- Да. Это длинная история. Расскажу, только как-нибудь в другой раз.
Подала голос реакторная группа. В этот раз звук был гораздо громче. Вынимающий душу гул уверенно двинулся вверх, по слуховому диапазону. Вскоре он перешел в нестерпимый писк. Стойка под креслом неприятно завибрировала.
- Так должно быть?! - крикнул Алан.
- Да! - улыбаясь, выкрикнул Капело. - Это настоящий звук моих реакторов! То, что ты слышал до этого - ерунда! Скоро попустит!
Звук продолжал усиливаться и расти по тону. Теперь это был свист, способный, казалось, добраться до самых потаенных уголков сознания. Алан наконец ощутил всю дикую мощь, скрытую в этом странном, невзрачном корабле. От нахлынувшего ощущения беспомощности внутри все опустилось и заныло под ложечкой. Алан побелевшими от напряжения пальцами вцепился в подлокотники кресла.
Капело повернул голову и с улыбкой что-то выкрикнул. Его слова бесследно растворились во все усиливающемся шуме. Таймер лениво, словно делая огромное одолжение, отсчитывал последние секунды. Восьмерка медленно сменилась семеркой. Шестерка где-то потерялась среди электронных ячеек и вообще отказалась показываться. Алан закрыл глаза и судорожно вздохнул.
Неожиданно все оборвалось. Частота генераторов поля вышла за пределы слухового диапазона. По тесной рубке только метались биения ультразвука.
От неожиданности Алан дернулся и открыл глаза. На индикаторе таймера тройку сменила двойка. По корпусу корабля прошлись первые выбросы энергии. Стекла кабины мгновенно почернели. Индикатор таймера мигнул и исчез с панели. Частота генераторов продолжала расти, биения ультразвука становились все тише и тише.
- Что?! - выкрикнул Алан и не узнал собственный голос.
Он прозвучал неожиданно громко и хрипло.
- Вставило? - расхохотался Капело. - Расслабься. Все нормально. Мы вышли из пространства.
- Все так и должно было быть? - спросил Алан уже тише и прокашлялся.
- Ну, да. Расстояние же огромное.
- Я чуть не обделался, - признался новичок. - Теперь я знаю, что чувствует муравей, когда по нему проходит асфальтоукладчик. Я думал, что меня сложнее испугать. Оказалось все очень просто.
- Пока человек живой, его испугать - раз плюнуть, многозначительно сказал Капело.
- Так, что? - не успокаивался Алан. - Все идет нормально?
- Да. Все так, как должно быть. Может еще, что-нибудь съедим?
- Я сейчас не хочу, - замотал головой Алан. - Вернее, не могу. Немного позже, а вот кое-что проверить нужно обязательно.
Он отстегнулся от кресла и пулей выскочил из рубки. Капело от души расхохотался.
9
Остекление кабины то просветлялось, то снова затемнялось. Процесс проходил скачками разной продолжительности и не имел никакой системы. В коротких промежутках, когда стекла становились почти прозрачными, сквозь подрагивающее, сиреневое защитное поле можно было разглядеть бушующую вокруг феерию света. Яркие, ослепительные сгустки, расцветали и мгновенно исчезали, чтобы тут же появиться в другом месте. Алан заворожено глядел на поражающее размахом представление.
- Ну, как? - спросил Капело. - То же вставляет, что надо?
- Угу, - промычал Алан, ни на секунду не отрываясь от удивительно зрелища.
Капело встал и вышел из рубки. Несколько минут спустя он вернулся с двумя шлемами от скафандров.
- Надень, - протянул он Алану один из шлемов. - И опусти защитное стекло.
- Зачем? - не понял Алан.
- Посмотришь, как это все выглядит на самом деле. Я отключу режим затемнения.
Алан с готовностью надел шлем и быстро опустил на стекло защитный, темно коричневый фильтр. Сквозь него были видны только центральные области самых ярких вспышек.
- Почти ничего не видно, - пожаловался Алан.
- Сейчас, сейчас, - пообещал Капело.
Он надел шлем и отключил затемнение стекол кабины короткой, только ему известной командой.
Рубку залил нереально белый, подрагивающий свет. Цвета перестали существовать, словно разом выцвели. Все вокруг оказалось пепельно-серым. Алан открыл, было, рот, да так и замер, позабыв, что хотел сказать. Прямо по курсу, со всех сторон, сколько видел глаз, вспыхнул и заискрился бушующий праздник света. Крупные, яркие вспышки перемежались с более мелкими, рассыпались разлетающимися во все стороны искрами. Алану показалось, что сейчас перед ним поверхность звезды, какой он ее увидел давным-давно, в каком-то учебном фильме. В голове закружилось.
- Так лучше? - спросил Капело.
- Да-а, - протянул Алан. - Никогда бы не подумал, что такое может быть. А цвет здесь есть? Я не могу разобрать через этот фильтр.
- Ни цветов, ни оттенков здесь нет. Слишком сильные световые потоки.
Несколько минут прошли в полной тишине. Путешественники наслаждались грандиозным зрелищем.
- Все, хватит, - наконец сказал Алан. - У меня уже глаза начинают слезиться.
- Понял, - кивнул Капело и снова склонился над клавиатурой.
Выпуклые панели остекления резко затемнились, словно кто-то выключил свет. Алан снял шлем и вытер рукой глаза.
- Ничего себе, - сказал он, вытирая выступившие слезы.
Капело взял у него шлем и положил рядом со своим на пол.
- Понравилось?
Алан кивнул.
- Это и есть белая гарь?
- Нет, - улыбнулся Капело. - Я тебе сейчас все объясню. Мы с тобой находимся на окраине пикулярной галактики.
- Какой? - спросил Алан.
- Пикулярной, - повторил Капело. - Ну, неправильной, обычными словами. Не такой, в каких живем мы.
- А что с ней не так?
- С ней все не так. Нет, - улыбнулся Капело, - с виду это обычная, спиральная галактика. Вот, - показал он пальцем на схематическую картинку, на экране навигатора. - Мы находимся вот здесь. А до первых звезд этой ветви, почти пятьдесят тысяч световых лет. С виду обычная галактика, но вещество, из которого она состоит совершенно другое, чем наше. Все частицы точно такие же, только отличаются от наших по заряду. В общем, это галактика из антивещества.
- Целая галактика из антивещества? - не поверил Алан.
- Ну да.
- Она одна такая или еще где-то есть?
- Есть, - утвердительно кивнул Капело. - Где-то я слышал, что таких галактик ровно столько же, сколько и таких, как наша. Говорят, во Вселенной, есть целые скопления таких галактик, только это очень далеко и еще никто не проверял. Но, по расчетам у них получается так.
Алан замолчал, наблюдая за причудливыми вспышками света сквозь затемненные стекла.
- Как же так получилось? - наконец спросил он.
- Откуда я знаю?! - рассмеялся Капело. - Нашел, кого спросить. Получилось и все.
Капело задумался.
- А если серьезно, то на этом топливе и работает Вселенная.
- Как это?
- Ну, она то расходиться, то сжимается. Об этом ты слышал?
