Карен уже собиралась пойти за ним вслед, когда Аманда остановила ее:
— Дай ему побыть одному.
— Вот еще. Он вел себя непотребно, и я собираюсь ему это высказать. Сначала он опаздывает, потом едва притрагивается к приготовленному тобой великолепному обеду, а в довершение всего, надувшись, идет в сад! При все желании я не могу назвать это вежливым поведением.
— А ведь ты еще не поняла, это точно. Да и он вряд ли, — заметила Аманда с искоркой в глазах.
— Что не поняла? — спросила Карен.
— Я достаточно насмотрелась на Сарека, чтобы запомнить эти характерные признаки. Пришло Время Сипака. По-моему, для него рановато — Спок не уходил в свое Время, пока не стал много старше, чем сейчас Сипак — но мы все так же мало знаем о детях вулкано-земных браков.
Карен, наконец поняв, о чем ведет речь Аманда, сказала:
— Нет.
— Боюсь, что да.
— Что же будет? Он никому не обещан! — воскликнула Карен.
— Ой, да это не обязательно, — ответила Аманда. — Найдутся женщины, которые «помогут» мужчине через Пон Фарр, но без душевного единения. Лучше всего, однако, если бы он был соединен с кем-то. К тому же, он — неплохая партия для любой женщины. На твоем месте я бы его не упустила.
Карен стояла, ошарашенно разинув рот, пока Аманда подмигивала ей.
— Не хочешь ли ты сказать… нет, ты, конечно, не можешь иметь в виду… меня?! — пропищала она. — И как же мне быть? Выйти и сказать «ты — в Пон Фарр, женись на мне?» Да он засмеется и убежит — искры посыпятся!
— Откуда ты знаешь? — поинтересовалась Аманда. — Уже спрашивала?
— Вообще-то нет, но… — Карен задумалась. — Знаешь, а мысль-то неплохая. Но мне хочется официального бракосочетания… всегда хотелось. Не желаю просто слиться с чужим разумом, а потом прыгнуть в койку. А еще мне хочется, чтобы все было по-вулканитски. Я, конечно, не вулканитка, но Сипак — вулканит, да и я воспитывалась в здешнем духе. Как ты думаешь… Т'Пау присоединится к нам, как того требуют традиции?
Теперь у Аманды стал задумчивый вид.
— Не знаю. Она была против того, чтобы на церемонии бракосочетания Спока присутствовали земляне и стояли рядом с ним, но, поскольку они вели себя соответственно случаю и шуточек не отпускали, Т'Пау смягчилась. Завтра должен вернуться Сарек. Я спрошу его, что он по этому поводу думает, и не попросит ли Т'Пау присоединиться к тебе. А ты пока обрабатывай Сипака.
Карен сделала, как велели, и получила почти тот самый ответ, на который рассчитывала.
— Не болтай чепухи, — ухмыльнулся Сипак. — Это не мое Время. Слишком рано. Даже у чистокровных вулканитов в моем возрасте такого не случается. Споку, когда пришло его Время, стукнуло почти сорок! И то еще для вулканита рано.
— Ну, подумай хорошенько, Сипак. Ты раздражителен, ничего не ешь, и, могу поклясться, температура тела у тебя на полградуса выше нормальной! В любом случае, даже если я ошибаюсь и это — не твое Время, тебе стоит задуматься о будущей подруге, — Карен привалилась спиной к Пэну, скрестив руки на груди.
— И ты, насколько я понимаю, предлагаешь себя в качестве добровольца, — чуть насмешливо заметил Сипак, едва ли не в тот же миг пожалев о сказанном, но не желая взять слова обратно.
Карен предпочла не обращать внимания на его насмешку.
— Я поступаю самым логичным образом. Ты не знаешь никакую женщину-вулканитку, ты ни с одной из сверстниц не рос вместе, и в возрасте семи лет тебя никому не пообещали. Ты вырос на Земле, тем не менее, ты — наполовину вулканит. Я — стопроцентная землянка, но воспитывалась преимущественно на Вулкане, в вулканитских традициях. Я только что закончила самый напряженный вулканитский психотехнический курс, какой только приходилось когда-либо выдерживать землянину. Не думаю, что ты смог бы жить с полностью логичной, лишенной чувств вулканитской женщиной. А со мной, женщиной, которую любишь и уважаешь — сможешь. И я тебя тоже люблю.
Она впервые произнесла это вслух, и знала, что сказанное — правда. Она хотела выйти замуж за Сипака, прожить с ним всю жизнь и растить его детей.
— Хорошо, хорошо, наиболее логично выбрать тебя. Тут я возражать не стану. Но не согласен, что я — в Пон Фарр.
С этими словами он встал и потопал к себе, в комнату, предоставленную ему Академией.
Карен только хихикнула.
На следующий день вернулся Сарек, и Аманда посвятила его в суть происходящего. Когда он в конце концов увидел Сипака, то полностью согласился с двумя женщинами. Но даже их разговор «мужчины с мужчиной» не возымел действия.
Полувулканит по-прежнему напрочь отрицал даже саму возможность его, Сипака, приближения к Пон Фарр, тем более возможность прихода своего Времени. Сарек только головой покачал, но при этом понимающе улыбнулся. Тем не менее, посол предложил Т'Пау рассмотреть возможность исполнения брачной церемонии смешанной пары.
Последующие несколько дней стали едва ли не комедией. Сипак все глубже и глубже погружался в Пон Фарр, ел все меньше и меньше, и в конце концов вынужден был признать, что происходит, когда едва не кинул чем-то в одного упрямого студента во время урока.
Он вовремя сдержал свой порыв, однако сразу после того сходил к декану и попросил недельный отпуск. Потом он направился домой к Сареку и Аманде в надежде получить помощь и совет.
И кончил тем, что попал в умело раскинутые сети. Карен еще раньше заставила его признать, что выбрать ее было бы наиболее логично, а Сарек уговорил Т'Пау совершить должный обряд. Все уже было готово, включая свидетелей и свадебные наряды. Оставалось лишь дождаться, когда сопротивляющийся жених придет в чувство и признает свою неправоту.
Тем не менее, Сипак протянул очень уж долго. Он уже впал в Плак Тоу, когда наконец пришел домой к родне, и пришлось послать за Т'Пау, пока Сарек одевал его в приличествующее случаю платье.
Явившись, Т'Пау отругала Сипака за то, что он слишком долго ждал; Карен, однако, расслышала в ее тоне неявное веселье. Прозвучали, как полагается, те самые ответы на вопросы, и Т'Пау сама свершила слияние, сотворив тем самым супружеские узы, которые навеки свяжут души Карен и Сипака. Засим новобрачные удалились до конца Времени.
Лишь на третий день пыл Сипака начал остывать.
— Тпру! — сказала на это Карен, перевернувшись в его объятьях. — Значит, правду говорят, что вулканиты могут продолжать бесконечно.
Сипак уткнулся в нее носом и ответил:
— Обычно не так долго, но знаешь, семь лет могут пролететь очень быстро!
— Не помню, чтоб у тебя случались какие-то затруднения в годы учебы. Ты вел себя вполне заурядно, насколько припоминаю, — поддразнивала Карен. — Так что все разговоры о вулканитах, способных заниматься любовью раз в семь лет — вранье.
