– Да, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя легкое смущение. У него был политический вес после того, как Свв-селика отстранили от руководства группой и он стал спикером базовой планеты №12. А потом он потерял все. – Ты знаешь, порой мне казалось, что председатель Верховного клана на моей стороне. Он защищал меня от нападок спикера Квв-панава. Но вряд ли это чего-нибудь стоит.
– Председатель Верховного клана недолюбливает Дхаа'рр.
Несколько ханбитов они молчали. Флоутер плавно скользил над скалами и гребнями гор. Впереди виднелась лощина, за ней – горное плато, над которым возвышались покрытые снегом горы.
– О, – пробормотала Клнн-даван-а.
– В чем дело? – спросил Тирр-джилаш, когда флоутер резко свернул вправо.
– Чигинский вельп, – ответила Клнн-даван-а, показывая в сторону лощин. – Вон там.
– Вижу, – кивнул Тирр-джилаш. Вельп замер возле груды камней по эту сторону лощины. Уши – торчком. Он внимательно смотрел на приближающейся флоутер. – Ты думаешь, он потерялся?
– Ну, странно, конечно, что он здесь стоит, – сказала Клнн-даван-а. – Но, возможно, это вожак стаи, ищущей себе пищу. Давай посмотрим на него с более близкого расстояния и определим, к какому семейству он принадлежит.
– А как ты различаешь их? – спросил Тирр-джилаш.
– Горцы метят своих вельпов, – объяснила Клнн-даван-а. – Видишь крошечные огоньки у него в ушах – по ним их можно различить.
– Да, – сказал Тирр-джилаш. – И ты знаешь все образцы?
– Большинство из них, – ответила Клнн-даван-а. – Мы приблизимся к нему. Ты согласен?
– Даже не знаю, – сказал Тирр-джилаш с сомнением. – Я считал, что подходить к одинокому чигинскому вельпу небезопасно.
– Об этом пишут в учебниках, – согласилась с ним Клнн-даван-а. – Наши исследования показали, что подобное поведение характерно для одиноких вельпов, находящихся на своей территории. Что до одиноких вельпов на нейтральной территории, то их поведение более предсказуемо.
– В учебнике, значит, все наоборот. – Ты понял.
– Отлично, – сказал Тирр-джилаш. – Как проходят твои исследования?
– О, все идет великолепно, – отвечала Клнн-даван-а, сокращая скорость флоутера и заводя его на посадку. Вельп по-прежнему стоял на своем месте и смотрел на них. – Я полагаю, с нами ничего не случится. Но тебе лучше вынуть стингер из рюкзака, который лежит за сиденьем.
– Как скажешь, – сказал Тирр-джилаш, вынимая стингер. Он включил его, чувствуя вибрацию. Ему не нравился этот тип оружия с тех самых пор, когда он побывал на своих первых учебных стрельбищах. Стингеры неудобно держать в руках, из них трудно целиться. Даже внешне они мало напоминали оружие. Тирр-мезаз, который все время имел дело с настоящим боевым лазерным оружием, смеялся от души, когда впервые увидел стингер. Итак, каков наш план?
– Мы приблизимся к нему и постараемся не спугнуть, – сказала Клнн-даван-а. – Потом я подойду к нему пешком, чтобы рассмотреть метку. Идет?
– Ужасно, – ответил Тирр-джилаш. – а что, если ты ошибаешься и он будет вести себя агрессивно?
– Ты прикроешь меня. Одному из нас все же придется подойти к нему, – рассудительно заметила Клнн-даван-а. – а ведь ты не разбираешься в метках.
– Ты могла бы описать их мне.
– Не глупи, дорогой, – пожурила его Клнн-даван-а. – Ладно, здесь мы остановимся. Все – на выход.
Флоутер опустился на землю, и они вышли из него. Держа в руке стингер, Клнн-даван-а приближалась к вельпу, ласково шепча ему какие-то слова. Тирр-джилаш присел на корточки возле флоутера, нацелив свой собственный стингер на вельпа. Какая-то тень мелькнула слева от него. Он посмотрел в том направлении…
И замер.
– Клнн-даван-а, – негромко крикнул он. – Остановись! Посмотри налево.
Она остановилась и повернула голову. Тирр-джилаш не видел ее лица, но по движению хвоста понял все, что она почувствовала.
Их было восемь: восемь чигов, вооруженных темно-зеленым оружием охотников. По обе стороны от них находилось около двадцати вельпов. Вся эта толпа, не мигая, смотрела на двух джирриш… и смотрели они весьма не дружелюбно.
– Не волнуйся, – тихо сказала Клнн-даван-а Тирр-джилаш. – Не делай резких движений. В руках у них далеко не игрушки.
Тирр-джилаш кивнул, чувствуя, как пришел в движение его собственный хвост. Он увидел, что в руках у чигов поблескивают арбалеты. Джирриш запретили им иметь ультрасовременное оружие, и они вооружились этими простыми штучками.
– Что мне делать? – спросил он. – Убрать их, что ли?
– Только в том случае, если хочешь жениться на старейшине, – ответила Клнн-даван-а. Не двигайся. Посмотрим, чего они хотят. И ни в коем случае не направляй на них стингер.
Чиги, держа оружие наготове, приближались к ним. Вельпы в беспорядке бежали за ними. Вся группа пересекла горный ручей и начала приближаться к флоутеру. Идущий впереди чиг яростно махал своим арбалетом.
– Вкст-мссрсс-втсслсс-хрсс-всс-клсс, – произнес он.
– Мрсс-жсс-хвссклссфрсс-ск, – отвечала Клнн-даван-а, махнув свободной рукой Тирр-джилашу.
– Бкст-мссрсс – сказал чиг. Клнн-даван-а кивнула и направилась в сторону флоутера.
– Что они говорят? – спросил Тирр-джилаш. – Ты сказала им, что мы не собираемся трогать вельпа?
– Мне кажется, им плевать на этого вельпа, – ответила Клнн-даван-а. – Мы интересуем их в гораздо большей степени.
Тирр-джилаш всмотрелся в лица инопланетян.
– Мне это не нравится.
– Мне тоже, – сказала Клнн-даван-а, отступая к флоутеру. – Это горцы, Тирр-джилаш. Посмотри на их вельпов. Они не помечены.
Тирр-джилаш почувствовал, как дергается его хвост. Пять арбалетов были нацелены на двух джирриш.
– Они живут далеко? – спросил Тирр-джилаш.
– На расстоянии по крайней мере ста пятидесяти километров отсюда, – ответила она. – А может быть, и еще дальше.
Глава группы и еще два чига стояли впереди остальных и пристально рассматривали джирриш, перешептываясь между собой.
– Я считал, что им не разрешается передвигаться на большие расстояния, – сказал Тирр-джилаш.
– Да, не разрешается, – сказала Клнн-даван-а, – но воины, которые ввели эти ограничения, уже покинули Грии.
Она опять заговорила на чигинском наречии. Главарь группы что-то отвечал ей. В течение ханбита они обменивались фразами. Затем главарь произнес какие-то резкие слова и повернулся спиной к джирриш. Два других чига последовали его примеру. Вся эта троица стала перешептываться между собой.
Тирр-джилаш перевел дыхание.
– Что происходит?
– Ты не поверишь, – сказала Клнн-даван-а. – Это воинственное племя.
Тирр-джилаш вытянул шею, чтобы посмотреть ей в глаза.
– Кто они такие?
