Герцог долго стоял неподвижно. Потом вылил в кружку остатки вина из фляги, выпил. Взял ручку, подписал и сказал:
– Неудачная выдалась нынче весна.
Оружие с чудовищной силой выбили из рук Джен, а саму ее бросили на пол. Она приготовилась к худшему. И тут вдруг зажегся ослепительный свет. Эшли почему-то изменила свое намерение держать ее в темноте. Джен зажмурилась и съежилась, защищая горло и живот, самые удобные для атакующих Хаццини места…
И тут вдруг раздался взрыв ребячьего смеха. Она открыла глаза. Над ней стоял смеющийся Мило.
– Ты бы видела сейчас свою физиономию! - сказал он.
Топот многих ног приближался. Она посмотрела в ту сторону. Это были роботы-пауки. Первый в колонне сказал голосом Эшли:
– Ну и смехотища! Как ты улепетывала, Джен! А как потом испугалась! Вот так потеха!
В сопровождении двух роботов-пауков появился Робин. Он хотел ей помочь, но один из механических стражей не разрешил. Джен снова повернулась к Мило и поднялась с пола. Она посмотрела на шутника сверху вниз и, стараясь за напускным презрением скрыть еще не остывший ужас, спросила:
– Так это была шутка? Хаццини на борту нет?
– Было немножечко, - ответил Мило, - но быстро все кончились… Наверное, - ухмыляясь добавил он.
– Киш и Шен… Они в порядке? - спросила Джен.
– А что им сделается? Сидят по своим углам. Я хочу им предложить поступить на службу ко мне. Мне больше нравятся живые слуги, чем механические. А если они не согласятся, то сошлю их на другой корабль, где уровень жизни намного ниже. Но это потом, а сейчас пойдем в госпиталь. Мне надо кое-что узнать перед тем, как проинформировать паству о смене пастыря.
***
Джен было не по себе, когда она вслед за Мило шла к ближайшему отделению госпиталя. За ней шел Робин. Их обоих охраняли роботы-пауки. Они не смогли до сих пор обменяться ни единым словом. Джен успела только заметить, что Робин почему-то уж слишком спокоен, как будто его абсолютно не тревожит случившееся. Мило, пребывая в возбужденно-приподнятом состоянии, развертывал перед ней свои планы, касающиеся остальных кораблей флота.
– Нет, я сразу возьму этих небесных овец в оборот, они и опомниться не успеют! Ты их разбаловала! Черт возьми, легкая жизнь для них кончилась! Они будут у меня работать! Иначе - вниз, на землю!
– Точно, Мило! - пискнул голос из робота-паука. - Мы им покажем, бякам!
Эшли деградировала не по дням, а по часам. Мило велел остановиться перед ближайшей мед-машиной.
– Давай, - сказал он Робину, - разоблачайся и ныряй в эту машину.
– Зачем? - ответил Робин. - Я прекрасно себя чувствую.
– Хочешь и дальше чувствовать себя прекрасно? Тогда делай что сказано! - отрезал Мило.
Робин успокаивающе улыбнулся Джен и быстро скинул средневековую одежду. Эшли тут же разразилась серией непристойных восклицаний и возгласов. Джен отвела взгляд и старалась не смотреть на голого мужчину, ложившегося внутрь мед-машины. Робин уже занес ногу, но внезапно остановился, снял кольцо с пальца и протянул его Джен.
– Возьми, пожалуйста. Сохрани его, если со мной что-нибудь случится.
– Ах, как трогательно, - усмехнулся Мило. - Чего же ты боишься, доблестный Робин Гуд? Здесь ведь лечат, а не калечат.
– Еще не вечер, - ответил Робин, ложась в капсулу. - Я уверен, что у тебя есть еще много заготовок в запасе.
Крышка закрылась. Джен надела на палец кольцо Робина. Узкое, золотое, с одним маленьким камушком.
– Хочешь, я попрошу Эшли найти в фонотеке свадебный марш Мендельсона? - вкрадчиво поинтересовался Мило, исподтишка наблюдая за ней.
– Зачем ты положил туда Робина? Чего ты добиваешься?
– Он сказал, что у него есть вживленная в мозг радиостанция, настроенная на волну его аппарата, и что он может в любой момент устроить взрыв. Я ему не верю. Эшли! Проверь его всего! Меня интересуют чужеродные тела в его организме. Все равно какого происхождения: естественного или искусственного.
– Есть, капитан!
Через несколько минут Эшли произнесла:
– Нет у него ни фига, капитан! Врал он, как сапожник!
Крышка стала подниматься? Джен с замиранием сердца следила за ее плавным движением и с облегчением вздохнула, когда увидела, что Робин цел и невредим. Перед тем как смущенно отвернуться, она заметила, что безобразного шрама на красивом лице Робина больше нет.
– Давай, Робин Гуд, облачайся в свои шикарные шмотки, - приказал Мило.
Когда Робин оделся, Мило приступил к новому допросу с пристрастием.
– Итак, молодой человек, вы нагло соврамши? Нет у вашего аппарата никакой системы самоуничтожения?
Робин гладил место, где еще совсем недавно красовался мужественный шрам.
– Нету, - признался он, глядя на Джен.
– И, значит, вскрывать его тоже безопасно?
– Безопасно. Но и бесполезно. Он слушается только меня.
– Ну и что? - махнул рукой Мило. - Мы его перепрограммируем. Ты же знаешь, как это делается, так ведь?
Робин отвернулся.
– Эшли! - позвал Мило. - Ну-ка, продемонстрируй ему…
Один из роботов-пауков протянул к Джен щупальце и обхватил ее за талию, другой занес над ней острое лезвие. Джен в испуге попыталась вырваться…
– Не надо! - крикнул Робин.
Мило поднял руку.
– Успокойся! С ней ничего не случится, если ты не откажешься помогать мне… Дай честное слово, иначе она умрет на твоих глазах мученической смертью!
– Он блефует! Не верь! - крикнула Джен, стараясь не смотреть на сверкавшее у горла лезвие. - Он не посмеет!
– Откуда такая уверенность? Кроме того, ты забываешь, что Эшли может и не послушаться меня, она так любит забавляться…
– Отпусти ее, - с дрожью в голосе проговорил Робин. - Я буду делать все, что ты скажешь. Обещаю.
– Полагаюсь на твое слово, о Робин из Шервудского леса! - засмеялся Мило. - Никогда в жизни я еще не видел такого влечения к женщине, как у тебя. Ты просто сражен наповал милыми глазками! Ну что ж, вскоре я призову тебя, и мы проведем с тобой несколько восхитительных часов, пока ты мне все расскажешь о своем аппарате, и особенно о его вооружении! А пока меня ждут другие дела, я хочу разобраться… Эшли! Отведи сладкую парочку в каюту Джен! Сдается мне, что они не прочь остаться наедине. Стереги их как зеницу ока!
– Мило, подожди! - сказала Джен. - Что ты задумал?
– Насчет вас двоих? Ничего. Разумеется, если вы будете хорошо себя вести.
– Нет, я говорю об экипажах и горожанах…
– Об экипажах и горожанах? Ну, небесным овцам, как я уже тебе говорил, предстоит узнать, что такое мой гнев, а возможное сопротивление я выжгу каленым железом.
