— Чтоб тебя… — выдохнул Даллас. — Ты чего орёшь?!
Алекс открыл, было, рот, но, посмотрев на обиженную мордашку Кэт, промолчал.
Стало довольно светло. Фонари выключили. По очереди сбегали в дальний конец рощицы для удовлетворения естественных потребностей. Когда с «прогулки» вернулась Кэт, пытались даже шутить, допытываясь, не вступил ли с ней в «контакт» какой-нибудь местный извращенец, весь день дожидавшийся этого момента. Кэт довольно грубо пресекла разыгравшуюся пошловатую фантазию мужчин, заявив, что пока они с ней, местные извращенцы просто отдыхают…
Осаженные столь решительным образом мужчины быстренько вернулись к более насущным проблемам.
— Кто дежурит первым? — поинтересовался Алекс.
— Укладывайтесь, — сказал Ник, — я спать не буду.
— Что, вообще? — нахмурилась Кэт.
— Да…
— Только не надейся, что утром мы тебя на себе потащим, — буркнул Алекс, устраиваясь на брошенной поверх травы тонкой прорезиненной накидке. — Разве что волоком, и голова по кочкам дын-дын-дын… — Добавил он еле слышно и отвернулся к мирно шелестящим листочками деревьям.
— Я приму стимулятор из аптечки, — сказал Ник, отвечая на вопросительный взгляд Кэт.
— Это так необходимо?
— Да.
— Ты думаешь…
— Всё может быть… потерплю.
Он нежно поцеловал её руку. Кэт, покосившись на спину притихшего Алекса, быстро чмокнула Ника в щёчку.
Вооружившись фонарями, гранатомётом и винчестером, Даллас вышел на опушку. Прислушался, тишина нарушалась лишь равномерным шумом реки. Похоже, ночные птицы и звери здесь также отсутствовали, тем лучше.
Кэт долго ворочалась. Возбуждение минувшего дня никак не хотело отпускать сознание на заслуженный отдых, но усталость взяла своё. Тело, отыскав удобное положение, расслабилось, пульс выровнялся, мысли исчезли, дыхание стало редким и ровным…
Ник обошёл рощицу кругом, ожидая, когда подействуют принятые таблетки. Хоть ноги и гудели, присаживаться он пока боялся, дабы не уснуть. Залитая ровным лунным светом местность была пустынна. Горы терялись на фоне тёмного неба, и равнина казалась бесконечной. Даллас вглядывался вдаль, пытаясь увидеть огонь или какое-нибудь другое свидетельство разумной деятельности хозяев, но тщетно. Создатели этого мирка скрупулёзно позаботились о том, чтобы никакое техногенное уродство не отвлекало их от слияния с первозданной природой.
Поток холодной энергии проникал в мозг постепенно. Задача была проста и обычна: блокировать двигательные центры, подавить волю, получить информацию, внушить ужас, а если повезёт и жертва сломается — превратить её в марионетку, в слепое, но беспощадное оружие. Пока всё шло хорошо, утомлённый организм сопротивлялся вяло и беспомощно. Важно было не торопить события — иначе объект воздействия либо проснётся в истерике, либо умрёт от резкого нервного истощения…
Глаза открылись сами собой. Кто-то огромный и чёрный давил ей на грудь. Кэт судорожно хватала ртом воздух, но не могла вдохнуть. Она хотела вскочить, сбросить с себя это чудовище, но руки и ноги не откликались на её призывы. Крик застрял в горле и отразился в голове невыносимой болью. Кэт поняла, что умирает, ужас охватил её, животные инстинкты помутили сознание, превратив цивилизованного человека в затравленного зверя. Она перекатилась на живот, царапая ногтями подстилку, встала на четвереньки, и тут зло, словно испугавшись чего-то, исчезло, тихо, будто дурной сон, растворилось в пространстве.
Заметив движение, Ник бесшумно вынырнул из-за деревьев. Склонился над Кэт, тронул её за плечо. Она, вздрогнув всем телом, вскинула на него искажённое страхом лицо.
Спустя полчаса Кэт успокоилась, перестала дрожать и вроде как задремала, положив голову Нику на колени, впрочем, тут же встрепенулась, поднялась.
— Нет… не буду больше спать, — решительно сказала она.
— Так что же тебе приснилось, — шепотом спросил Ник.
— Ужас…
Даллас хмыкнул, в голову лезли нехорошие догадки.
— Тогда давай разговаривать, — предложил он.
— О чём? — прошептала Кэт.
— О чём-нибудь приятном. О тебе, например.
Кэт сморщила носик.
— Разве я приятная?
Ник попытался возразить, но она, закрыв ему рот ладошкой, прошептала в самое ухо:
— Я сегодня УЖАСНО приятная!
Под деревьями закряхтел, заворочался Алекс. Надо бы пойти посмотреть, промелькнуло у Далласа в голове. В попытке подняться он скользнул рукой по груди Кэт. Мысль идти любоваться ворочающимся генералом тут же показалась ему совершенно бредовой.
Их руки переплелись сами собой, прижав друг к другу истомлённые страстью тела; губы соединились в долгом, поглощающем все тревоги и заботы поцелуе.
— Я тебя хочу… — прошептал Ник.
— Что, прямо сейчас?
— А чего ждать?
— Сейчас я не могу! Я на работе, — прыснула Кэт. — И потом, что скажут следящие за нами гуманоиды…
— Передохнут от зависти, — ляпнул Ник.
— Видать, один уже кому-то обзавидовался, — сказала Кэт, кивнув в сторону реки. — Нам, может, завтра тоже помереть суждено, а твоему меньшому брату значит на это плевать…
— Тем более, — настаивал Ник, — нельзя упускать последнюю возможность.
Заметив, что Кэт погрустнела, он крепче прижал её к себе.
— Всё будет хорошо! Глупо было бы загнуться в двух шагах от цели.
— Ты, правда, в это веришь?
— Угу…
Ник потянул молнию на её комбинезоне. Кэт, тихо ойкнув, вцепилась в его руку. Символическая борьба продолжалась минуты две, после чего Кэт сдалась.
— Ты уверен, что не перепутал стимуляторы? — хихикнула она.
— Обижаешь…
— Да-а, с такой жаждой секса человечество не вымрет ни при каких обстоятельствах…
Вдруг острый красный луч разрезал небосклон. Звёзды мгновенно померкли, уступив место голубоватой испарине. Края гор чёрным штампом впечатались в горизонт. Золотистое свечение восходящего Солнца искрящимся мёдом разлилось по долине, окончательно добив ночную тьму.
— Не успел, не успел! — захлопала в ладоши Кэт, возвращая молнию в исходное положение.
— Ты гля, какие резкие! — Ник вертел головой, поражаясь мгновенно исчезнувшей ночи. — Ну, козлы, я вам это припомню! — Поднявшись, он погрозил кулаком в сторону гор, потом протянул руку и подхватил Кэт.
Держась за руки, они вошли в рощу. Первой оцепенела Кэт. Ник схватился за винчестер, но тут же понял, что не успеет… Алекс, стоя на коленях, целился в них из бластера, его глаза были пусты, а по щекам катились крупные капли пота…
…срываясь с подбородка, они неестественно медленно падали на тяжело вздымавшуюся грудь.
