Это случилось в столовой. После прозвучавшего тяжелого обвинения Мило возмущался и протестовал.
– Это ложь! - кричал он. - Я не имею никакого отношения к Генным войнам!
– А разве твоя корпорация не производила генетическое оружие? - наступала Джен. - Ты же мне сам признался!
– Все корпорации производили оружие! - не сдавался Мило. - Просто для того, чтобы выжить!
– Вот это выжили! - насмешливо покивала головой Джен. - Большая часть человечества погибла, а остальные скоро превратятся в обезьян.
– Я не понял, - сказал Робин. - Он же еще слишком мал. Как он мог начать Генные войны?
– Это длинная и неприятная история, - поморщилась Джен, - как-нибудь я вам ее расскажу. Коротко говоря, Мило бессмертен, переселяется из одного тела в другое, а родился он в начале двадцать первого века…
– В конце двадцатого, а не в начале двадцать первого! - встрял Мило. - Мой год рождения - 1997.
– Он руководил одной из Генных корпораций…
– … которую создал своими собственными руками из маленькой фирмы отца. Хотя, конечно, начальный капитал значит очень многое, особенно на первых порах…
– … и он стал одним из самых могущественных людей планеты, то есть входил в узкий круг настоящих поджигателей войны.
– Чепуха! - фыркнул Мило. - Не надо все сваливать на корпорации. Развал шел сам по себе, без нашего участия. Кто мог задержать победное шествие Генной революции? Разве что ООН! Да и то события показали, что не стоило преувеличивать ее роль в международных отношениях. Международные организации развалились первыми, потом распались государства, начались войны между сторонниками и противниками революции. Что нам оставалось делать? Мы должны были защищаться! А, да что там говорить, тебе все равно как об стенку горох!
Мило повернулся к Рину.
– Давай лучше спросим незваного гостя, когда наконец он скажет нам правду.
Рин вздохнул.
– Я всегда стараюсь говорить правду. Я - честный наемник. Сначала я предложил себя на службу герцогу дю Люка, повелителю "Властелина Мордреда", одного из встреченных мной Небесных Властелинов…
– Одного из?… - встревожился Мило. - Ты ничего не говорил про остальных!
– Разве? Ну, значит, забыл. Вначале было пять союзных кораблей, потом шторм нас раскидал в разные стороны.
– Что они все делали в Антарктиде? - спросил Мило.
– Искали Шангри Ла, подводную базу. Хотели взять там оружие Старой Науки, чтобы использовать его против Джен.
– Против меня? - жалостливо ахнула Джен.
Ей было очень жалко Робина. Она все думала, где это он получил такой безобразный шрам.
– Слухи о вашем могуществе дошли до самых глухих уголков планеты, - сказал Рин. - Трое из Небесных Властелинов нашей эскадры были вашими соседями и сбежали, не дожидаясь встречи с вами. Они пересекли Атлантику, заключили союз с Эль Рашадом, мусульманином, что, кстати, очень не нравилось герцогу. Все вместе они стали искать управу на общего врага.
– И нашли ее в твоем лице? - сказал Мило.
– Ну, на самом деле это я их нашел.
– И "Властелин Мордред", растеряв союзников, в одиночку решил завоевать мир?
– Ну да, у него же был я.
– Точнее сказать, он думал, что у него есть ты, - продолжал допрос Мило. - Вы с ним заключили договор, так? А на самом деле ты и не собирался соблюдать его, так?
Рин опустил глаза.
– Да, так. Мне не понравились тамошние порядки, а когда я узнал, что Небесная Леди освобождает крестьян и помогает им, я понял, что воюю не на той стороне.
– Но свое понимание ты до нужного момента не обнаруживал, так? - усмехнулся Мило. - И пользовался всеми благами, которые по условиям договора герцог тебе предоставлял, так? И что же ты получил от него, кроме этого маскарадного костюма, а?
Рин опять посмотрел вниз, на пустой бокал, который держал в руках.
– Мне бы не хотелось обсуждать эту тему…
Мило цинично рассмеялся.
– Ага, понимаю! Он расплачивался вином и женщинами, чем же еще! Недаром тебе понравилось его гостеприимство! Интересно, а какую плату ты бы хотел получать у нас, а?
Мило повернулся к Джен.
– Ты догадываешься? Придется именно тебе награждать его за службу! Ему нужна женщина, а ведь ты у нас - единственная на Небесном Ангеле!
В гневе Джен схватила со стола нож и сделала угрожающий жест.
– Уйди, Мило! Или я за себя не ручаюсь! Уйди, я хочу поговорить с Робином наедине! И впредь попридержи язык!
Мило вызывающе вскинул голову и сунул руки в карманы.
– Послушай, я тебя уже раз предупреждал! Не зли меня. Я не собираюсь оставлять тебя наедине с этим честным наемником. Я ему не верю. И тебе не советую. Один раз он уже обманул своего хозяина, значит, может обмануть и во второй. Конечно, я понимаю, он уже рвется залезть тебе под юбку, да и ты, как я погляжу, не прочь расстегнуть ему ширинку, но…
Если бы он не нагнулся, нож вонзился бы прямо ему в глаз. Мило ехидно улыбнулся.
– Ну ладно! - вскочила Джен со стула. - Тогда уйду я!
Она повернулась к Рину.
– Отдыхайте, располагайтесь, чувствуйте себя как дома. И не обращайте внимания на гадости, которые льются из него, - тут она махнула в сторону Мило, - как из помойного ведра.
Когда Джен переступала порог, она услышала за спиной высокий голосок:
– Ой, как ты пожале-е-ешь!
***
– Проклятый Мило! - стукнула она кулаком по стеклу.
Что с ним делать? Вдруг она нахмурилась. Ей показалось, что самый большой погребальный костер как-то странно мигает, как будто через него перепрыгивают. Пока она размышляла, что бы это могло быть, вдруг с внешней стороны что-то очень сильно стукнуло в окно. Она инстинктивно отпрянула и потеряла равновесие, но успела за долю секунды рассмотреть знакомый силуэт.
Длинный, похожий на рака, комара, муравья и муху одновременно: муравьиные ноги с острыми коленками, прозрачные крылья мухи с сеткой тонких жилок, щупальца и хобот!
Хаццини!
Отшатнувшись, она потеряла равновесие и упала на четвереньки.
– Карл! Что происходит? Хаццини атакует! Почему меня не предупредили?
Сначала раздался короткий смешок, потом Эшли ответила:
– Это мой маленький сюрприз! А Хаццини не атакуЕт, а атакуЮт, раскрой глаза пошире…
Джен оглянулась. Теперь она увидела вспышки лазеров, и в их свете носилось множество темных силуэтов насекомоподобных тварей, которые при встрече с голубыми лучами загорались и как факелы падали на землю.
Джен вдруг осознала, что видит работу лазерных систем других кораблей, а защита Небесного Ангела не работает!
– Эшли! Что за дела?! А ну включи защиту немедленно!
Снова раздался веселый смешок.
