Он жестом прервал меня и спокойно сказал:
- Не взвинчивайте себя, Рочерс. Я прекрасно понимаю ваше состояние. Но войдите и вы в мое положение. У меня на руках нет даже трупа этого существа...
- А Эдвард Грум? - влез я. - Что с ним? О том, что полиция его нашла, в БЗС должны были знать в первую очередь.
- Верно, так оно и было. Но Грум скончался еще до того, как полицейские его обнаружили. Естественно, они нашли нечто, похоже на то, чем сейчас залеплены стены нашей сурдокамеры.
Я страдальчески закатил глаза и ударил по столу кулаком:
- Он же весил чуть ли не в три раза больше Крауса! Критическая доза снотворных для него намного больше!
- Значит, одна из пуль попала в какой-то жизненно важный орган, - сказал профессор. - Но дослушайте меня, Дэниел...
- Ладно, я понял, у вас на руках ничего нет. Но вы же вели видеосъемку Крауса до того, как он взорвался! Ведь снимали его? Не могли не снимать, вы же в своих делах - дока!
- Да, видеопленка есть, - сказал он.
- Тогда почему это не доказательство?!
Профессор мог бы мне не отвечать, я знал ответ на этот вопрос. И вдруг понял, почему с самого начала разговора стал возмущаться и спорить. Есть существо или нет - все это мура. Главное - ментоскопирование. Вот о нем-то я и боялся спросить. Не хотел убивать последнюю надежду.
- Я уверен, - сказал профессор, - что вы можете ответить себе сами. Неизвестная особь негуманоидного типа на Земле - не диво. Вспомните "дело паразитов". Какой-то идиот извернулся пронести сквозь санитарный кордон личинки насекомых с Триесты, привез домой - кстати, он жил в том же доме, что и Краус...
Какой-то меченый небоскреб! Ни дать ни взять - Черный замок! - подумал я.
- ... и уехал отдыхать на курорт. Из личинок вышли плотоядные стационарные паразиты2, сожрали в доме все продукты, выросли до размеров большой собаки и ушли искать организмы-хозяева по вентиляционным шахтам... Так что полицию не удивить вашими монстрами. Они подумают, что это еще один фокус какого-нибудь космического туриста. Они просто подвергнут небоскреб тотальному обыску, санитары закроют Бизнес Плюс на карантин, никто ничего не найдет, и все успокоятся. Ситуация 3-ей степени опасности, ничего страшного.
Он был прав.
- Хорошо, - проскрипел я. - Согласен. У вас действительно ничего нет. Но... - Я сделал непроизвольную паузу и в конце концов задал тот вопрос, который должен был задать с самого начала. - Вам удалось ментоскопировать его умирающие мозги?
- Да, - ответил Макс Грипп. - И мы получили результаты. - И снова замолчал.
- Ну же! - закричал я. - Говорите же! Почему мне приходится вытягивать из вас информацию, как из подследственного?!
- Потому, Дэниел, - внушительно произнес Макс Грипп, - что я теперь очень рискую стать этим подследственным. Подобно вам. Так же, как и вы, я не смогу обосновать свои действия с фактами на руках. А мне придется помогать вам, если у меня есть совесть и ответственность за судьбы людей.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил я и снова оглянулся на Глэдис и Кларка. Кларк не сводил глаз с экрана. Глэдис успокаивающе положила мне руку на плечо, но неотрывно смотрела на Макса Гриппа.
- Все подтвердилось. Все, что рассказывал вам Хаткинс, - правда. Ваше толкование событий и действий людей, подобных Хаткинсу, истинно, - твердо сказал Макс Грипп. У меня полегчало на душе. Наконец-то появился один человек, который убедился в моей правоте!
- Ментоскопирование обнаружило и развернуло вторую, подавленную программой, личность Джэкилла Крауса, - продолжал профессор Грипп. - Этот джентльмен раньше был ксенологом и, по совместительству, психотерапевтом экипажа корабля-разведчика. Звали его проще некуда - Джон Смит. Наш ментоскоп запечатлел на видеопленке состояние экипажа в момент падения на нейтронную звезду: Смит прекрасно запомнил эти картины... - Он характерным жестом потер переносицу. - Но не суть важно. Главное, что организация существует. Девятнадцать разведчиков Дальнего Космоса действительно были запрограммированы некими существами на выполнение определенной задачи и теперь работают в соответствии с этой программой на Земле.
- А он знает, кто эти существа? - вдруг подала голос Глэдис. Я неодобрительно взглянул на нее: сам хотел задать этот вопрос.
- Нет, - внимательно посмотрел на нее Грипп. - Он знает только нескольких членов тайной организации, бывших разведчиков. Мы получили их изображения. Посмотрите, Дэниел, вы встречали кого-нибудь из них?
Видеокамера развернулась, и лицо Макса Гриппа уплыло в сторону. На экране появилась плоская поверхность ментовизора. Она была пуста, но через мгновение на ней возникло изображение человеческого лица. Я вскрикнул:
- Это Эдвард Грум!
- Да? Прекрасно, - сказал профессор. - А это кто?
Ментовизор развернул другое изображение. Человека, смотрящего на меня с экрана, я не знал. Из четырех следующих ментофотографий, представленных мне Гриппом, я узнал лица Джерарда Бертрана и латиноамериканца Гарсиа Пака. Физиономия последнего - широкоскулая, улыбчивая, туго обтянутая оливковой кожей, - мне была знакома из файла с личными делами опекунов пансиона "Утренняя звезда". Я мог бы с ним познакомиться лично, если бы не выбрал в качестве объекта операции захвата Джекилла Крауса.
- Вот этот, - я указал на изображение Пака, - живет в квартале Молодой Ублюдок. Я хотел с ним встретиться, но в том районе шпаны и бандюг - как грязи. Я выбрал Крауса.
- И ничуть не ошиблись. Потому что из всех, кого вы только что видели, самый опасный - Гарсиа Пак. Он главный в этой группе. И выделяется особой решительностью и быстротой реакции. Во всяком случае, такое представление имел о нем покойный Джэкилл Краус.
- Вы сказали "в группе"... - начал я, но Грипп сразу понял вопрос:
- Да. Ваши предположения насчет того, что организация делится на несколько узкофункциональных групп, подтвердилось. Хаткинс принадлежал к сборщикам информации. Он был сканером. На этом его возможности исчерпывались. Таких, как он, в организации большинство. А над ними стоит... - Макс Грипп запнулся, хм... я думаю, стояла... группа из семи человек во главе с Паком. Она контролировала выполнение задания сборщиками. Ее члены были не только сканерами. Они обладали способностью неограниченного изменения своей генной карты. Могли превращаться в кого угодно. Для этого им достаточно было сформировать в сознании приблизительный гештальт3 объекта превращения. Круг задач, решаемый этими людьми, был намного шире, чем просто сбор информации и контроль над сканерами типа Хаткинса. Во-первых, они заботились о безопасности всей операции. Легко убирали любого, кто мог заподозрить неладное. На их счету, по сведениям, которые выдал мозг Крауса, несколько десятков человек. Вы должны были стать их очередной жертвой.
