Тридцать секунд. Рискнуть или сбежать… Цесаревич закончил речь и застыл в ожидании, глядя на Спасскую башню.
Другого шанса не будет. Куранты начали отстукивать последние секунды старого года. Мирослав в последний миг заметил, что антихрист начал творить ворожбу, и мир в глазах поплыл, но это уже не имело значение. Палец дернул за спусковой крючок, с предпоследним боем курантов прозвучал выстрел…
* * *
– Разрази меня пьяный имп! Ты кто такой?
Реальность начала обретать очертания. Мстислав аж подпрыгнул от неожиданности. Перед ним стоял бочкообразный карла с увесистым молотом на плече.
– Ты кто?
– Эй, рыцарь, я первый спросил.
– Я не рыцарь.
– Ну да, как же. С железками на руках только рыцари ходят.
– Это пневмоусилители.
– Чё?
– Пневмоусилители… Господи, я либо с ума сошёл, либо на тот свет попал. Я ведь умер, так?
– Щас проверим, – гном нагнулся, подобрал камень и запустили им в убийцу.
– Твою мать! – потирая ушибленное бедро, выругался Мстислав. – Ты в своём уме?!
– Угу.
– Угу… Зачем камнями кидаешься?
– Ну, так сам спросил, живой ты али как.
– А камень зачем?
– Так тут это, того, иначе не понять, с живым говоришь или с фантомом.
– С кем?
– С духом.
– Так, я, похоже, всё же умер…
– Умер бы, камень сквозь тебя бы пролетел. Так что ты ещё какой живчик. Да и ведёшь себя не как жмурик.
Мстислав хлопнул себя рукой по лбу.
– Боже, за что?
– А ты у какого бога спрашиваешь?
– Бог всего один.
– Да, а почему остальные боги об этом не знают?
– Остальные? Так, стоп, кто ты и что это за место такое?
– Ты не сказал, кто ты?
– Говори, – Мстислав подхватил карлу за грудки и поднял над головой. Весил крепыш солидно, но пневмоусилители увеличивали силу человека в разы.
– Опа, ты чё, полубог?
– Рррррррррррр…
– Понял, – гном болтал ногами и даже не пытался вырваться, подозревая, что это бесполезно. – Я Бринлигстоугналистрокалимбурло….
– А покороче можно?
– Сильфы меня Бринлигом зовут.
– Отлично. А теперь, что это за место, – убийца огляделся.
Пред его взором возникла бескрайняя равнина, меняющаяся на глазах. На ней то возникали холмы, горные отроги и кряжи, то появлялись глубокие (насколько можно было догадаться) ущелья. Небеса затянуты серым маревом. Повсюду виднелись необычные растения. В ветвях странных деревьев щебетали не менее странные птички. На западе (если это был запад) проскакал странный пятилапый зверь, за которым гналось нечто ещё более многолапое и зубастое.
– Ну, дык это, того, астрал…
– Астра чего?
– Астрал! И чего вы, рыцари, такие тугодумы?
– Сколько тебе говорить, я не…
– Отпусти моего друга, – произнёс кто-то уверенным голосом из-за спины.
Убийца обернулся. Перед ним стояла очаровательная девушка с решительным выражением лица.
– Сударыня, не лезьте в это дел…
Девушка обратилась в воздушный вихрь и ринулась на Мстислава. Не успел он среагировать, как мощный поток воздуха сбил его с ног. Убийца сделал в полёте кувырок и приземлился на ноги, тут же выставив перед собой руки. Страха не было. Он был чемпионом колледжа по боксу и на его руках были металлические мышечные усилители.
– Ай…
Воздушная девушка и её соперник обернулись. Гном плюхнулся на макушку, да так и остался стоять кверху ногами.
– Злыдни вы все!
– Ты за это ответишь! – девушка собиралась пойти в наступление вновь, но её остановил окрик карлика.
– Подожди! Он это, того, рыцарь, вот.
– Тьфу! Что сразу не сказал?
– Не успел, – гном уже сидел на заднице и потирал голову здоровенной ручищей.
– Дай угадаю: «Ты кто? Что это за место?»…
– Угу. А ещё утверждает, что не рыцарь.
Девушка снова обрела плоть.
– А почему задаёт типичные рыцарские вопросы?
– Та кто его знает. Вероятно, его сильно зашибли, когда из седла выкинули, или палицей по жбану съездили.
– Какое варварство, фи!
– Эй, ничего, что я всё ещё тут?
– Та не, ты нам не мешаешь.
Мстислав тоже плюхнулся на землю, обхватил голову руками и запричитал «За что?!».
– Сэр рыцарь, – нежная рука погладила убийцу по голове. – Вы не расстраивайтесь так.
– Проклятье! Может мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?!
– Вы попали в астральный план, – тоном университетского лектора начала девушка. – Это мир духов и волшебных созданий. А ещё это вотчина ангелов и некоторых богов. Правда, многих из них давно никто не видел. Я сильфа Лорелея, а это гном Бринлиг.
– Сильфа?
– Я элементаль воздуха, а гномы элементали земли. Астральный план наш дом.
– И как я сюда попал?
– Ну, дык, пути три. Либо тебя как следует звезданули, либо ты дуба дал, ну или колдун пошалил, – опять влез гном.
– Колдун? Проклятье, этот антихрист Распутин меня сюда заслал.
Гном почесал затылок.
– Распутин, говоришь? Этот мог.
– Ты его знаешь?
– Ну, дык, его все знают. Мерзкий типчик, я тебе скажу.
– Аааааааа! – разнеслось по округе.
В тот же миг некто весьма упитанный в чёрном одеянии грохнулся прямо перед троицей.
– О, помяни чёрта, он и появится, – лыбясь, изрёк Бринлиг.
Некто в чёрном поднял искажённое яростью лицо. Это был Распутин.
– ТЫ!!! Да я тебя! – духовник императора вскочил на ноги и бросился с кулаками на Мстислава.
Убийца был тренирован намного лучше. Быстрый хук левой – и кулак прошел сквозь Распутина, не наткнувшись на преграду.
– Опа! Жмурик.
Духовник опешил. Мстислав попытался удержать равновесие, а сильфа беззвучно наблюдала за происходящим.
– Это ты кого жмуриком назвал, жалкий карла? Да я тебя за это…
– Вряд ли, – наконец подала голос Лорелея. – Духи лишены магических способностей.
– Я не ду…
Распутин не закончил, потому что сквозь него пролетел здоровый булыжник, пущенный гномом.
– Ну вот, я же говорю, жмурик.
– Но как? – казалось, что Мстислав поражён ещё больше мрачного священника.
– Всё ты, придурок. Ты промазал и попал в меня!
– Опа! Ха-ха-ха… – гном упал на землю и начал по ней кататься, держась за живот. – Круть, разрази меня пьяный имп!
– Как мне вернуться? – ярость отпустила инока, и теперь он пытался найти выход из ситуации.
– Та не как. Ты тут застрял. Ну, по крайней мере, пока за тобой не придут.
– Кто?
– Или те, – гном показал пальцем наверх. – Или эти.
Гном ткнул на толпу улюлюкающих демонов на горизонте.
– Беги, – спокойно бросила сильфа.
– И быстрее, – добавил гном.
– Проклятье! Я ещё поквитаюсь с вами! – прокричал убегающий Распутин.
– Сможет? – Мстислава угроза явно напугала.
– Та не. От службы доставки «В пекло» никто не уходил.
