— Ты предала нас, ведьма?
Шайне победительно рассмеялся, а девушка, угрюмо посмотрев на мастера войны, опустила плечи:
— У меня не было выхода.
Великий магистр принял Элигора в тронном зале не потому, что желал оказать гиперборейцу честь — Леонард де Сент-Каре просто не хотел садиться с иерархом Кадаф за один стол. Он молча подождал, пока любимый воитель Азаг-Тота подойдет к подножию трона, с минуту изучал тонкое, хищное лицо гиперборейца и только после этого внушительно произнес:
— Теперь ты понимаешь, благодаря кому оказался на Земле?
Гюнтер, который занял место у правой руки великого магистра, усмехнулся, Вероника опустила глаза.
— Единственное, что мне непонятно, так это то, почему я до сих пор жив, — не стал скрывать Элигор, яростно глядя прямо в глаза Леонарда. — Ты победил, чуд, радуйся. Каким-то, не знаю, каким образом, но тебе удалось склонить к предательству наложницу Великого Господина. — Гипербореец сплюнул. — Не думаю, что это было сложно — я всегда говорил Азаг-Тоту, чтобы он не доверял шлюхам, а он мне не верил. Теперь я в твоей власти, но не надейся, что моя ненависть погаснет.
— Честный ответ, — бесстрастно произнес де Сент-Каре. — Но я ждал чего-нибудь подобного от тебя, Элигор, в старых хрониках указывается, что ты был одним из лучших воинов Кадаф.
— Полагаю, это были навские хроники, — едко заметил гипербореец. — Не помню, чтобы я позволил хоть одному чуду бежать с поля боя.
По лицу великого магистра скользнул гнев:
— Ты ищешь смерти?
— Пока ты не предложил мне ничего иного, — пожал могучими плечами Элигор и свысока посмотрел на Шайне: даже далеко не низкорослый мастер войны доходил гиганту едва ли до плеча. — А я не привык пресмыкаться. Азаг-Тот, да хранит меня его ненависть, учит нас пылать яростью, а не сочиться трусостью.
— Не слишком ли он фанатичен? — буркнул де Сент-Каре. — Нужно было вытащить из Бестиария более смышленого иерарха.
Вероника поджала губы.
— Мы и не хотим, чтобы твоя ненависть погасла, воин, — вкрадчиво произнес Гюнтер. — И уж тем более не желаем, чтобы сердце твое наполнилось страхом — на войне не нужны трусы.
— Ты предлагаешь мне подраться?
— Я предлагаю тебе подраться вместе с нами. Против общего врага.
— Кажется, чуд, ты спутал меня с Красной Шапкой, — холодно процедил Элигор. — Я не наемник.
— И у нас есть то, что тебе нужно. — Шайне, сделавший вид, что не услышал ответ гиперборейца, достал из кармана камзола ампулу с бесцветной жидкостью.
— Что это? — презрительно спросил краснокожий гигант.
— Золотой Корень, — улыбнулся мастер войны. — У нас много Золотого Корня.
— За это вы купили наложницу?
— И за это тоже, — подтвердил Гюнтер, бросив веселый взгляд на опустившую голову Веронику. — Поверь, ей нравится у нас. Понравится и тебе.
— Поверь и ты, нелюдь, — неожиданно весело, в тон чуду отозвался гипербореец, — что в отличие от этой блудливой твари я не боюсь смерти. И если Золотой Корень — это все, что ты способен мне предложить, то можешь приступать к казни, да хранит меня ненависть Великого Господина.
— А если не все? — веско поинтересовался Леонард. — Если мы готовы предложить тебе еще кое-что?
— Что именно? — Гигант резко повернулся к великому магистру.
— Я не хочу тебя покупать, воин, — неожиданно миролюбиво произнес старик. — Я хочу договориться.
Элигор помолчал.
— Вам нужны войска?
— Да, — признал Леонард. — Мы хотим использовать армию Кадаф против Великих Домов. Сейчас очень подходящий момент для большой войны.
— А что получим мы? — осведомился гипербореец.
— Возрождение.
Вероника удивленно посмотрела на де Сент-Каре, а тот, в свою очередь, не спускал тяжелого взгляда с Элигора.
— Объясни, — попросил повелитель шестидесяти легионов.
— Мы прекрасно понимаем, что воины Азаг-Тота не станут драться за Золотой Корень, — усмехнулся великий магистр. — А посему я готов предложить вам территорию, на которой вы сможете восстановить гиперборейский культ. После победы, разумеется.
— Подобная щедрость должна иметь четкие границы, — осторожно, после долгой паузы, сказал Элигор.
— Они существуют, — подтвердил Леонард, — но их немного.
— Я слушаю.
— Разумеется, вы не сможете перетащить на эту территорию замок Кадаф, ваша крепость останется в Глубоком Бестиарии, как и ее ключник.
— Вы так боитесь Носящего Желтую Маску? — скривился гипербореец.
— Опасаемся, — спокойно кивнул де Сент-Каре.
— Хорошо, — задумчиво протянул Элигор. — Честно говоря, я сам недолюбливаю ублюдка. Это все?
— Азаг-Тот останется там, где он находится сейчас, — твердо отчеканил великий магистр. — Он заключен навечно, и мы не собираемся предоставлять ему свободу.
— Ожидаемое условие, — сквозь зубы процедил гипербореец.
— И последнее: вам будет запрещено культивировать Золотой Корень. Орден будет поставлять его в необходимых количествах.
— Тогда в чем же заключается возрождение? — осведомился Элигор.
— В том, — жестко улыбнулся Леонард, — что вы перестанете быть пылью Глубокого Бестиария.
— И станем вашими вассалами!
— И вернетесь в мир.
Гипербореец резко вскочил, но так же резко остановился и глубоко вздохнул:
— Я должен подумать. — Он покосился на Шайне. — Прикажи отвести меня в камеру.
— В этом нет необходимости, — щедро махнул рукой Гюнтер, — мы верим в твое здравомыслие, Элигор. Вероника проводит тебя в свой кабинет и поведает о тех изменениях, которые произошли в мире. Мы ждем тебя через час.
Гиперборейцы молча, не поклонившись и не проявив никаких иных форм уважения, вышли из тронного зала.
— Твой кабинет прослушивается? — тихо спросил Элигор.
Они поднялись на несколько этажей и теперь шли по длинному коридору, направляясь к покоям Вероники.
Девушка молча кивнула в ответ и тут же, едва слышно пробормотала:
— Ты был великолепен, воин, даже Азаг-Тот не сыграл бы эту роль более убедительно.
Гипербореец быстро огляделся и, убедившись, что в коридоре пусто, стремительно опустился на колени и поцеловал девушке руку:
— Прими мою покорность и мою ненависть, Тасмит. Прости, что мне пришлось оскорбить тебя.
— Так было нужно, — прошептала ведьма. — Так было нужно.
* * *
— Красномордый урод, — устало буркнул великий магистр. — Неужели действительно нельзя было вытащить из Бестиария менее фанатичного адепта Азаг-Тота?
— У него нет менее фанатичных сторонников, — пожал плечами Гюнтер. — Нам еще повезло, что Вероника стала гиперборейской ведьмой благодаря перерождению: философия Кадаф чужда ей.
