Из боковой двери стремительно вышел сухощавый синьор в тёмно-синем камзоле. Вокруг шеи – белоснежное жабо. На груди – массивная золотая цепь с подвеской. Он уселся на кресло, внимательно меня рассмотрел.
– Ты хирург Юлий?
– Да. Но по какому праву и за что меня самым бесцеремонным образом похитили на улице?
– Это досадное недоразумение.
Сидящий в кресле синьор сделал знак, мои похитители отошли назад.
– Приношу свои извинения. Мои слуги просто переусердствовали.
Ой, что-то я сомневаюсь. Кто передо мной? Синьор словно прочитал мои мысли.
– Я – великий герцог Тосканский, Франческо Медичи. Слышал обо мне?
– Слышал, – признался я.
– Для тебя есть работа. Сделаешь хорошо – щедро вознагражу, откажешься – изгоню из Флоренции.
– А если не смогу? – дерзнул спросить я.
Герцог немного растерялся, но быстро взял себя в руки, улыбнулся. Но улыбка его была какой-то змеиной. Губы растянулись, а глаза холодно поблескивали.
– Надеюсь, ты умеешь держать язык за зубами? К тому же, насколько мне успели доложить, ты искусен в своём ремесле и, что немаловажно, чужеземец. Пойдём со мной!
Герцог стремительно поднялся и пошёл. Что мне оставалось делать? Я двинулся за ним.
Мы прошли по коридору, и герцог вошёл в одну из комнат. Явно спальня, причём женская. На прикроватном столике с зеркалом стояли мази и благовония.
– Мария! Поздоровайся с гостем, я привёл к тебе хирурга.
За цветами, у окна, в кресле-качалке сидела с книгой в руках прелестная девушка в пышном сиреневом платье. Она окинула меня любопытным взглядом карих глаз, милостиво кивнула. «Симпатичное личико, без изъянов», – подумал я.
– Нашей семье надо, чтобы ты вылечил дочь.
– Пока я не вижу проблемы.
Герцог махнул рукой, девушка встала и направилась к нам. Вот оно! Девица прихрамывала на правую ногу.
– Прежде, чем высказаться о работе, я хотел бы осмотреть больную.
– Не буду мешать.
Девица улеглась на кровать под балдахином, подняла платье и многочисленные юбки под ним. Ага! Одна нога короче другой сантиметра на три-четыре.
– В детстве я неудачно упала и сломала ногу, – пояснила девушка. – Она срослась, но стала короче.
Задачка! Ей бы к травматологу-ортопеду. А я лишь в институте проходил травматологию, но поскольку эта область медицины меня не очень увлекала, то сдал тогда зачёт и – выбросил из головы. А гляди-ка, как повернулось.
Я сел на пуфик и стал припоминать, что можно сделать. Единственное, что приходило в голову – поставить аппарат Илизарова.
Это сложная конструкция из колец и полуколец на винтовых распорках. Через кости пропускаются спицы, которые фиксируются в полукольцах.
Перед тем, как вставить спицы, кость ломают или перепиливают. Когда начинает образовываться костная мозоль на месте перелома или распила, винтами увеличивают расстояние между кольцами. Таким образом удаётся удлинить укороченную конечность – будь это рука или нога – от трёх до пятнадцати сантиметров. Работа долгая, требующая большого времени и терпения. А ещё и неприятная для меня лично. Изначально не мог видеть сломанных костей, торчащих из раны, а уж самому ломать – только в страшном сне такое присниться может. Пожалуй, из всех областей медицины эта – самая грубая и жёсткая, но очень востребованная и необходимая. Тем не менее она мне не по душе.
Сидел я так на пуфике долго, затем поднялся и вышел в коридор.
Меня тут же взял под ручку один из похитителей – слуг герцога – и повлёк в знакомый зал.
Герцог Тоскании восседал в кресле, читая бумаги.
– И какой твой вердикт? – он оторвал глаза от документов и посмотрел на меня.
– Очень, очень сложно, но возможно. Потребуются приспособления, которых у меня с собой нет. Но даже при их наличии уйдёт не менее полугода.
– Полгода? – задумался герцог. – Пожалуй, успеваем.
– К чему? – вырвалось у меня.
– Хорошо, я объясню тебе. Но это – великая тайна. Посему ты будешь эти полгода жить у меня в палаццо. Всё равно слухи и разговоры среди придворных дойдут до твоих ушей. Герцогство Тосканское ведёт войну с Испанией. Я хотел бы иметь сильного союзника и нашёл его в лице Франции. Король Франции Генрих III, прослышав о моей дочери, хотел бы взять её в жёны. Таким образом, мы бы породнились. И вот тогда, объединёнными силами, мы ударим по нашему общему врагу – Испании!
Герцог остановился.
– Впрочем, большее тебе уже знать ни к чему.
О сложных отношениях между королевскими дворами Испании и Франции мне приходилось слышать и раньше. Камнем преткновения была Италия. Особое географическое положение этой страны способствовало бурному расцвету торговли, а с ней – и экономики.
Увы, итальянцам так и не удалось создать мощное единое государство: более воинственные испанцы, французы, австрийцы, немцы, соперничая между собою, грабили свободные города, пытаясь уничтожить свободу.
Герцогу Тосканскому поневоле приходилось искать союзников среди хищников. И сейчас, как я понял, Франческо Медичи вознамерился укрепить герцогство родственным союзом с молодым королём Генрихом III. Но вот как к этому отнесётся его мать, всесильная Екатерина Медичи? Жениться по любви короли не могли! Впрочем, Екатерина может и проявить благосклонность к этому союзу – ведь она родом из Флоренции! Увидим…
Я не прочь был помочь Франческо Медичи. Но для этого мне надо было ещё вылечить августейшую конечность!
Из раздумий меня вывел голос герцога:
– Что тебе надо для лечения?
– Доставить инструменты из моего дома, и ещё – одежду.
– Тебя проводят в твой дом на виа де ла Роза. Что ещё?
– Надо будет изготовить инструмент для лечения Марии – специальный инструмент.
– Избавь меня от этих подробностей. Эмилио!
Ко мне подошёл синьор лет сорока, одетый не менее богато, чем герцог, только без цепи и подвески.
– Отныне со всеми вопросами обращайся к нему. Все люди и всё, что есть в герцогстве, к твоим услугам. Теперь от тебя многое зависит, ты уже понял. Приезжало посольство от Генриха, на смотрины невесты. Она им понравилась, и они увезли к Генриху её портрет. Но посольство видело её в кресле, сидящую, и никто не догадался о её хромоте.
– И последнее – цена.
Герцог не удивился.
– Сколько ты хочешь за работу?
Я прикинул, сколько бы мог заработать за полгода.
– Восемьсот флоринов.
– Ты их получишь, если хорошо сделаешь дело. Ступай, у меня много забот.
Вместе с Эмилио, правой рукой герцога, мы вышли из зала.
Эмилио вопросительно посмотрел на меня.
