— Я думал,— продолжал Каллиера,— наверное, это глупо, почему должен умирать я, молодой, здоровый, способный еще много сделать? Но у каждого такого молодого и здорового должно быть свое место в жизни. Мое место здесь. Эпидемия? Сардонары? Братоубийственная война? Все это мое, и я принимаю. Иного места для меня нет, и я остаюсь.
Сказав это, он сложил руки на груди и настойчиво смотрел куда-то в стену, не встречаясь взглядом с Эльканом. Последний открыл было рот, чтобы ответить альду Каллиере, но Леннар не дал ему этого сделать. Он заговорил сам:
— Я ждал, что так будет. У каждого есть право выбора — оставаться ему или отправляться на Землю.
— А у тех, которые остались в Дайлеме, в других городах, в землях Верхних и Нижних, у них тоже есть право выбора?! — воскликнула неисправимая Элен Камара.
Леннар только пожал плечами: дескать, я пытался объяснить этой женщине, что здесь идет игра по иным правилам, но она не желает понять. Нанотехнолог Хансен что-то надсадно бубнил о праве каждого человека на самоопределение и свободу выбора. Присоединилось еще несколько голосов. Из них выделился резкий, крикливый голос Камара:
— Лучше бы я попыталась вырваться отсюда собственными силами, чем принимать помощь от вас!..
Леннар снова пожал плечами. Элькан ответил за него:
— Милая Элен! Вас никто не неволит. Вы можете отказаться от переброски посредством биотранспортеров. Теоретически существуют другие способы попасть обратно на Землю. Вы можете попробовать ну, скажем, захватить модуль, что постоянно висит над лагерем, и попытаться прорваться с боем за пределы Корабля. По последним данным, которые нам перекинули из Центрального поста... ну оператор Эдер — по старому знакомству... словом, мы более чем в четырех миллиардах километров от Солнца. Если получится, то за два месяца доберетесь до Земли. Конечно, можно включить гиперрежим и субсветовую скорость, чтобы добраться за считанные часы, но это только для асов. Да и не годится планетная система для таких скоростей, слишком много метеоритов, малых планет, обломков, разного космического мусора... Эти модули — вообще отличная вещь, ваша земная техника еще долго будет добираться до их уровня.
— Мы теряем время на бесплодные разговоры,— сказал Леннар и почему-то улыбнулся. Улыбка вышла полудетская и какая-то беспомощная, и это не вязалось ни с его мощной фигурой в боевых доспехах, ни с его ролью грозного божества, которое вознамерилось уничтожить вверенный ему людской род...
— Да-да,— торопливо произнес Элькан, поднимая голову от клавиатуры приборов.— Кто? Ну же, поторопитесь!
— Я,— сказал майор Неделин и вышел к центру зала.— Насколько я понял, безопасная переброска подразумевает участие в ней не более пяти человек. Еще четверо — сюда!
Китаец Ли Сюн, медик Ингрид Тауф, биохимик Собковский, а также кто-то из американских астронавтов поспешили присоединиться к русскому. Элькан продолжал колдовать у приборов. Наконец он выпрямился, разгибая затекшие шею и плечи, и произнес:
— Я готов. Вы?..
— Начинайте, Марк Иванович! — сказал Неделин, умышленно именуя Элькана его земным именем.
Элькан поднял руку и всей тыльной стороной ладони вжал ее в пусковую панель. Полилась короткая, пронзительная мелодия. На мгновение исчезло освещение в зале, лаборатории и во всех смежных помещениях, а потом лампы стали снова вспыхивать одна за другой. В центре зала точно над фигурами пятерых людей возникла огромная световая игла. Она начала опускаться. Кто-то из пятерки землян задрал голову, и Элькан раздраженно повторил два раза, что не следует смотреть на световую иглу, если, конечно, у тебя нет цели сжечь себе сетчатку и ослепнуть.
Опускаясь, кончик иглы развалился на пять хоботков, и каждый из них тотчас нацелился на голову одного из перебрасываемых людей. Кажется, и Леннар был заворожен тем, чему он становился свидетелем... Иглы вошли в головы людей, и показалось, что они видны изнутри, что свет пробивается сквозь плоть землян и нарастает... Да так оно и было. Пучки мелких игл, беспрестанно множась, расшивали контуры человеческих фигур изнутри, и наконец все пятеро превратились в сияющие огненные силуэты. Эти силуэты полыхнули и, коротко замерцав, исчезли.
Элькан облизнул пересохшие губы.
— Все,— произнес он.— Переброска завершена. Сейчас уже идет чистовое ре-моделирование в конечной точке. Они дома.
— Почему ты так уверен? — спросил Каллиера.
— Если бы я не был уверен, я был бы простым убийцей. Не добросить людей до искомой точки, на которую указывает заложенный в программу вектор,— ну это просто отправить их в небытие. А я не убийца, я ученый,— произнес он, возвышая голос и почти с вызовом глядя на собравшихся в зале людей, ожидающих своей очереди.
— А что за световые иглы... огненные фигуры? — спросил Каллиера.— Когда ты перемещался при помощи этого своего портативного транспортера, заделанного в пряжку ремня, ничего подобного не было.
— Ну сравнил,— усмехнулся Элькан.— Один прыжок — на несколько десятков метров, второй почти на пять миллиардов километров. Разница ощутима? Или ты желаешь быть заведенным в дебри теоретической физики? Ну вот. Следующая пятерка добровольцев!
На этот раз движение в рядах Обращенных и землян было куда более интенсивным. Пример буквально растаявших в воздухе людей во главе с майором Неделиным оказался если не заразительным, то по крайней мере снял болезненную неопределенность. Первый шаг, он же самый трудный, был сделан. Следующая пятерка предназначенных к переброске людей отделилась от общей группы. Среди них, кстати, были наиболее рьяно оппонирующие Леннару земляне: и Камара, и Хансен, и некто Юсуф Сафрази, британский астронавт пакистанского происхождения. Прежде чем встать в круг отправления, этот глазастый пакистанец между прочим отметил, что недостает некоторых весьма приметных фигур: того же Гамова, и Абу-Керима, и капитана Епанчина...
— В самом деле,— сказал Элькан.— Они, наверное, в жилом блоке. Косте, между прочим, еще нужно пройти разделительнуюпереброску. Чтобы он оказался в одном условном углу, а гарегг и все его следы присутствия в организме Константина, отмаркированные прибором,— в другом. Вот так...
— Я передам на внешнее оцепление,— сказал Каллиера после молчаливого кивка Леннара.— Там люди Берана А.
И тут названный Каллиерой воин-наку появился сам. Он стремительным шагом вошел в зал и проговорил, обращаясь не к Каллиере, а к первому лицу среди присутствующих, то есть к Леннару:
