— Так его наш «Рой» поймал? Местный? — сообразил Валентин.
— Вот именно. — Конев ткнул под бок Анисимова. — Скажи спасибо Алексею, что догадался сперва Демидовск проверить. А то бы до сих пор Москву с Питером прочесывали.
— Он под контролем? — спросил Валентин у Анисимова. Тот молча кивнул и вдруг отпрянул, резко отведя назад правую руку.
Нострадамус, понял Валентин. Ну, сейчас начнется.
— Здравствуйте, люди, — заполнил зал низкий, величавый голос. Валентин оглянулся для порядка, убедился, что фантом выглядит совершенно нормально — над трибуной парил в воздухе облаченный в белый балахон седовласый старик с крючковатым носом и ясно различимым нимбом над головой, — и спокойно проследовал к первому же свободному креслу. В ближайшие пятнадцать минут Валентину Шеллеру можно было расслабиться и ничего не предпринимать; внимание всего мира сейчас было приковано к первому официальному земному колдуну.
— Я пришел, чтобы просить вас о помощи, — продолжил свою речь фантом-Нострадамус. Валентин окинул взглядом зал и убедился, что просьба произвела впечатление — большинство акционеров наконец оторвались от своих ноутбуков. — Со многими из вас я встречался во снах, нескольким являлся как звучащий из ниоткуда голос. Настало время открыть вам правду. Я не тот, за кого вы меня принимали. Я не экстрасенс, не телепат и вообще не человек. Я — маг, я тот, кто повелевает Силой.
С этими словами фантом зажег магический шарик и плавным движением руки отправил его в зал. Там начался небольшой переполох — кто-то, приняв шарик за шаровую молнию, шарахнулся в сторону, кто-то, наоборот, подскочил поближе, вооружившись имевшимися при себе приборами. Когда шарик играючи прошел сквозь кольцо металлодетектора, которым его пробовал изловить сотрудник Анисимова, зал одобрительно загудел. Шарик как ни в чем не бывало продолжил свой извилистый путь над головами собравшихся — самый простой способ убедить публику, что Нострадамус не шутки шутить появился.
— Сила, которую вы, люди, называете магией, — продолжил фантом свое выступление, — такая же природная сущность, как нефть или золото. И подобно тому, как для дикаря нефть не имеет никакой ценности, Сила ничего не значит для обычных людей. А вот для нас, магов, Сила — это воздух, это вода, это сама жизнь. Я пришел к вам потому, что у меня кончается Сила.
Фантом сделал подобающую паузу; зал притих, ожидая продолжения.
— Подобно нефти, — ухватился фантом за свою удачную аналогию, — Сила разлита по пространству неравномерно. В некоторых мирах она бьет фонтаном; но здесь, на Земле, она сочится по капле, едва утоляя жажду. Ее слишком мало, чтобы создавать настоящие заклинания, слишком мало, чтобы покинуть планету. Но ее вполне достаточно, чтобы поддерживать жизнь многочисленных низших колдунов, способных своими примитивными заклинаниями держать людей в полном неведении о своем существовании. Такие колдуны способны накапливать Силу, и если они достаточно долго живут на планете, этих запасов может хватить на одно заклинание переноса. Поэтому я не открылся вам сразу. Я надеялся, что мне помогут мои собратья по Силе. Сегодня Лаврентий Визе обнаружил первого из них, известного среди людей как Иван Могутов, и Валентин Иванов встретился с ним под моим присмотром.
Фантом снова прервался, давая слушателям возможность прочитать соответствующее сообщение в новостной ленте корпорации.
— Так я узнал, — продолжил фантом, — что мои надежды были напрасны. Земные колдуны не способны накапливать Силу; она утекает у них между пальцев, и поэтому они тратят ее так же быстро, как получают. Поэтому я решил обратиться к вам. К людям!
Фантом замолчал, давая собравшимся прочувствовать весь ужас этого решения. Всемогущий маг вынужден просить помощи у ничтожных людишек! Если бы не массовая реморализация, подумал Валентин, черта с два у меня что получилось. Так бы и помер Нострадамус без людской доброты, что, впрочем, тоже оказалось бы неплохим вариантом.
В зале поднялся вполне понятный гул — народ в корпорации работал сообразительный, уже смекнул что к чему и теперь наверняка задавал друг другу один и тот же вопрос.
— Простите, господин Нострадамус, — сказал Валентин, постучав карандашом по стакану. — Не объясните ли, каким образом корпорация может помочь вам раздобыть Силу?
— Объясню! — повысил голос фантом. — Но сначала о том, чем я могу помочь корпорации. Земные колдуны относятся к людям совсем не так, как мы, настоящие маги. Они приказывают, люди беспрекословно выполняют; для этого достаточно самых простых заклинаний. Три года колдуны боялись нападать на сотрудников корпорации; они чувствовали стоящую за ней Силу. Но сегодня все изменилось: колдун, называющий себя Могутовым, околдовал Лаврентия Визе и прочитал его мысли. Отныне корпорация в любой момент может перейти под контроль колдунов. Им нужны ваши технологии — но не затем, чтобы развивать их и улучшать жизнь людей, а затем, чтобы использовать их в войнах против других колдунов. Скажите, господин Иванов, что приказал вам сделать Иван Могутов?
Слово «приказал» произвело ожидаемый эффект: зал скептически хмыкнул и притих в ожидании ответа Валентина.
— Теперь ступай, — повторил Валентин слова Могутова, — и принеси мне Камень. Имелся в виду Черный Камень Каабы, который сами колдуны похитить не способны.
Интересно, подумал он, сколько из сотрудников сейчас напишет в своих блогах — «Нашего босса подрядили украсть Черный Камень»? Будь у меня обычная компания, человека три-четыре. А так — наверняка сообразят, что за чем последует. Так что не больше нуля.
— Если мы будем работать вместе, — продолжил фантом, — мне будет выгодно защищать вас и дальше. Это первый пункт моих обязательств. Но есть и второй: если мы достигнем успеха, я научу вас магии.
Валентину пришлось снова прибегнуть к помощи карандаша и стакана.
— С одной стороны — пачка долларов, — прокомментировал он выступление фантома, — с другой стороны — верная смерть. Хорошо сформулированное предложение, уважаемый Нострадамус. Но все-таки, а что требуется от нас? Чем мы можем помочь столь могущественному магу?
— Вы можете сделать одно из двух, — прогремел фантом. — Либо вы научитесь производить Силу с помощью ваших машин, либо доставите меня в то место в Галактике, где этой Силы хватит на заклинание переноса. Конечно, — фантом приглашающе раздвинул руки, — вы можете сделать и то и другое вместе.
Ну вот, подумал Валентин, увидев в зале десятки вспыхнувших интересом глаз. Достойная цель поставлена, теперь для Нострадамуса нет обратной дороги. Даже если захочет пойти на попятный, на аркане притащат в лабораторию и заставят объяснять про Силу. Шутка ли — совершенно новая область знаний!
