Вот только пробьет ли медный наконечник железную шкуру?
Умнейший отстранил Леона в сторону:
— Постой-ка смирно. Развоевался.
Бесстрашно — Леон не успел и помешать, потому что такое поведение обычно сверхпредусмотрительного Умнейшего не укладывалось в голове — старик приблизился к железному пугалу. Мало того — осмелился постучать по нему костяшкой пальца, выбив устрашающий металлический гул.
Кирейн подскулил, сползая по стене.
— Не бойтесь, он не кусается.
Леон кивнул прибежавшим на шум подросткам. Пока Тирсис, Сминфей и Фаон, прикрывая Умнейшего, держали наготове духовые трубки, Батт и Элий пытались привести Париса в чувство. Ничего у них не получалось — возвращаться в чувство старый шептун не желал.
— Интересно, — пробормотал Умнейший. — Коррозии почти нет, зал сухой. По-моему, нам везет.
— Теперь не гудит, — объявил Кирейн, справившийся со слабостью ног. Зубы его стучали. — Это он ждет, когда подойдем поближе. Потом набросится.
Больше всего поражало то, что спереди и сзади железное подобие человека было совершенно одинаковым. Четыре руки. Две ноги с четырьмя ступнями попарно врозь, а пяток нет. Одна голова с двумя железными рожами — вперед и назад.
Впрочем, где у него зад? Не было у него зада. Было два переда.
— Кто это? — шепотом спросил Леон. Спросить «что это?» не повернулся язык.
Умнейший прошелся кругом человекоподобного урода, по-видимому, нисколько его не боясь.
— Древний робот, разумеется. И довольно убогий. Как до сих пор он не рассыпался в труху, хотел бы я знать. Неужели еще действует?..
Словно в ответ на его слова чудище осветилось изнутри и негромко загудело. Зрители отпрянули. «В-вв-в-в…» — снова подвыл Кирейн. Сзади, от команды Тирсиса, с коротким свистом прилетела стрелка и обломала свой наконечник о железную рожу. Умнейший погрозил подросткам пальцем, прищурился и точным движением запустил ладонь в какую-то щель на боку истукана.
— Попробуем инициировать. Один шанс из ста, конечно…
Гудение продолжалось так долго, что Леон успел успокоиться и слегка заскучать.
— О-о, какой примитив, — наконец проронил Умнейший. — Вот такими штуковинами командовали ваши предки. Не завидно?
Гудение смолкло.
— Кто мой хозяин? — скрипуче осведомился человекоподобный.
Леон подпрыгнул. Оставаясь совершенно неподвижным, чудище разговаривало — и обоими ртами сразу!
— Я, — сказал Умнейший. — И еще он, — палец Умнейшего указал на Леона. — И он, — на Париса.
Только что очнувшийся Парис, невероятно бледный, пластался по стене, готовый чуть что вновь опрокинуться в обморок. Кирейн обеими руками зажимал себе рот, чтобы не закричать.
— Визуальные характеристики хозяев запомнил. Порядок приоритета выполнения команд соответствует порядку ввода информации о хозяевах?
— Соответствует.
— К работе готов, жду приказаний.
— Сделай шаг ко мне! — потребовал Умнейший.
С коротким звучным лязгом истукан качнулся вперед.
— Теперь обратно.
Снова лязгнуло. При шаге назад коленный сустав страшилища перегнулся в обратную сторону.
— Умеешь. Немного скрипишь, но разработается после смазки. Теперь расскажи о себе. Только не хором. Пусть из вас говорит кто-нибудь один. Заговорил тот, что был спереди:
— Я являюсь универсальным сдвоенным роботом класса «близнецы», типа «близнецы сиамские», предназначенным для работы на биологически активных планетах. Законсервирован восемьсот шестьдесят лет и сто семь дней назад по местному отсчету. К настоящему времени физический износ конструкции составляет восемьдесят пять процентов, энерговооруженность — двадцать семь процентов от номинала, потеря записанной информации — отсутствует. Нуждаюсь в подзарядке и проведении регламентных работ либо во времени, необходимом для самовосстановления.
— Будет тебе время, а подзарядить пока нечем… Звуковое имя есть?
— Так точно.
— Назови.
— Аверс, — прогудел робот спереди.
— Реверс, — донеслось из-за его спины.
— Аверс-и-Реверс… — Умнейший катал во рту созвучия и сладко улыбался чему-то. Возможно, носталь-гировал. — Неплохо, но длинновато. Может, у тебя есть другое имя?
Леону показалось, что в голосе истукана проявилась интонация.
— Гог-Магог, — проскрипел робот. — Некоторые называли меня так. Но мне это имя не нравится.
— Хорошо, — согласился Умнейший. — Будешь Аверс-Реверсом. Раздвинься.
Кто-то позади тоненько завыл, когда тело робота треснуло и со скрипом разошлось посередине. Одна половина истукана отделилась от другой, как отделялись друг от друга скрепленные с одного края листы странных книг в погибшем городском Хранилище.
Между половинок робота оказался экран. То есть Умнейший назвал этот прямоугольник экраном, а что это такое и для чего существует, пояснить отказался.
— Сами поймете.
— Это оружие? — недоверчиво спросил Леон.
— Кто?
— Ну… Аверс-Реверс.
— Нет, но он нам сделает его.
Однако до изготовления оружия было еще очень далеко, а пока Умнейший заставил Аверс-Реверса выдать на экран карту Простора и долго сличал ее с самодельным чертежом, выполненным на потрепанном лоскуте драконьей кожи. Потом покачал головой, хмыкнул и лоскут выбросил. — Знал бы — не мучился столько лет.
Леон впервые видел изображение Простора. Больше всего оно напоминало упитанную рыбу, подвешенную за хвост. Южная оконечность материка — «голова» рыбы, крашенная белизной снегов, почти достигала полюса.
— А где мы? — спросил Леон. — Вот здесь? Ага… А где Желез… то есть ближайший автоном-очиститель?
Две точки разошлись на карте не слишком далеко. Леон почесал в затылке.
— Велик Простор… Умнейший фыркнул.
— Очень скоро он покажется тебе слишком маленьким.
Аверс-Реверс подсветил и третью точку, указанную Умнейшим, — существенно выше первой.
— Примерно здесь была сожжена еще одна деревня, — пояснил Умнейший в ответ на недоумение Леона. — Помнишь почту? Заметь: направление от твоей деревни почти точно на север. Мысленно проведи линию между ними и считай ее стороной квадрата. Если земляне проводят очистку по обычной схеме, то получается… тогда у нас получается примерно вот что.
Изображение Простора покрыла россыпь светящихся точек. Нет, не россыпь… Скорее сеть, и довольно правильная: точки явно стремились разбежаться на равное расстояние друг от друга.
— С поправкой на погрешность получается от сорока пяти до шестидесяти задействованных автоном-очистителей… — старик бормотал, тыча пальцем в экран. — Боюсь, с крайнего Юга людей нам не вывести. Так… Вот довольно крупный остров, и недалеко от материка. Не знал. Хм. Никогда не слышал, чтобы кто-то жил на островах, а значит, будем считать, что людей там нет.
— Спастись там нельзя ли? — подал голос Парис. — Построить лодки…
— Сразу после материка наступит очередь островов, за ними — океана. Об островах лучше сразу забыть. Так… Не-ет, людей с Юга мы не выведем при всем желании, а с Севера — надо попробовать.
— Как? — спросил Леон.
— Во-первых, это тебя должны спрашивать — как? Во-вторых и в-главных — оповестить всех, кого сможем, о начале изготовления оружия и о том, чтобы спешили присоединиться к Великому Стрелку. Просить, чтобы передали дальше, тем, до кого мы пока не можем дотянуться сами, от океана до океана. Твердо обещать, что все сообща и под твоим руководством мы уничтожим всех Железных Зверей, а начнем с нашего. Думаю, несколько сот человек мы соберем, а больше на первых порах нам и не понадобится…
— Не уничтожим, а попытаемся уничтожить, — перебил Леон. — И то я не знаю, как.
— Вот вякнешь такое прилюдно — вовсе без людей останешься, — отрезал Умнейший. — И вообще запомни: или ты начнешь высоко держать голову, или я тебе ее оторву. А это будет чересчур расточительно — готовить нового вождя, после того как я уже убил на тебя столько времени. С этого дня каждое твое неверное действие, каждое лишнее слово будет уменьшать наши шансы на победу. Очень скоро тебе придется бросить людей в огонь, чтобы спасти их, а ты колеблешься. Не серди меня!
Леон потер виски. Все это плохо укладывалось в голове.
— Ладно… А оружие?
— Оружие у нас будет. Рано или поздно, но будет. Сейчас меня больше интересуют вопросы привлечения людей. Вот что: Кирейну найди Тихой Радости, и пусть для начала сочинит воззвание к населению, хоть стихами. Что еще?
Того, что попало в категорию «еще», оказалось так много, что позднее Леон поражался, как все то, о чем наперебой спорили, часто соглашаясь с Умнейшим и изредка заставляя его согласиться с собой, удалось разместить в голове.
В ближайшие дни он не вспоминал даже о Филисе!
