Наконец, они спустились вниз и уселись на полу рядом с Пионом и Рассом. О недавней ссоре никто больше не вспоминал: все четверо молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
— Парни, а что там… выше? — первым нарушил молчание Сергей.
— Тебе честно ответить? — вздохнул Пион. — Мы сами не поняли!
— Там очень большая зала, — попытался объяснить Рассвет. — Гораздо больше, чем самая большая танцплощадка на десятом уровне… Хотя вы же на "десятке" не были! Ну, в общем, представьте себе, что много больших площадок составлены вместе и стен между ними нет… Хм, не знаю, как вам это описать!.. Это видеть надо!
— Я так думаю, что там случилась какая-то крупная катастрофа, — сказал Пион. — Там было еще несколько уровней и, наверное, на них в древности жили люди, но потом что-то произошло, и перегородки между разными уровнями и разными помещениями развалились. Эти камушки, которыми мы на полу видели — помнишь, Расс? — это могут быть остатки стен и потолков. И земля там была — из оранжерей, которые тоже разрушились.
— Ты думаешь? — с сомнением спросил Рассвет. — Но что же такое там должно было произойти, чтобы все настолько разрушилось, чтобы все стены прямо в пыль..?
— Вот этого не знаю, — пожал плечами Пион. — Но, по-моему, моя версия объясняет, откуда взялось такое большое пространство. Да и личинки на потолке — откуда они, по-твоему, появились? Значит, люди их разводили, а когда все рухнуло, они там повсюду расползлись. Наверняка они и на полу есть.
— Да, логично, — согласился Петр. — И если там были люди и оранжереи с растениями, значит, там могли еще и съедобные личинки остаться — наверняка они теперь питаются оставшимся мусором.
— Ну да, скорее всего, — кивнул Пион. — Может быть, дальше там есть и не разрушенные стены, и вещи какие-нибудь. И можно привести там все в порядок и жить!
— Точно! — в один голос воскликнули Сергей и Рассвет.
— Ага, но сперва надо залезть туда с фонарями и как следует все изучить, — немного охладил их пыл Петр.
— Да, и это наверняка займет у нас очень много времени, а вода и сухари уже кончаются, — согласился Пион. — Сейчас надо возвращаться, а потом приходить сюда еще раз, с большими запасами.
Сергей и Петр с тоской оглянулись на дверь, но спорить не стали. Было ясно, что Пион прав и что еще одна вылазки в странное верхнее помещение займет слишком много времени. А они, кроме всего прочего, еще и не знали, что ждет их дома и все ли в порядке у Снежки…
— И надо же нам было эту дурацкую дверь сюда переть! — уже почти беззлобно вздохнул Петр.
— Ничего, она нам, может, еще на что-нибудь сгодится, — утешил его Рассвет, и друзья стали готовиться ко сну.
Долго отдыхать им на этот раз не дал Пион: растолкав всех троих, он заявил, что они отсутствуют уже третьи сутки и что пора показаться охранникам на глаза, иначе те заподозрят неладное, несмотря на слова Снежки. Рассвет, представив себе длинный путь домой, тихо застонал. Отдых не сильно помог молодому человеку — он по-прежнему чувствовал себя ужасно вымотанным и все сильнее начинал подозревать, что его болезнь снова возвращается. Но говорить об этом остальным Расс не стал, прекрасно понимая, что теперь никто из друзей уже точно не сможет ничего для него сделать. Бросив на вход в таинственную комнату последние любопытные взгляды, друзья отправились в обратный путь. Вскоре ведущий к комнате коридорчик остался далеко позади — а вместе с ним и все те невероятные места, которые они видели. Мысли переключились на возвращение домой и на то, как их встретят охранники.
Пройти с первого уровня на второй снова не составило труда: очередная парочка молодых людей, охранявшая выход, услышав имя Бриза и увидев яркий фонарик, без возражений разрешила четверке друзей идти дальше.
— Приходите еще! — хихикнули они вслед путешественникам. — За такую плату мы вас хоть десять раз туда-обратно пропустим!
Перед лифтом друзья помедлили и с сомнением посмотрели друг на друга.
— Может, сначала кто-нибудь один домой съездит — разведает, что там и как? — выразил общие опасения Сергей.
— А смысл? — усмехнулся Пион. — Если там нас раскусили, то этот один назад не вернется. И что тогда? Туда поедет кто-нибудь еще, за ним — еще один — и так пока все мы не окажемся у охраны в лапах! Нет уж, пошли все вместе, может, нас хоть в одну камеру посадят!
Остальные проворчали что-то об умении Пиона поднять всем настроение, но спорить не стали и в подошедшую кабину лифта втиснулись вслед за другими пассажирами все вместе.
Кабина лифта ползла вниз мучительно медленно, но в конце концов, все же остановилась на седьмом уровне, и все четверо исследователей торопливо выбежали на площадку. Там было безлюдно и почти совсем темно, под потолком горела всего одна тусклая лампочка.
— Ты ж говорил — утренняя смена сейчас заканчивается! — пихнул Рассвет Пиона в бок. Тот с удивлением развел руками:
— Выходит, ошибся! От всех волнений там, наверху, наверное…
Они зашагали по коридорам, тоже едва освещенным и пустым, пытаясь догадаться, сколько времени осталось до конца ночной смены и где им теперь искать Снежку. По дороге им так никто и не встретился, и это уже было странно — на седьмом уровне работало не так уж мало круглосуточных кафе и танцплощадок и проживало много людей, которые могли позволить себе бывать в них. Все это выглядело довольно подозрительно…
Замок на двери в комнату Расса, Петра и Сергея послушно открылся. В самой комнате тоже ничего не изменилось — вещи лежали там же, где жильцы их оставили, и уже успели покрыться тонким слоем пыли.
— Тут точно никого не было! — сказал Рассвет, окинув комнату внимательным взглядом. — Надо к Снежке постучать, может, она…
— Здесь я! — на пороге возник хрупкий силуэт девушки. — Вернулись?! Все живые?
— Как видишь! — фыркнул Пион, но Снежка не обратила на его насмешку ни малейшего внимания и лишь охнула с радостным облегчением:
— Как же вас долго не было! Я уж думала…
— А что тут без нас было? — перебил ее Петр. — Нас искали!
Снежка быстро замотала головой:
— Вас вообще не искали, тут не до этого всем было! Ох, вы ведь вообще ничего еще не знаете, да? Оранжерейщики сговорились с электриками и устроили забастовку! Растения уже почти сутки без света, ну и весь уровень тоже. Охрана с ними переговоры пока ведет, но если сегодня не до чего не договорятся, их будут брать штурмом!
— Кого брать штурмом, оранжерею? — не понял Петр.
— Болван! Не оранжерею, а электрощитовой пункт! Теперь с этого уровня все, кто мог, разбежались, вчера его попытались закрыть и никого не выпускать, но жильцы грозились взбунтоваться, а некоторые по аварийным лестницам ушли. В общем, пока уровень открыт, но мне Полумесяц сказал, чтобы мы не уходили и ни в какие стычки не лезли.
