– Не сейчас, – вместо гаагана прохрипел в ответ Чертогонов.
– Что это значит?
– Объясни ему, Кадабр.
– Я не смогу отправить вас домой, – сказал гааган. – Для этого нужны координаты вашего мира.
– Значит, мы навсегда останемся здесь? – настороженно спросил Колька.
– Необязательно, – ответил Кадабр. – Отсюда можно будет открывать порталы куда угодно, но нужно время перестроить установку, внести коды, создать передвижную установку-маяк для возвращения. Затерянный форт всего лишь передаточная станция, сейчас он не способен открыть портал без обратной связи.
– Еще один умник на наши головы, – пробурчал полковник, покосившись на Чертогонова. – И такую же ахинею несет, нормальному человеку сразу и не понять.
– Чего тут непонятного? – проворчал Чертогонов. – Установку в форте перестроить придется, а потом будем по мирам нырять и возвращаться сюда, пока дом не отыщем.
– Ну так идем и перестроим эту чертову установку. Чего сидеть-то?
– Перестроим, – согласился Чертогонов. – Но сперва надо немного отдышаться, передохнуть.
– И вам больше всех, – поддержал его Кадабр, обращаясь к полковнику. – Ваша нервная система истощена до предела, вам нужно время восстановить силы.
Полковник с трудом поднялся на ноги и обвел взглядом своих товарищей. Кадабр прижимал к груди обожженную руку, Чертогонов, сжав зубы, проверял на ощупь свою сломанную ключицу, Колька сидел на земле, потирая разбитое колено, Юля морщилась, ощупывая шишки и ссадины на голове и плечах, Света каким-то обрывком зажимала рану на бедре. Даже Маруся пыталась счистить языком кровь с серой шерстки.
– Ладно, отдохнем, – смилостивился Владимирский и усмехнулся. – Эк, как вас всех помяло-покорежило.
– Не всех, – поправил его Вовка и гордо выпятил грудь. – Я целый.
– Да ты как пластилиновый, ничего тебе не делается. Упал, склеился и снова все в порядке.
Вовка растерянно захлопал глазами, силясь понять, комплимент это или замысловатое оскорбление. Все расхохотались, глядя на его глуповатую физиономию, даже Кадабр улыбнулся. Вовка совсем смутился. Полковник притянул мальчишку к себе и потрепал его вихры.
Неожиданно хлынул ливень. Маруся метнулась к Чертогонову, девчонки взвизгнули.
– Ну, хоть отмоемся, – произнес Владимирский, подставляя лицо струям воды.
– И пожар тушить не придется, – добавил Чертогонов, бросив взгляд на дымящиеся заросли. – Слушай, Семеныч, а когда это ты успел из вертолета сигануть, да еще и кошку с собой прихватить?
– Жить захочешь, и не таким трюкам научишься. Лучше вот вы мне объясните, как эти глазастые столько миров завоевали, если даже с нами справиться не смогли?
– С тобой справишься, как же, – рассмеялся Чертогонов. – Ты, по-моему, вообще бессмертный. Но, если я все верно понял, Большому Мозгу мы были нужны живыми, иначе нас бы сразу уделали.
– Совершенно верно, – подтвердил Кадабр. – Большой Мозг впервые встретился с вашей расой и захотел подробно изучить, а так же узнать путь в ваш мир.
Юля дернула Чертогонова за рукав и недовольно спросила:
– Мы долго тут мокнуть будем?
– У меня уже в ботинках вода плещется, – поддержал ее Вовка. – Можно где-нибудь и под крышей наговориться.
– И то верно, – согласился Владимирский. – Показывай, глазастый, где тут вход в твой форт.
– А неплохо мы повоевали, да?! – задорно воскликнул Вовка.
Полковник хлопнул его по спине и подтолкнул вперед.
– Шагай, вояка. Денька два отлежимся в форте, потом начнем налаживать дорогу домой. Пора завязывать с этими перемещениями, нынче так порезвились, сами чуть живы остались.
Кадабр повел путешественников сквозь джунгли по едва приметной тропе туда, где возвышались сооружения форта, возможно, единственного форпоста цивилизации на этой планете, затерянной в просторах вселенной.
27.08.2001. Пермь.
Шестеро путешественников молча стояли над могильным холмиком, склонив головы. Здесь нашел свое последнее пристанище Кадабр, ученый-гааган.
Девчонки положили на могилу пышные букеты. Юля всхлипнула.
– Жаль его, – печально произнес Николай.
– Да, – со вздохом ответил Чертогонов. – Кадабр был нам верным другом.
– Это Большая Голова его доконала, – пробурчал Вовка.
– Пойдемте отсюда, – хмуро сказал Владимирский. – Пусть покоится с миром.
Полковник первым пошел прочь, остальные молча последовали за ним.
Весь день прошел в заботах, вечером друзья собрались в аппаратном отсеке цитадели, где хозяйничали Николай и Светлана. Отсюда осуществлялось управление всеми системами жизнеобеспечения Затерянного форта и гиперпространственной установкой.
Окинув критическим взглядом обнаженные остовы аппаратов, увитые разноцветными трубками, полковник спросил:
– Ты уверен, Коля, что сумеешь завести эту хреновину?
– Уверен, – ответил Колька. – Кадабр успел многое нам со Светкой показать и объяснить. Мы сумеем открыть портал.
– Да, Кадабр многое успел сделать, – печально вздохнул Чертогонов. – И маяк собрал, и установку перенастроил, и с вертолетом помог. Из последних сил держался, бедолага, до самого конца стремился нам помочь.
– Не будем о нем, – остановил друга Владимирский. – У девчонок и так глаза на мокром месте. Нечего душу травить.
– Ничего, мы справимся, – сказала Света.
– Значит, делаем все как намечалось? – спросил Вовка. – Завтра летим?
– Кто-то полетит, а кто-то и нет, – ответил Владимирский. – Вертолет не резиновый, всем нам там будет тесновато. Да и двигатель уже не тот, к тому же заправились не керосином, а каким-то спиртовым суррогатом. Так что полетим не все.
– Это и не понадобится, – заметил Колька. – Кто-то все равно должен остаться здесь для управления установкой. Ведь нет уверенности, что первый же портал приведет нас домой. Я останусь здесь, чтобы вернуть вас обратно в форт.
– Я тоже останусь, – сказала Света. – Лично мне уже хватило впечатлений. И потом, мы с Колькой лучше всех знаем всю систему управления фортом.
– Это верно, – согласился Чертогонов. – Значит, мы с Семенычем завтра отправимся на разведку, а вы останетесь здесь.
– А я?! – возмущенно воскликнул Вовка.
– И ты, Вова, здесь посидишь, – ласково ответил Владимирский. – Будешь форт охранять.
– Я вам не московская сторожевая, – обиделся парнишка. – Ты-то чего молчишь? – он толкнул Юлю в плечо. – Нас опять за бортом оставляют.
Чертогонов рассмеялся, закрыв лицо ладонью, а Юля, пихнув приятеля в ответ, пробурчала:
– Чего ты, Вовка, вечно суетишься, вперед всех лезешь? Я тоже лететь хочу, но помалкиваю ведь.
