– Хм… Вообще-то, видно. И выговор у тебя непривычный, хоть и вполне понятный, и ведешь ты себя странно. По-моему, ты действительно иностранец, причем откуда-то издалека.
– Правда. Все так и есть. Однако вернемся все-таки к тому, с чего начали. Этот колдун из Руэтты – кто он?
Офицер, как раз наливавший из кувшина вино, удивленно поглядел на пеломенца.
– То есть, как это – кто? Колдун. Колдун и есть, что еще можно сказать?
– Он заколдовал моего коллегу. А сам умер. Понимаешь? Мой коллега закатил глаза и ушел в лес, хотя ему там делать совершенно нечего. Вот я и хочу понять, как его заколдовали? Зачем? Как его расколдовать? И почему, тысяча чертей, умер колдун Борга?
О причине смерти вышеупомянутого Борги Юрий уже почти догадался. Но полной уверенности у него все же не было.
Задумчиво отхлебнув вина, офицер поскреб свободной рукой выбритый подбородок и неопределенно пошевелил пальцами правой руки:
– Мне сдается, что будь я в состоянии отвечать на подобные вопросы, я и сам бы был колдуном, а не командовал бы оравой вооруженных балбесов.
«Логично, – мысленно согласился Юрий. – Ты ведь несколько умнее своих балбесов, поэтому и командуешь ими».
– Отведайте вина, почтенный, – офицер пододвинул кубок поближе к Юрию. – Розовое раймское, нектар, я уверяю.
Вина стоило попробовать, но для начала Юрий незаметно скормил капельку всеведающему менеджеру. Резюме оказалось малоутешительным: в вине присутствует яд нервно-паралитического характера в дозе недостаточной для смертельного исхода, но вполне способной вырубить Юрия на пару часов.
«Вот гады, – подумал Юрий. – Любезничают с тобой, беседу ведут, и тут же отравленное вино подсовывают!»
Сам офицер дул вино вполне беззаботно, так что яд подсыпали не в вино, а в кубок Юрия.
В общем, Юрий сделал вид, будто хочет что-то сказать, неловко повел рукой и выплеснул вино на скатерть. Офицер взглянул на это тоскливым взглядом и одновременно Юрий почувствовал, что уважения к непонятному иностранцу у офицера прибавилось. Надо же, как ловко выкрутился: и яд распознал, и виду не подал!
– Эй! – рявкнул офицер в пространство. – Ну-ка, прибрали тут, мигом!
Подростки в рекрутских плащах живо навели порядок. Заменили скатерть, вторично наполнили кубок; Юрий внимательно следил за манипуляциями аборигенов, ничего подозрительного не заметил, и тем не менее вторая доза тоже оказалась отравленной. Чертыхнувшись в душе, Юрий дал команду синтезировать противоядие. Медкомплект вколол под кожу капельку спасительной жидкости уже через пару секунд.
Ухмыльнувшись, Юрий приподнял кубок (твое, мол, здоровье, служивый!) и залпом осушил его.
Как ни странно, на вкус вино оказалось очень приятным.
– Розовое, говоришь, раймское? Недурно, недурно!
– А-а-а… – задумчиво протянул офицер. – Да, мне тоже нравится.
Глаза у него стали большими и удивленными, уважения во взгляде еще добавилось. Юрий определенно набирал очки в этом, в общем-то, бестолковом и малоперспективном поединке.
Впрочем, довольно быстро Юрий понял, что именно ему стоит сделать.
– Ладно, – сказал он офицеру. – Вижу, что ты в колдовстве не слишком-то силен. Давай, знаешь, как сделаем? Поскольку королю Барнегату интересны колдуны, сведите-ка меня к нему. А?
Офицер едва что не просиял. Видимо, он давно ломал голову над вопросом как доставить своенравного и очень опасного незнакомца в столицу и сдать королевской страже. А то незнакомец от мечей отмахивается, арбалетные стрелы ломает и без видимого для себя вреда пьет отравленное вино.
– Нет ничего проще! Я как раз хотел отправить в Райму курьера. Так поезжайте вместе, охрану я удвою… нет, утрою на всякий случай. Идет?
– Идет, – согласился Юрий. – Когда отправляемся?
– А прямо сейчас, если ничего не держит. Или держит?
– Нет, – вздохнул Юрий. – Не держит. Вот только вино допьем…
Офицер тут же отдал команду готовить лошадей.
Выехали минут через сорок. Под легкий винный шум в голове.
На аэроцикле Юрий добрался бы до Раймы раз в двадцать быстрее. А так пришлось елозить филейной частью по жесткому, как чемпионская оборона, седлу и таращиться на сомнительной красоты придорожные пейзажи. Не будь местная природа обезображена цивилизацией, все выглядело бы не так уж и плохо. Но природа была обезображена. Увы и ах.
Вместо свежего зеленого луга – невольничий лагерь. Со щелканьем бича и звоном цепей на кандалах. Вместо кристальной чистоты ручья – поганая сточная канава. Вместо… А, что там говорить!
Юрий взирал на все это из-под насупленных бровей. Не нравилась ему наблюдаемая картина. Ох, не нравилась.
– Это кто? – спросил он у ближайшего солдата, худющего, как жердь, мечника. – За что их пленили?
– Это? – отозвался худющий. – Это бунтовщики. А лесах под Алгомой и Таулектом шалят. Недавно наши с дагомейцами объединились, да и прошерстили леса как следует, и по нашу сторону границы, и по ихнюю. Авось, спокойнее станет.
– А что им не по нраву? Зачем бунтуют?
– Гады потому что, вот и бунтуют, – лениво пояснил солдат. – Нет чтобы сеять, или, там, ремеслами промышлять. Так они за оружие берутся, тьфу ты.
Юрий хмыкнул.
– Ты, небось, тоже не сеешь и ремеслами не промышляешь…
– Я – на государевой службе. Тоже вроде как ремесло, если вдуматься.
– А как ты на службе оказался, а? – поинтересовался Юрий.
Мечник тотчас насупился.
– За взятку, – буркнул он и отвернулся.
Больше на вопросы Юрия он не реагировал. Даже не оборачивался в его сторону. Да и остальные стали держаться от Юрия подальше. Только однажды он уловил тихое «колдун» из-под надвинутого в честь снова зарядившего осеннего дождичка капюшона.
Но Юрий запомнил, что в этом мире колдунам врать не решаются.
А к вечеру явственно обозначилась близость к морю, а там и городские стены стали видны.
Райма. Цель группы Юрия. Где-то тут должны находиться и одурманенный чем-то Роман Матвеев, и его брат Семён, и сержант Беркович – правая рука и верный напарник.
Не впервые Юрию приходилось бывать в городах на отсталых феодальных планетах. В сущности, все они оказывались во многом схожими меж собой. Как планеты, так и города.
Райма была заметно больше любого из виденных городов. Она располагалась на берегах обширной круглой бухты, частью на прибрежных скалах, частью на плоских террасах, частью у самого прибоя, на серой, как море осенью, гальке. В море далеко выдавалась длинная, чуть изогнутая коса, но не песчаная, а сплошь каменная. На торце ее, дикой глыбе высотой метров семь, очень не хватало одинокого маяка.
Но настоящим чудом показался Юрию королевский замок. Частично он был вырублен в огромной, нависающей над бухтой скале, частично надстроен над этой самой скалой. Высоченные шпили, украшенные каменными и лепными завитушками, башни, неприступные стены.
