Гном ткнул на толпу улюлюкающих демонов на горизонте.
– Беги, – спокойно бросила сильфа.
– И быстрее, – добавил гном.
– Проклятье! Я ещё поквитаюсь с вами! – прокричал убегающий Распутин.
– Сможет? – Мстислава угроза явно напугала.
– Та не. От службы доставки «В пекло» никто не уходил.
– А я, что будет со мной?
Гном посмотрел на Лорелею.
– Поможем?
– Угу. Мы тебя к архангелу Альсефиэлю отведём. Он вернёт тебя назад.
* * *
Неспешно беседуя, новоявленные друзья пересекли равнину. Мстислав, отвечая на вопросы гнома и Лорелеи, только успевал вертеть головой, разглядывая меняющуюся реальность. Наконец троица остановилась и все, как по команде, задрали головы.
Альсефиэль сидел на облаке и сочинял какую-то балладу.
– Слышь, пернатый, – как всегда непосредственно первым заговорил гном. – Тут мужичка домой вернуть надо.
– А надо ли? У нас тут хорошо, – ангел прищурился, разглядывая компанию.
Гном посмотрел на убийцу, тот кивнул.
– Надо-надо, и побыстрее.
– Ну, раз надо, – небесное создание достало здоровую булаву и слетело вниз с облака. – Сейчас вернём тебя в целости и сохранности туда, откуда пришёл.
– Простите, а можно в другое место? А то мне нельзя туда, откуда пришёл.
– Это куда же?
– В Ниццу, например…
– Можно и в Ниццу. Прощайтесь, да я пойду дальше рифмоплётством заниматься.
Новоявленные друзья обнялись и поцеловались.
– Ты, эт, того, если захочешь нас повидать, жбаном звезданись и всё.
– Обязательно, – Мстислав похлопал гнома по плечу и повернулся к архангелу. В этот миг булава опустилась убийце на голову…
* * *
– Мистер Мстислав, вы превзошли все мои ожидания! – сидящий за столиком в небольшом парижском кафе человек в дорогом костюме весь сиял от радости.
– Ну, что вы, князь, работу-то я не выполнил.
– Ерунда, без заговоров Распутина мой болезный племянничек долго не протянет. Так что, вот ваш гонорар. Я даже позволил себе дать больше, чем договаривались.
– Премного благодарен, ваше светлейшество, или называть вас ваше сиятельство?
Великий князь улыбнулся.
– И как вам удалось спастись?
– У каждого свои секреты. Скажу лишь, что если под бой курантов вы случайно вылетели в астрал, это к удаче.
– Как хотите. Кстати, берегитесь казаков. Они охотятся за вами.
– Как и всегда.
Неожиданно по мостовой зацокали десятки металлических копыт.
– О, а вот и они. Прошу прощения, но я откланиваюсь.
– Улица перекрыта! Ему не уйти! – орали ребята из царской охранки.
– Правда, я ума не приложу, как вы отсюда выберетесь.
– Есть один способ.
Мстислав взял со стола бутылку вина и разбил её об голову…
– Опа! Рыцарь, снова ты…
I've spent a lifetime planning on your destruction
You're never gonna witness another day
A lonely life I'm planning out your destruction,
with no other function…
Disturbed «Run»
Андрей Фёдоров
Конкурс-семинар «Креатив»
Мне совершенно не хочется вспоминать об этом и, уж тем более, кому-то рассказывать. Но сегодня днем я был на похоронах. Видел эти слезы, и как он плакал над гробом. А затем эта речь – слова, идущие от самого сердца. Не чистого сердца, точно – мне это известно лучше всех.
Он заметил меня в толпе, кивнул, мол, узнал, а я отвел взгляд. Не потому что боюсь или ненавижу его. Нет, никакой ненависти. Но и друзей мне таких не нужно.
1
Мистбург. Столица нашей родины.
Звучит, конечно, как-то двояко, но подразумевались, наверное, все-таки туманы. Когда-то тут росли туманные леса. Разумеется, никаких лесов тут не осталось в принципе, но вот серости – хоть отбавляй. Мануфактуры и фабрики с заводами короновали столицу шапкой из вечного смога. Да такой плотной, что и солнце невдруг пробьется сквозь нее. Где уж звездам.
Хотя тогда я был молод и на звезды почти не смотрел. Созерцанье – удел стариков с нечистой совестью. Молодость же предпочитает действие и бег. И я бежал, мчался навстречу судьбе.
Серые глаза, шесть футов роста, светлые вьющиеся волосы, хилые усы над верхней губой. Самый обычный мистбуржец – таких тут дюжина на десяток. Стрижка – коротка как миг. Не только потому, что так положено по уставу, но и по более личным причинам. Я упрашивал цирюльников стричь меня как можно короче – лишь бы никто не ддогадался, что волосы мои вьются. Это же такой стыд для молодого солдата!
И Дэнни, мой приятель еще с учебки был таким же. Только чуть темнее волосом. И может быть, чуть скромнее в душе.
В тот день он стоял рядом, задрав голову кверху.
– Какой же он здоровенный, мать его! – сказал Дэнни, и никто спорить с ним не стал.
Отель Хиллбоун – действительно огромное здание, выглядящее таким тяжелым и мрачным, что любой нормальный человек начинает задыхаться рядом с ним. Фигуры горгулий с торчащими из их задниц массивными трубами, лики каких-то мерзких тварей весьма смутной художественной ценности, арочные окна, фальш-колонны по станем. И обыкновенные страшные истории. Будучи коренными Мистбургцами, мы, конечно, знали их все.
Удивительное дело: стоит какому-нибудь особняку стать местом кровавого преступления, его цена падает почти вдвое, а то и втрое. А номера в Хиллбоуне только дорожают. И спрос не падает никогда. О каждом помещении отеля можно вспомнить что-то ужасное или скандальное. В пятом номере застрелили герцога вместе с любовницей. В семьдесят пятом группа неизвестных проводила запрещенный некрономический обряд и не оставила ничего, кроме наряженного собственными кишками пола. В шестьдесят восьмом – устраивал оргии кронпринц, пока его не застрелили прямо у входа в отель. Кровь и страх – неизменные постояльцы. В седьмом, где и поселился баорн Вальдкеп, всего лишь повесились двое влюбленных: пред-предыдущий министр обороны и его любовница.
Да, Вальдкеп… Газеты написали о его приезде. Еще бы нет, такое событие! Обвиненный в измене аристократ прибывает в столицу в поисках справедливости. Я тогда еще подумал, что за глупость? Барон – идиот? Где в Мисте можно найти справедливость?
Хорошее пиво? Запросто. Шлюху без вопросов и комплексов? Легко! Проблемы? Даже и искать не надо. А вот справедливость… С ней тут всегда было туго.
В первый же день барона поместили под домашний арест. Точнее будет сказать, заперли в отеле. Ближайший соратник Вальдкепа, друг его семьи, барон Кизхтен представил императору неопровержимые доказательства того, что барон сотрудничал с Восточными царствами – заклятым врагом нашего государства. Малого того, он еще и корону умудрился каким-то образом обокрасть, то ли недодав налогов, то ли еще как-то. Отряд, посланный в поместье Вальдкепов, арестовать мятежного барона, вернулся ни с чем. Уже никто не сомневался, что Царства каким-то образом вызволили своего агента, но барон вдруг появился в столице, и принялся вопить о своей невиновности. Его выступление перед государем и советом должно было пройти уже через неделю, хотя Кизхтен и возражал. По его мнению, слушать всяких предателей не стоило вовсе.
