приходят распоряжения из шифровальной книги!
Я непонимающе качаю головой. С таким же успехом он мог бы говорить по-французски.
Собравшись с силами, Кол берет меня за плечи. Подается ко мне и, тщательно выговаривая каждое слово, произносит:
– Они думают, что моя мать все еще жива.
Как выясняется позже, Зура обучала Кола стрельбе из лука.
Она вместе с остальными солдатами входит в состав Викторианской Гвардии – элитного подразделения десантников, которое осуществляло патрулирование руин с войсками моего отца еще до предательства.
– Сначала мы вместе выслеживаем мятежников, – с сильным акцентом объясняет на английском Зура. – А потом они начинают по нам стрелять. Нам удалось сбежать, но мы так и не смогли отыскать другие дружественные отряды. И вдруг…
Она замолкает и бросает на меня опасливый взгляд. Может, вид у меня грязный и растрепанный, но я по-прежнему обладаю лицом своей сестры.
Кол запретил им спрашивать, почему я так похожа на la princesa Rafia [24]. Возможно, теперь они считают меня разведчицей, подвергшейся операции ради некоего тайного задания.
– Ты можешь спокойно говорить в присутствии Фрей, – говорит он. – Я ей доверяю.
– Фрей, – осторожно повторяет Зура. – Есть, сэр. Несколько часов назад мы получили сообщение из книги.
Кол поворачивается ко мне.
– Шифровальная книга служит своеобразным типографским ключом для викторианской армии. Она передает в глобальную сеть скрытые сигналы, которые способны прочитать только наши войска. Существует всего одна такая книга, и моя мать всегда держит ее при себе. Выходит, в ту ночь ей удалось сбежать!
– Кол, – тихо говорю я. – Это же замечательно.
Бурлящая во мне злость испарилась, однако на ее месте ничего другого не возникло. Как если бы у моего сердца была батарейка, которая от всего пережитого страха, ярости и предательства села. Сейчас я ничего не чувствую.
Мне лишь хочется вернуться домой и спасти свою сестру.
– В принятом распоряжении мы обнаружили код для дальнейшей передачи, – продолжает Зура. – Тот активировал трекер на твоем скайборде. Получив сигнал, мы не поверили своим глазам!
– Хефа поместила на моей доске трекер? – Кол, посмеиваясь, качает головой. – А говорила, никогда на это не пойдет.
– Слава богу, все-таки пошла, – говорит Зура. – И о нем было известно только ей. А значит, она должна быть жива.
Кол делает глубокий вдох. На миг лицо обретает мученический вид, будто бы ему не под силу справиться с новобретенной надеждой.
Я тянусь к его руке.
– Не стоит недооценивать свою маму, Кол. Я – наглядный тому пример.
В моем голосе еще слышна горечь, но с плеч постепенно спадает груз. Может быть, той утраты, в которой я винила себя, никогда и не было.
– Ты знаешь, где может быть книга? – спрашивает у Зуры Кол.
Женщина качает головой.
– Нам известно только местоположение – глубоко в горах, – куда необходимо тебя доставить. Скорее всего, твоя мать сейчас там.
Кол с горящими глазами оборачивается ко мне.
– Фрей, она жива!
Он ждет от меня той же радости, подтверждения того, что наш союз по-прежнему в силе. Будто бы не он некоторое время назад сообщил мне, что играл на моих эмоциях с той самой минуты, как только я переступила порог его дома.
Согласна, я тоже была не до конца с ними честна. Но никогда не лгала Колу о своих чувствах.
А потом у меня в мозгу что-то щелкает. Я поворачиваюсь к Зуре.
– Какова оставшаяся численность викторианской армии?
– Для этого нам необходима шифровальная книга. Однако мы были готовы к партизанской войне на случай нападения Шрива. Поэтому еще могут оставаться десятки отрядов.
– Тогда почему здесь до сих пор никого нет? – недоумеваю я.
Они оба смотрят на меня округлившимися глазами.
Я жестом показываю на тайный проход.
– Боевой мощи, спрятанной в этом бункере, хватит, чтобы сровнять целый город с землей. Почему Арибелла никого не отправила за этими пушками?
Кол выглядит потрясенным, как если бы ему вновь сообщили о гибели матери.
– Я так полагаю, – произносит Зура, – они просто еще не добрались сюда. Прошло всего несколько часов с тех пор, как мы получили распоряжение. И все же Фрей права: следует забрать все, что можно унести.
– Разумеется. – Отмахнувшись от моих сомнений, Кол встает. – Мы теряем время. Загружаем аэромобиль – и в путь.
Чрезвычайники тут же бросаются выполнять приказ, двое из них спускаются в бункер. Зура возвращается к аэромобилю, ожидающему их на поляне.
Когда я не следую за ними, Кол притормаживает и оборачивается ко мне:
– Фрей, ты идешь?
Я вздыхаю.
Еще десять минут назад я хотела улететь домой, чтобы спасти свою сестру. Навечно забыть Палафоксов с их ухищрениями и лицемерием.
А теперь у меня нет плана, нет воды и еды, нет шанса выстоять против армии Шрива.
Здесь же у меня есть союзники. Есть Кол.
Или так я, по крайней мере, думала.
– Больше не смей мне лгать, – говорю я ему. – Не смей использовать всевозможные психологические профили, полиграфы или сканеры. И не обращайся со мной так, будто я одна из тех, кого можно обмануть, исправить или контролировать. Уяснил?
– Обещаю. И позволь мне тоже кое о чем тебя попросить. – Некоторое время он подбирает слова. – С этих пор, Фрей, ты должна быть той, кто ты есть на самом деле.
– Идет, – отвечаю я.
Вот только в сущности я не кто иная, как самозванка.
Аэромобиль десантников представляет собой легкий штурмовик с камуфляжной расцветкой под джунгли. Быстрое и оснащенное огневой мощью воздушное судно. Однако весь его корпус испещрен выбоинами и царапинами. Даже не знаю, как долго он продержится без ремонта и заряда аккумулятора.
Желательно, чтобы у Палафоксов где-нибудь поблизости нашлась секретная фабрика, оборудованная солнечными батареями размером с футбольное поле.
Внутри самолета довольно тесно. В кабине, предназначенной для четверых, разместились шесть человек вместе со скайбордом и восемью плазменными пушками – все, что удалось забрать. В хвостовой части на корточках сидят два чрезвычайника, которые отдали свои места мне и Колу.
Мы с ним вдвоем уплетаем «СпагБол», разновидность саморазогревающейся еды – даже в своем охотничьем домике мой отец не стал бы есть ничего подобного. Но голод, как известно, – действительно лучшая приправа, и я ем с большим удовольствием. Еще вкуснее мне кажется чистая вода из установленных в аэромобиле фильтров.
До гор летететь примерно час, но дорога к ним тянется целую вечность. Каждые несколько минут мы ныряем в заросли деревьев и жмемся к земле, стоит только яркой точке показаться на радаре.
Если ползти подобным образом на скайборде Кола было ужасно утомительно, то находиться
