Евгений выпрыгнул из машины и через заднюю дверь вытащил Шорникова. Пули порвали железо кузова, звякнули по колесному диску, снова вспороли асфальт и завершили свою визгливую атаку, просверлив лобовое стекло. Кучность стрельбы оставляла желать лучшего. Снайперы в засаде сидели аховые.
Гордиенко крепко ухватил Виктора за плечо и потянул под прикрытие кирпичной будки.
— Кто это? Зачем они в нас стреляют? — испуганно спросил Шорников, прижимаясь к стене.
Отвечать на его вопросы Евгению было некогда. Противник не ограничился обстрелом и пошел в атаку. Не в лоб, конечно, там его натиск сдерживал Павлов, а обходя с флангов и даже с тыла. Засада была действительно плотной. Только немного странной. Евгений отработанными до автоматизма ударами уложил на землю двоих пареньков самого обычного, дворового вида и только после сообразил, почему не стал в них стрелять: парни не были вооружены. Дрались грамотно, но голыми руками. Еще трое участников засады были более колоритны: наголо бритые головы, кожаные куртки и подобие холодного оружия в руках. Один вращал вокруг себя тяжелую цепь, а двое других размахивали ножами. О базовых правилах обращения с гибким оружием первый бритоголовый не имел ни малейшего представления, и шансов отоварить самого себя вместо противника у него было сто из ста. Гордиенко даже ничего не сделал, просто немного помог, и парень рухнул, обмотав коварной цепью себе ноги. Двое других попытались достать Евгения финками, но тоже потерпели фиаско, хотя приемы боя на коротких клинках демонстрировали почти сносно. Только неуверенно, словно бы повторяли все движения за инструктором.
Дальше пошла сплошная ручная работа: слева зашли четверо подростков и с ними девица с кольцами и серьгами в ушах, ноздрях, пупке и, Евгений подозревал, даже в языке. Пришлось отвесить им всем по хорошей оплеухе, а девчонку связать ремнем от ее же рваных и заляпанных краской джинсов. Двое мужичков, по виду типичных слесарей из жэка, предъявили разводные ключи и отрубились, получив этими ключами в лоб. Охотник с «утятницей» шестнадцатого калибра выбежал воевать в штанах от пижамы и тапочках больничного образца. Кроме того, оказалось, что ружье не заряжено и может быть использовано лишь как дубина. Получив «тозовкой» по хребту, охотник быстро вернулся восвояси. А дальше были какие-то модные пацаны на иномарке, двое подвыпивших «синяков» из ближайшей пивнушки и черт знает кто еще. Гордиенко основательно вспотел, и у него разболелся травмированный бок.
Когда пальба на главном направлении стихла и Павлов, освободившись от собственных забот, дал очередь поверх голов всей этой разношерстной толпы невменяемых граждан, Евгений вздохнул с немалым облегчением. Злая скороговорка автомата подействовала на буйнопомешанных успокаивающе. Они бросились врассыпную и попрятались в подворотни, но совсем не убежали.
— Ничего не понимаю! — морщась от боли, заявил Гордиенко. — Шорников, признавайтесь, что это за чертовщина?! Это работа САУ? Что за технологии оно использует?
— Я не знаю, — Виктор помотал головой. — Я впервые вижу такое… безумие.
— Толпа нас просто притормозила, — Павлов обеспокоенно оглянулся. — Их задача была элементарной: найти и локализовать. Скоро сюда подтянутся главные силы. Надо делать ноги, Женя. Пусть этот хакер валит к своим, а мы потопали до базы.
— Ну нет! — Гордиенко набросил на запястье Виктора «браслет» и застегнул второй замок на своей руке. — Нас атаковали, и это отменяет все предыдущие договоренности.
— Не факт, что это САУ.
— А кто еще может пудрить людям мозги, делая их прямо-таки берсерками? Шорников, на каком принципе основано действие подавляющего волю излучателя?
— Чего? — Виктор поднял на офицера недоумевающий взгляд.
— Того! Не прикидывайтесь овцой! Я знаю об экспериментах с магнитными полями, когда в зоне действия излучателя народ становился злее собак. Вы же там, в Городе-на-дне, этим занимаетесь?
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — заупрямился Шорников.
В этот момент в кармане Павлова зазвенел телефон. Капитан вынул мобильный и нажал кнопку ответа.
— Да! Кто говорит? Какой еще оператор?
Движение ствола Евгений уловил боковым зрением. Автомат Павлова не успел упереться в живот Гордиенко. Евгений работал только одной рукой, но был все равно быстрее капитана, заторможенного, как лунатик. Он отвел ствол в сторону, скользнул пальцами по крышке ствольной коробки, поднимая переводчик огня в положение «предохранитель», выхватил у Павлова телефон и, бросив на землю, ударил по нему каблуком. Почти в ту же секунду взгляд капитана прояснился.
— Ого! — он удивленно взглянул на останки «мобильника». — Еще вполне ничего «моторолка» была. Морячок, а ведь это круто! Три движения за четверть секунды! Ты быстрый, как черт!
— Работа такая, — Евгений дернул рукой, прикованной к запястью Шорникова. — Вот, значит, где собака зарыта. В безобидных приборах массового производства. Виктор Валентинович, и давно вы начали начинять телефоны всякой гадостью?
Шорников промолчал.
— Павлов, ты когда купил эту трубку?
— Еще на гарантии… была.
— Значит, не больше года? — Гордиенко кивнул в сторону машины. — «Боливар» сможет ехать?
— Пешим порядком, — капитан вздохнул. — Наш железный конь погиб в бою. Колеса, радиатор… все в хлам.
— Тогда рысью, — приказал Евгений и потянул недовольного Шорникова за собой вниз по улице.
Свинцовые тучи над Красной горкой сомкнулись в сплошной фронт и повисли, казалось, почти над головой, едва не касаясь антенн на высотках. Черный потолок неба, черный асфальт, темно-серые стены домов и жидкий свет редких фонарей. Ничего «красного» на этой жуткой «горке» не осталось. Да, наверное, теперь ее так и следовало именовать: Жуткая горка или Черная…
Слева и справа слышались шаги и шорохи. Побитые участники засады шли параллельным курсом, скрываясь за кустами, заборами и постройками. Гордиенко чувствовал, что пока все делает верно. Виктор был нужен САУ не просто как начальник девятого отдела и один из рядовых инженеров. Что-то здесь было другое. Что-то большее. Может, прав капитан и этот Шорников «крестный отец» всего секретного проекта? Почему же его так фигово охраняли? Для конспирации? Возможно. Маловероятно, но возможно. С другой стороны, логично было предположить, что он не главный злодей, но мозговой центр проекта, и вернуть его следует, чтобы закончить некие исследования. Но тогда конспирация была бы не такая. Секретный ученый, он и в Африке секретный ученый, программы их охраны везде одинаковы и ничего похожего на методики, применяемые САУ в отношении Виктора, там описано не было.
