— Назови имя! — требовала Вероника.
— Лазь! — Оно пришло из ниоткуда. — Из памяти.
«Из моей памяти?» «Из моей». «Чье это имя?»
— Лазь! Значит, погибла Гуля. Туда и дорога этой уродине! — Вероника рассмеялась. — Яна, извини, что я устроила здесь барбекю, но ты должна была находиться поблизости от места проведения обряда — зелье очень быстро портится. — Она протянула девушке фарфоровую тарелку, на которой застыла странная бурая масса. — Съешь.
— Я не хочу.
От угощенья веяло силой и болью.
— Так надо, Яна, слизни, — повелительно приказала Вероника. — Ты должна это съесть!
Что-то чужое, поднявшееся из глубины души, заставило девушку слизнуть бурую массу.
— Как хорошо!
— Я же обещала!
Головная боль прошла. Тело наполнилось легкостью и энергией, чудной, бурлящей энергией. Яна вновь опустилась на ложе.
— Как хорошо…
И опять забытье.
«Кортес, Кортес, что они делают со мной?!»
«Кто такой Кортес?»
«Кортес мой мужчина…»
«Забудь о нем!»
«Забудь!»
Дикая боль в голове.
«Нет! Кортес! Помоги мне…»
И опять забытье…
И лучше бы не просыпаться…
Офис компании «Неприятные Ощущения».
Москва, улица Большая Лубянка, 3 августа, пятница, 23:00
Никогда еще Артем не видел напарника в столь подавленном состоянии. Покинув Цитадель, угрюмый Кортес не проронил ни слова и даже старался не смотреть на компаньонов. Оказавшись в офисе «Неприятных Ощущений», куда Артем привез, друзей, Кортес для начала разбил о стену свой мобильный телефон, а затем принялся нарезать бесцельные круги по комнате.
— Гиперборейцы вне закона. — Видимо, эта мысль не давала наемнику покоя все время после разговора с комиссаром.
— Сантьяга обещал помочь… — осторожно начал Артем.
— Сантьяга один из тех, кто лично убивал тварей Азаг-Тота, — напомнил Кортес. — Кроме того, у него очередной кризис. И интересы Темного Двора. Если Великие Дома потребуют смерти всех гиперборейцев, комиссару некуда будет деваться.
— Комиссару всегда некуда деваться, — примирительно проговорил Артем. — А в итоге он каждый раз находит выход.
— Я не могу доверить ему судьбу Яны.
— Тогда скажи, что делать.
— Не знаю! — Кортес прошелся по офису, пнул кресло, на мгновенье задержался у шкафчика с кубком и резко развернулся: — Не знаю!
— Хватит ныть! — Кортес осекся: молчавшая до сих пор Инга произнесла эту фразу громко и безапелляционно. — Я думаю, ты должен обязательно поговорить с Яной!
— Что ты имеешь в виду?
— То и имею, — ответила девушка. — Она для тебя хоть что-нибудь значит?
— А ты как думаешь?
— Ты должен сказать ей об этом. Сам. Глядя в глаза.
— Предлагаешь ворваться в Замок? — осведомился Артем. — Ты представляешь, как его охраняют? Это тебе не пентхауз Юрбека. Тем более во время войны.
— О мелочах я еще не думала, — гордо бросила Инга. — Главное, мы должны понять: имеет для нас значение тот факт, что Яна перерожденная наложница Азаг-Тота, или нет?
— Для меня нет, — отчеканил Кортес. — Мне плевать.
— Мне тоже, — поддержал наемника Артем. — Яна наш друг, и этим все сказано.
— Я согласна, — кивнула Рыжая. — Ведьма она или нет, гиперборейка она или не гиперборейка, Яна — наша. И мы должны помочь ей, невзирая ни на что. И Яна должна знать об этом.
— Она это знает, — сообщил Кортес.
— Я думаю, сейчас она ничего не знает, — отрезала девушка. — И ни в чем не уверена. Яна наверняка выбита из колеи.
— Но в Тайном Городе… — начал было Артем.
— Плевать на Тайный Город, — заявила Инга. — Утрутся!
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь.
Москва, проспект Вернадского, 3 августа, пятница, 23:33
— Операторы докладывают, что подняли энергию защитных полей Замка почти до максимума, — сообщил командор войны Теодор ле Ман, подойдя к Гюнтеру. — Но, честно говоря, я не понимаю, капитан, зачем вы отдали это распоряжение: если наблюдатели Великих Домов не засекли прошлый гиперборейский аркан, то…
— Вероника собирается открыть Врата Нэба, — объяснил Шайне. — Всплеск энергии, который они дадут, очень высок, и противник может почувствовать его. Мы не имеем права рисковать.
Ле Ман кивнул, помолчал и снова спросил:
— Возможно, это не мое дело, капитан, но, может быть, мы напрасно оставили ведьму одну? Кто знает, что придет в ее гиперборейскую голову?
— Ерунда, командор, ерунда, — рассмеялся Гюнтер. — Даже если она нарушит наш приказ и вытащит сюда всех иерархов Кадаф, жить они будут очень недолго: мы выдали Веронике ровно столько Золотого Корня, сколько требуется на открытие врат, а без него гиперборейские ублюдки слабее тараканов. — Шайне зевнул. — Все под контролем.
После того как последний рыцарь покинул комнату, Вероника несколько минут просто сидела на каменном полу, неподвижно глядя на стену. Со стороны это выглядело так, словно девушка собирается с мыслями в преддверии сложного заклинания, повторяет про себя последовательность действий, готовит организм к резкому всплеску магической энергии. На самом деле она просто думала. Открытие Врат Нэба было непростым делом, но Веронике не требовалось времени на проработку деталей: знания были заложены в ее мозг, и память услужливо подсказывала девушке необходимую последовательность ритуала. Ведьма, воспользовавшись предоставленной паузой, в последний раз взвешивала последние события: свои поступки, реакцию чудов, их поведение, а также продумывала дальнейшие шаги. Те, которые последуют за открытием врат.
«Орден заглотнул наживку. Разумеется, верить рыцарям нельзя. Но главное сделано — они согласились сотрудничать. А с какой целью… — Вероника улыбнулась. — Цели еще надо достигнуть. И на этом пути Орден ожидает много неприятных сюрпризов».
Продолжая улыбаться, ведьма подтянула к себе клетку, по которой неистово носился маленький хорек, вытащила пушистого зверька, провела рукой по мягкому меху и резким, быстрым движением оторвала ему голову.
— Первая кровь хищника во имя ненависти твоей, Великий Господин. Кровь убийцы — лучшая кровь.
Вероника досуха выжала бьющуюся в конвульсиях жертву в котелок, в который была налита черная краска, отбросила тельце в сторону и взялась за небольшой аквариум, где плавала щука.
Ненависть Азаг-Тота требовала ответной ненависти, Великому Господину не нравились покорные жертвы, овцами бредущие на алтарь, — какую энергию можно вытянуть из них? Нет, приготовленный к закланию «агнец» должен сочиться яростью, должен пытаться убить жреца до самого последнего момента, должен ненавидеть. Именно поэтому гиперборейцы предпочитали убивать в своих обрядах хищников и воинов. Для открытия Врат Нэба Веронике было достаточно животных.
