- Сейчас я тебе сделаю райское ощущение, - пообещал Капело словами какой-то рекламы, пододвигая к себе продуктовый набор.
Он взял внушительный брикет, разрезал его прилагающимся к набору, небольшим пластиковым ножиком и затолкал внутрь тонкую пластину довольно плотного суфле. Убедившись, что все сделано как надо, он с силой сжал свой произведение.
- На, попробуй, - протянул он Алану необычный бутерброд. - На цвет не обращай внимания.
- Я не обращаю. У меня же не такое воображение, как у вас
Алан повертел в руках переложенное брикетами суфле и откусил.
- Ну, как? - спросил Капело. - Правда, как настоящие грибы?
- Не знаю, - покачал головой Алан. - Но вкус приятный.
- Ты что, грибов никогда не ел?
Алан еще раз отрицательно покачал головой.
- Нужно будет как-нибудь восполнить этот пробел.
Не забывая пережевывать, Капело довольно ловко изготовил еще один необычный бутерброд и положил на край стола, перед Аланом.
- Мне уже хватит, - запротестовал тот.
- Твой, - безапелляционно ответил хозяин корабля. - Я qeae сейчас еще сделаю.
Дальше ели молча. Каждый думал о чем-то своем. Вскоре от набора осталась пустая упаковка и крошки на столе. Алан встал, смахнул ладонью крошки в пустую упаковку и отнес ее в утилизатор. В каюте, видимо, этому устройству места не нашлось. Он находился в переходе, у самого шлюза. Когда он вернулся, Капело лежал на своей койке, отвернувшись лицом к переборке. Тихо ступая, Алан подошел к своей койке и прилег. Он прикрыл глаза, но вскоре снова уставился в выпуклые квадратики, покрывающие изогнутый потолок каюты.
Еще неделю назад ему достаточно было занять горизонтальное положение, и он уже спал. Теперь, все было подругому. Все. Начиная от окружавших его запахов, и заканчивая тем, что он делал и даже то, о чем думал. Последняя неделя принесла столько новых впечатлений, что мозг даже не успевал определиться со своим к ним отношением. Он просто регистрировал события, сваливая их в общую кучу, надеясь когда-нибудь потом, разложить все по полочкам.
Лениво раскачивались огромные побеги папоротника. Сверху, кружась, сыпалась какая-то труха и сухие листья. Они появлялись, пролетая сквозь тугой, солнечный луч, и снова исчезали, растворяясь в зеленом полумраке. Купол парашюта накрыл пробитую в листве брешь, и все поглотил сумрак. Стараясь хоть что-то разглядеть, Алан размазал ладонью по потрескавшемуся лобовому стеклу липкие, оранжевые брызги. Он потер руку о штанину. На светло-серой ткани комбинезона осталось вытянутое, алое пятно. Он взглянул на руку. Из длинного пореза сочилась кровь.
Вокруг стоял низкий, монотонный гул. Алан снял шлем и бросил его себе под ноги. На белоснежных подушках, прикрывающих наушники, алели пятна свежей крови. Он попытался вывернуться в кресле, но его продолжали цепко держать пристежные ремни. Он ударил по замку окровавленной ладонью. Не то, что боли, он вообще ничего не почувствовал. Рука словно онемела. Ремни ослабили хватку. Он, наконец, вывернулся и заглянул за подголовник своего кресла. Уронив на колени руки, на обвязке висел его стрелок. Его грудь была залита кровью. Затылочной части шлема не было вообще. В обзорном колпаке зияла внушительная сквозная пробоина. Все вокруг покрывали мелкие осколки бронированного стекла и клочья рыжего волокна из подголовника.
- Карт! - крикнул Алан и не услышал собственного голоса.
Он сполз в кресло, пытаясь справиться с приступом тошноты. Его вывернуло прямо на собственные штаны. Отдышавшись, Алан дернул за рукоятку отстрела фонаря. Ничего не произошло. Он повторил попытку с тем же результатом. В бессильной злобе он стал бить двумя ногами в лобовое стекло. Оно трещало при каждом ударе, но держалось. Алан размазал по щекам слезы, копоть и кровь. Немного успокоившись, он снова развернулся и полез через свое кресло на место стрелка. Его опять придушил приступ тошноты, но уже было не чем. Опершись на колени мертвого стрелка, Алан просунул сквозь пробоину в стекле обе руки и резко подтянулся. Справа, между ребрами, запекло так, словно прижгли каленым железом. Заскрежетав зубами, он сполз на колени стрелка.
- Спокойно, спокойно, - услышал он далекий, едва различимый голос.
Алан с трудом открыл глаза и вздохнул. Над ним склонилось широкое, улыбающееся лицо незнакомца. Почти пять следующих лет за один проход подгрузились в память. Алан застонал и провел рукой по мокрому лбу.
- Что-то страшное приснилось? - спросил Капело, протягивая стакан с водой.
Алан сел на койке и вытер рукавом лицо.
- Фу! - шумно выдохнул он. - Давно уже у меня такого не было.
Он оглядел тесную каюту и стоящего перед ним Капело, словно видел в первый раз.
- Попей, - предложил тот.
Алан взял стакан и сделал несколько жадных глотков.
- Как там тест? - спросил он, ставя стакан на столик.
- Все нормально, сбоев нет. Обнаружилось только полтора десятка программных ошибок четвертого и пятого уровней. Система их успешно исправила. А с оборудованием все в полном порядке. Можно убираться отсюда.
Алан встал, еще не до конца соображая, где он находиться, постоял немного и снова сел на койку.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Капело.
- Уже лучше, - ответил Алан и слегка улыбнулся.
- Если хочешь, полежи еще, отдохни. Я пойду сам все запущу. И нам останется только что есть и спать.
- Я хочу посмотреть, - сказал Алан и резко встал. - Со мной все нормально. Это же надо, чтобы такое приснилось.
- Не рассказывай, - посерьезнел Капело, - плохая примета.
- Ясно. А если не рассказывать, то будет все нормально?
- Ну, да. А как же еще? Конечно, нормально. Ну, пошли, посмотришь, как это делается.
Капело открыл двери и вышел из каюты.
- Подождите, - позвал Алан.
- Что такое? - обернулся он.
- Я сейчас уберу стаканы и закреплю вещи.
- Не надо, - махнул рукой Капело. - Ничего с ними не случиться. Они даже с места не сдвинуться. Ну, а если что... то они небьющиеся...
Алан закрыл на защелку дверцу каюты и широко зевая, поплелся за Капело.
На экране навигатора уже находилась панель подпространственного перехода. В соответствующее окно уже были внесены строки адреса. Капело сел за штурвал и обыденным, ничего не значащим движением, запустил обратный отсчет.
- Это мой самый старый адрес, - объяснил Капело, наблюдая, как перебрасываются цифры таймера. - Достался мне по наследству. Я уже им пользуюсь больше пятнадцати лет. Туманность не очень плотная, зато ведет себя спокойно. Сдвигается в одну сторону, довольно медленно. Не вихриться. В общем, сравнительно спокойное место.
- По наследству? - спросил Алан, поплотнее вжимаясь в потертое кресло навигатора.
