– Я была удивлена, услышав от старейшины, что ты летишь сюда, – заметила она, беря его под руку и направляясь в сторону поселения. – Я думала, что у тебя совсем нет времени, так как ты работаешь на Верховный клан. – Она понизила голос. – Я знаю, что ваша группа отправляется в экспедицию.
Тирр-джилаш нахмурился. Он считал, что миссия на Мрак является тайной.
– Как, во имя восемнадцати миров, ты узнала об этом?
– Я ведь профессиональный исследователь, – сухо ответила Клнн-даван-а. – Директор Прр-эддси провел ряд бесед с Окканвой за последние два фулларка. Очень серьезные и секретные беседы, которые велись по каналам связи Верховного командования.
– А ты все время стояла где-то поблизости? – Кто, я? Да у меня и мыслей об этом не было.
Просто Прр-эддси разговаривал со мной, и от него я узнала о Мраке. Затем кто-то упомянул имя Нзз-оназа, и все стало ясно. Безусловно, члены вашей группы являются самыми большими экспертами по людям-завоевателям и тем мирам, где они обитают.
Лицо Тирр-джилаша исказила гримаса.
– Меня отстранили от руководства группой, – сказал он тихо.
– Я так и думала, – кивнула Клнн-даван-а. – Мне очень жаль.
– Я сам виноват, – сказал ей Тирр-джилаш. – Определенно, пленных надо убивать при попытке к бегству.
Она внимательно посмотрела на него. Ты говоришь это с горечью.
– Я просто возмущен, – сказал Тирр-джилаш. – Спикер Квв-панав оказал давление на Верховный клан, и в группу включили представителя клана Дхаа'рр. А так как спикер был зол на меня, то вместо тебя он выбрал Глл-боргива.
Клнн-даван-а пожала плечами:
– Глл-боргив не так уж плох.
– Но с тобой его не сравнить.
– Спасибо за доверие, – сказала она. – Все же не думаю, что я много потеряла.
Тирр-джилаш посмотрел на поселение, лежащее перед ним. Загон для животных, времянки… а над ними – белая пирамида. Раньше во время экспедиции пирамиды не разрешалось брать с собой. Никаких органов фсс и никаких старейшин в роли связных.
Но никто и не подслушивал во время разговоров.
– Если здесь какое-нибудь место, где мы могли бы поговорить наедине? – спросил он Клнн-даван-а.
– Уверена, что мы найдем такое место, – ответила она с легкой иронией в голосе. – Я думала, что у тебя мало времени.
– Я не об этом, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя, как нетерпеливо задергался его хвост. – Я не хочу сказать, что мне не хочется близости с тобой, просто я имел в виду другое. Я действительно хочу поговорить.
– О, – сказала Клнн-даван-а, нахмурившись. Она проследила за его взглядом, обращенным в сторону пирамиды. – Ну, конечно. Я как раз намеревалась осмотреть фермы на той стороне гребня. Кстати, я покажу тебе, чем мы там занимаемся. Пойдем, спросим разрешения Прр-эддси воспользоваться одним из флоутеров.
* * *
Через десять ханбитов они уже сидели во флоутере и направлялись к фермам. Тирр-джилаш подождал, пока они не оказались на расстоянии пяти таустрайдов от лагеря, где их уже не могли слышать старейшины, и сообщил Клнн-даван-а плохую новость.
Она молча выслушала его.
– Ты уверен в этом? – спросила она, когда он закончил.
– Не знаю, можно ли быть уверенным, когда дело касается сплетен старейшин, – отвечал Тирр-джилаш, глядя на гористый пейзаж Грии под ними. – Мой отец, однако, счел нужным предупредить меня.
– Да, – сказала Клнн-даван-а, наморщив лоб. – Никто не позаботился сообщить мне об этом.
– Может быть, старейшины еще не слышали об этом? – дипломатично предположил Тирр-джилаш.
Она окинула его презрительным взглядом.
– Перестань, Тирр-джилаш. Как только в одном из восемнадцати миров появляется какой-либо слух, о нем узнают все старейшины. Ты знаешь об этом лучше меня – ты ведь писал исследовательскую диссертацию на эту тему. Наши старейшины все прекрасно знают. Просто они решили не говорить мне об этом.
Тирр-джилаш пожал плечами в недоумении.
Ты вряд ли можешь винить их в этом. Все старейшины, находящиеся здесь, принадлежат к клану Дхаа'рр. Тот факт, что я хочу породниться с Дхаа'рр, возможно, нравится им даже меньше, чем вождям клана.
– Но ведь это глупо, – раздраженно заявил Клнн-даван-а. Глупо и нечестно. Как можно обвинять тебя в том, что люди-завоеватели напали на вашу базу? – Все согласны, что они искали этого пленника. Что касается твоего брата, то он использует связных в качестве часовых. Ну и что? Мы здесь постоянно используем их в тех же целях.
– Разница только в том, что ваша пирамида не защищена. Но злятся они на него не из-за этого.
– Они не могут винить его в исчезновении Прр'т-зевисти, – сказала она твердо. – Я знаю, что он принадлежал к моему клану, и мне жаль, что он умер. Но он сам виноват в случившемся. Он мог бы улететь в свой фамильный алтарь и оставаться там.
– Может быть, после уничтожения органа фсс старейшина умирает вне зависимости от того, где находится.
– Нет, – возразила Клнн-даван-а. – Не забывай, что прошло, по крайней мере, тридцать циклов, прежде чем джирриш научились делать обрезание. Если бы уничтожение обрезанной плоти сразу убивало старейшину, то всякий, с чьим органом фсс проводился эксперимент, умирал бы. Но ведь они не умирали.
– Ты права, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя, как часть груза падает с его плеч. – Я об этом и не подумал. И все же мне кажется, что старейшинам Дхаа'рр на это наплевать.
– Разумеется, – сказала Клнн-даван-а. – Вожди клана воспользовались смертью Прр'т-зевисти как предлогом для того, чтобы устранить нежелательного индивидуума. – Она вздохнула: – О, Тирр-джилаш, что же нам делать?
– Мы не сдадимся, – сказал ей Тирр-джилаш. – В этом я уверен. Не знаю только, какой ответный удар мы можем нанести.
– Да, – сказал Клнн-даван-а. Ее зрачки медленно сузились.
Тирр-джилаш искоса взглянул на нее и улыбнулся, несмотря на всю серьезность ситуации. Еще бит назад она находилась в крайне угнетенном состоянии, а теперь вновь была полна решимости. Многие ее друзья и коллеги замечали эти резкие перемены и считали их опасным симптомом. Он же обожал ее за это.
– Хорошо, – сказала она. – Подведем итоги. Вожди клана дали разрешение на наш брак. Теперь им нужны действительно веские причины для того, чтобы изменить свое решение. Нам требуется доказать, что их причины неосновательны.
– Мы можем настаивать на том, что они придерживаются устаревших предрассудков, – предложил Тирр-джилаш. – Наши границы уже давно открыты ограничения на внеклановые браки должны быть сняты.
– Правильно. Нужно пристыдить их и сбить с толку, – согласилась Клнн-даван-а. – Я бы хотела, чтобы наши семьи имели больше политического веса. Хорошо бы привлечь внимание других кланов.
