— Считаете себя непобедимым? Основатель уничтожит вас, даже если вы вооружитесь всеми древними артефактами.
— С чего ты взяла, будто я собираюсь сражаться с ним? Может, я хочу присоединиться к Основателю?
— Поздно, — улыбнулась Паула. — После боя в «Лунной крепости» он вряд ли видит в вас своего преданного сторонника. Думаю, он захочет отомстить. И для него не будет сложно узнать, где вы живете. Так что я на вашем месте поменяла бы дом. И кроме того, — продолжила фэри, — с ним уже объединилась Хранья. А вы не выносите все, с чем соприкасается она.
— Ладно, хватит доводов, — поморщился господин Бальза. — Когда будет проходить этот ваш Совет? Возможно, я буду…
Руководствоваться одним лишь разумом — в этом есть что-то вульгарное. И крайне неразумное.
Оскар Уайльд. Портрет Дориана Грея.
31 марта
Стараясь ступать как можно тише, Основатель вошел в комнату, где, по его предположению, находился Кристоф. Это было помещение, одновременно похожее на келью, подземную часовню и тюремную камеру, — с каменными стенами и круглым сводом потолка. В полу темнело отверстие, прикрытое железной решеткой. Далеко внизу чуть слышно плескалась вода.
Колдун сидел у низкого бортика колодца и острым концом кинжала чертил что-то на полу.
— Отличное место, чтобы избавляться от трупов.
Кадаверциан молча поднял голову и посмотрел на гостя слегка отсутствующим взглядом. Его мысли были полностью заняты сложным, смутно знакомым Основателю рисунком.
— А… Заклинания Лудэра, — довольно равнодушно заметил он, когда линии, начерченные на камне некромантом, вспыхнули на миг зеленым и тут же погасли. — Пытаешься практиковаться в чужой магии?
— Если кадаверциан и Лудэр были единым кланом, — колдун снова наклонился над рисунком, — то и магия наша должна быть обшей.
Атум пожал плечами:
— Вы слишком далеко отошли друг от друга. Очень долго были разъединены. Кадаверциан поклонялись смерти. Лудэр — жизни. — Он поразмыслил секунду и уточнил: — Тому, что они понимали под жизнью.
Подойдя ближе, Основатель сел рядом с колдуном, поднял с пола камешек и бросил в колодец. Спустя несколько долгих мгновений послышался отдаленный всплеск.
— Некроманты стали работать с мертвой плотью и существами-падальщиками, — продолжил он. — Заклинатели занимались стихийными духами — существами не менее сильными, но живыми. Если хочешь, я могу попытаться научить тебя этому. Но видишь ли, в чем дело…
Атум ненавязчиво забрал у Кристофа кинжал и сам провел пару линий на полу.
— Для того чтобы ты в полной мере освоил магию лудэра, мне придется отсечь тебя от пространства кадаверциан. Нет, ты по-прежнему сможешь вызывать Темного Охотника и прочих существ, — тут же поспешил заверить он Кристофа, прежде чем тот успел задать вопрос, — но войти в мир под Крестом больше не сумеешь.
Колдун поднялся, неторопливо прошелся по комнате, прикоснулся к одному из камней, сильнее других выдающемуся из стены, и тот медленно задвинулся обратно в кладку.
— Когда я общался с нософоросом… — начал некромант, но Основатель решительно мотнул головой, показывая, что не намерен слушать дальше.
— Давай не будем говорить о нософорос, — мягко попросил он. — Их не существует… для меня. Они — прошлое: облик, от которого я благополучно избавился, идеи, давно себя изжившие, и давнее предательство… Хотя нет, я это даже предательством это назвать не могу. — Атум скривился, не обращая внимания на недоумение Кристофа, вызванное подобной откровенностью. — Глупцы думают, что гин-чи-най считают их ровней, доверяют им свои секреты и тайные знания. А на самом деле нософорос для них — всего лишь жалкие потомки опасного беглеца. Уродцы, решившие жить по правилам мудрых, благородных хозяев. Они даже злости у меня не вызывают. Одно презрение.
Он помолчал, в полной мере осознавая всю глубину своего разочарования этими далеко не самыми удачными своими созданиями, и все же спросил, не сдержав любопытства:
— И что же тебе сказал нософорос?
— Что Вольфгер был главой клана Лудэр, — ответил некромант. — Той изначальной семьи, объединявшей обе силы.
— Да, именно так. — Основатель кивнул, с интересом глядя на колдуна.
Тот по-прежнему выглядел невозмутимым, но в душе у него было далеко не спокойно. Кто бы мог подумать, что ученик мэтра окажется так недоволен скрытностью учителя.
— Но мир некромантов был открыт для него. Он мог приходить…
— Не мог, — снова перебил собеседника Основатель и довольно улыбнулся. — Так же, как этого не могут делать представители всех остальных кланов и я, объединяющий в себе их силу. Но Вольфгер сумел проникнуть в потусторонний мир кадаверциан — после того, как разъединил клан и, так сказать, целиком и полностью обратился к Смерти. Лишь когда он сделал это, для него открылся тот запредельный край… Забавно, не правда ли? — Атум рассмеялся, взглянул на Кристофа, который остался невозмутим, явно не находя в его словах ничего смешного. — Забавно, что попасть в другой мир, в тот мир, откуда я пришел, можно только через реальность кадаверциан. То есть умерев символически…
Эта мысль заставила Основателя задуматься, а когда он очнулся от размышлений, некромант продолжал терпеливо смотреть на него, ожидая завершения.
— Но, в общем, если ты желаешь овладеть магией лудэра, готовься к тому, что лишишься некоторых привычных способностей кадаверциан, — подвел итог он.
Однако Кристофа, похоже, не обеспокоила перспектива потерять часть своих талантов. Его мысли были заняты другим.
— Значит, для тебя закрыты магические миры всех кланов?
— Да, — нехотя отозвался Основатель, наклонился и стер часть рисунка. — Это плата за мое, прости за нескромность, могущество.
Некромант кивнул, принимая к сведению новое знание о своем госте, и поднял взгляд к потолку — в комнату влетело размытое существо, напоминающее струйку дыма с огромными глазами. Еще одно маленькое бесприютное сновидение.
Оно пометалось беспомощно, но не успело скрыться в колодце. Атум развеял его.
— Кажется, это было последним, — заметил он безразлично. — Ну, так что, ты все еще заинтересован в магии лудэра?
— Заинтересован.
— Тогда тебе придется провести меня в мир кадаверциан. Только там я смогу, так сказать… отрезать тебя от источника.
