда и сюда добираются жаркие солнечные лучи. Тогда здесь становится даже теплее, чем в долине. И в эти сорок восемь дней никто никогда не видел льдистых змей. Правда, никому не было известно, куда и почему они исчезают, но это-то при желании можно разузнать...
- Послушай, - спросил как-то Ренкр у Мнмэрда, когда они сидели в трапезной и ужинали, - а когда наступит Теплынь?
- Теплынь? - повторил молодой горянин.
- Ну, самый жаркий месяц тут, у вас.
- Да знаю. Просто... Слушай, зачем тебе это?
- Интересно.
- Тэк-с, сейчас прикинем, - Мнмэрд прищурился, мысленно занимаясь какими-то вычислениями. - Выходит, дней через шестьдесят.
"Итак, - подумал Ренкр, - у меня еще есть время. Для чего?"
На этот вопрос он не смог бы ответить и сам.
10
Ответ пришел неожиданно.
Ренкр менял светильники в северо-восточном секторе и, как обычно, думал. На этот раз он вспоминал Хэннал, хотя на делал этого уже давно. Ему было бы трудно повторить ту цепь мыслей, что привела к данной теме, однако же вот он плыл по реке воспоминаний, неспешно оглядываясь вокруг. Парень думал о климате в долине - там б_о_льшую часть ткарна было жарко, и лишь примерно на три десятка дней температура падала. Потом вспомнил дом и свою работу _там_. Вспомнил домашнюю животину: кур, гусей, корову. Прохладный хлев, в котором сладко пахло коровьим навозом. Как-то раз там произошел забавный случай. Мать зашла за чем-то в хлев и тут же выбежала с визгом. Либкар (невысокий долинщик средних лет, иногда - последнее время все чаще - заходивший к ним, чтобы справиться, как идут дела и помочь чем возможно) выглянул из дома узнать, что случилось, но мать только испуганно визжала. Тогда Либкар вошел в хлев, прихватив стоящую у дверного косяка лопату.
Маленький Ренкр, съедаемый заживо мальчишечьим любопытством, пошел за ним. Сперва он ничего не увидел, на потом заметил на сене, у ног коровы, серую шевелящуюся ленточку. Это был углот - безобидная змея. Мальчишки таскали их с собой и играли ими в свои безжалостные ребяческие игры, отлично зная: худшее, что могут сделать их пленники это испражниться прямо на одежду зловонной белесой жидкостью. Хотя женщины в городке в один голос утверждали, что углоты крадут молоко у коров, но они ошибались. В хлеву было полным-полно насекомых и лягушек - настоящей добычи змеек. Вот и сейчас углот пошевелился и в его пасти с последним "б-жжж" дернулась жирная муха.
