- А... - Ренкр уже собирался задать очередной вопрос, но Одмассэн взмахом руки прервал парня: - Погоди. Не знаю, как ты, а я не намерен пропускать вечернюю трапезу. Пойдем-ка, поедим вначале, а потом уже станешь донимать меня расспросами.
Впрочем, стоило седому горянину и юному долинщику направиться в сторону трапезной, как Одинокий заявил, мол, чего зря время терять и стал рассказывать.
_всплеск памяти_
Самое интересное в истории горян то, что они являлись, по сути, потомками древних долинщиков.
А началось все с путешествия некоего М_э_рофа. Мэроф этот давно, ткарнов пятьсот тому назад, отправился в горы по единственному ущелью, которое открывало, как считалось тогда, выход из долины в Большой мир. Выхода он не нашел, зато обнаружил необитаемые пещеры, вполне пригодные для жилья. Собственно, в них, как выяснилось со временем, и жили раньше - горные гномы, - но потом по каким-то своим причинам оставили селение и перебрались в нижние ярусы.
Долина как раз в те ткарны была очень густо заселена, поэтому многие люди возжелали перебраться в селение. Переезжали долго, часто кто-то не выдерживал, возвращался назад, кто-то - наоборот. У большинства имелись родственные связи с оставшимися в Хэннале, которые смогло пересилить лишь время да льдистые змеи.
...Когда выяснилось, что уничтожить змей не получится, решили было вернуться обратно в долину. Но там по-прежнему едва хватало места для своих, да и горян воспринимали скорее как чужаков, нежели как родственников - многое забылось, а кое-что попросту было удобнее не вспоминать. Связь между городом и селением уже полвека как не поддерживалась, вместо взаимопонимания началась вражда, которая вылилась в несколько войн, как и всякие войны, кровопролитных и жестоких. Кто-то предпринял было попытку возродить идеи Мэрофа и отправиться искать выход в Большой мир, но те же причины, что помешали основателю селения - тяжелые погодные условия, непроходимые участки Горы - да еще и льдистые змеи не дали возможности осуществить план. Горяне оказались в западне.
Им поневоле пришлось ужесточить правила, по которым жили, перестроить экономику и пересмотреть законы, на которых базировались социальные взаимоотношения. Ну и, конечно же, насколько это было возможно, обезопасить себя от врагов. На наружные врата установили более мощные решетки, организовали круглосуточное дежурство. Но наружными вратами пределы селения не ограничивались; оно занимало лишь треть одного из ярусов Горы, так что существовали и внутренние входы-выходы. И тут пришлось задействовать защиту совершенно иной природы.
Проходы в Нижние пещеры (так называли область, что лежала за пределами селения) благодаря наложенным на них чарам имели односторонний характер, то есть, через врата для выхода нельзя было войти, и наоборот. Первые не стерегли, ибо никто по собственной воле не рискнул бы туда сунуться; вторые же как раз строго охранялись, дабы никакая тварь из Нижних пещер не пробралась в селение.
Структура самого селения была проста: уже известный Ренкру Центральный коридор проходил через весь комплекс жилых пещер и хозяйственных помещений, соединяя Центральный вход с Дальним коридором. Дальний тянулся по всему периметру границы селения с Нижними пещерами. Некоторые его участки оставались заброшенными, на других же, у входов в селение, постоянно дежурили воины.
Впрочем, с каждым ткарном один-два таких входа горяне вынуждены были оставлять без присмотра - людей становилось все меньше, и воинов приходилось отправлять на другие, более важные задачи, чем охрана запыленных врат.
7
- ...Кроме Центрального и Дальнего, - рассказывал Одмассэн, - есть еще огромное количество мелких проходов между жилыми пещерами, мастерскими и так далее. Короче говоря, пока не освоишься, лучше ходи только по главным коридорам, все равно необходимые тебе места расположены вдоль них. А начнешь работать - быстро привыкнешь к мелким коридорчикам и будешь ориентироваться там лучше некоторых местных старожилов. Гляди-ка, а мы ведь уже пришли! Занимай места, а я пойду за порциями.
Ренкр удивленно оглядел трапезную. Сегодня днем (Создатель, неужели _сегодня?_) здесь было пусто и только гулкое эхо бродило по огромному залу, сейчас же почти все скамьи оказались плотно забиты горянами, которые с аппетитом поглощали пищу и перебрасывались между собой обрывками фраз. Ренкру казалось, что сейчас все обратят на него, новенького, внимание, оторвутся от еды и станут разглядывать, как какое-нибудь диковинное существо. На самом же деле только Мнмэрд заприметил долинщика и приветственно помахал рукой:
- Присаживайся!
Ренкр при виде молодого горянина облегченно вздохнул и поспешил к нему: все-таки один из немногих знакомых в этом чужом месте, к тому же, дружелюбно настроенный.
Они поздоровались; явился Одмассэн с подносом, на котором вкусно дымились миски с едой, и все трое принялись за ужин.
После трапезы горяне и долинщик вместе отправились к своим пещерам, и Одмассэн по просьбе Ренкра продолжил рассказ.
- Как я уже говорил, наши предки обнаружили все эти пещеры в таком же состоянии, в каком они находятся сейчас (разве только более запущенными, ведь к тому времени тут давно уже никто не жил). Гномы, прежние хозяева селения, некоторое время обитали неподалеку, но никогда не отвечали на наши вопросы насчет того, почему они оставили селение; а потом и вовсе ушли в нижние ярусы, общение с ними прервалось.
Как бы там ни было, они оставили нам хорошо оборудованные для жизни пещеры: каждый камин снабжен дымовыводящей шахтой, есть родники с чистой водой... - в общем, все в полном порядке, - но они тем не менее покинули селение. Впрочем, это лишь одна из загадок, с которыми мы здесь постоянно сталкиваемся.
- Я тоже, честно говоря, озадачен, - признался Ренкр. - Откуда вы берете дрова, одежды, утварь - Создатель! - все?! Вряд ли только за счет охоты и выращивания в пещерах растений.
Одмассэн усмехнулся:
- А ты наблюдателен и смекалист. Не знаю, поверишь или нет, но б_о_льшую часть всего этого мы обнаружили на складах. Их несколько, и они огромны. Представь, один доверху набит сухой древесиной, другой отрезами материи и так далее. Склады мы обнаружили уже после того, как прервали отношения с долиной, а поначалу их просто не искали - в этом не было необходимости. Потом же кто-то умный сообразил, что гномы не могли все запасы утащить с собой - на проверку так оно и оказалось. И самое главное, законные хозяева никогда не требовали вернуть их добро.
- А это все случайно не портиться со временем? - предположил долинщик.
- В том то и дело! - воодушевленно воскликнул Мнмэрд, внимательно следивший за ходом разговора. - Видно, на склады наложены специальные заклятья.
