– Схватить? – повторила Ева.
– Арестовать? – уточнила Диа.
– Арестовать и поместить в тюрьму.
– Я понятия об этом не имела! – ахнула Диана. – В обычных сетях такой информации нет.
– Буду признательна, если её там и не будет. Если что, я сумею проследить источник утечки.
– Мисс Джоуд! – воскликнула Диана с неподдельным негодованием.
– Ну конечно, – продолжила Джоуд без паузы, не меняя монотонного журчания голоса. – Ты дочь своих МОГмочек. Ты понимаешь важность информационной гигиены, секретности и… – Она подняла правую руку, словно проверяя силу земного притяжения, перевернула ладонью вверх и подвела итог: – И всего прочего. – Рука снова опустилась. – Уверена, что всё рассказанное мною останется в тайне. Мы поймали его. Естественно, он принял другое имя; его судили и признали виновным в незначительном преступлении, а потом отправили на астероид под названием Лами 306 – далеко-далеко отсюда, на очень отдалённой орбите. Он должен был провести там одиннадцать лет. Нам понадобилось шесть месяцев, чтобы понять свою ошибку, – можно лишь сожалеть о таком промедлении. Но затем мы осознали, с чем имеем дело… и кого мы схватили… того самого Стеклянного Джека. Мы поспешили к Лами 306 на четырёх кораблях, чтобы забрать его. Знаете, что мы там обнаружили?
– Он умер? – спросила Ева. – Покончил с собой?
Джоуд очень плавно повернула голову и уставилась на неё:
– Отнюдь. Не покончил. А вот все остальные узники были мертвы. Точнее, от них мало что осталось. Они оказались… – Следующее слово она произнесла с удивительно сладострастной интонацией, словно выпустив на волю часть своей истинной сущности. – Расчленены. – Она почти облизнулась. – Их тел мы не нашли, но крови на стенах было очень много.
Наступила тишина. Далеко в полях тирлинькали цикады.
– Как же им не повезло, – сказала Ева, с трудом выдерживая пристальный взгляд Джоуд.
– Это точно.
– По крайней мере вы снова схватили его, – заметила Диана.
Голова Джоуд повернулась, словно на шарнире.
– Нет. Его там не было. Он каким-то образом сбежал. Увы.
Обеим девушкам понадобилось время, чтобы это осознать, и потом они одновременно спросили:
– Как же такое возможно? Как ему это удалось?
Они замолчали. Диана спросила:
– Его там вообще не было. Верно?
– Это настоящая загадка запертой комнаты, – сказала Джоуд. – В самом деле, разве мог он сбежать из лучшей запертой комнаты во всей Солнечной системе!
– Ему помогли, – сказала Ева. – У него был друг, который взломал шифровку, узнал, куда его послали отбывать приговор, и выслал корабль на помощь. Джоуд быстро-быстро покачала головой:
– Гонгси, которая занимается этим делом, поручила наблюдение за многочисленными тюремными астероидами ИскИну. Так и в самом деле дешевле: следить за ними издалека и глазами ИскИна. Это не значит, что если бы за ним действительно прислали корабль, то гонгси смогла бы что-то предотвратить. Но, по крайней мере, спасение было бы зафиксировано камерами, и у нас появилась бы улика, с которой началось бы новое расследование, а затем и поимка. Весь отснятый материал по Лами 306 однообразен, ничем не прерывается и ничего не содержит. Он плохого качества, с помехами, но без пропусков. Картинка достаточно чёткая, чтобы заметить выбросы из дюз какого-нибудь шлюпа. Кораблей там не было. – Она медленно перевела взгляд с одной сестры на другую. – И, даже если не принимать во внимание этот факт, как мог сообщник Джека узнать, какой именно астероид ему нужен? Ваша семья достаточно компетентна в деле защиты данных, так что вы должны бы знать: взломать криптозащиту не так уж просто. А возможных целей сотни тысяч. Нет. Никто его не спасал.
– Его там и не было, – сказала Диана. – Вот в чём разгадка – точнее, вот в чём хитрость. С запертыми комнатами, во всяком случае. Вы – мы все – полагаем, что преступник забрался или выбрался из места, лишенного входа и выхода. Но на самом деле все не так. – Она покраснела. – Я хочу сказать, если Стеклянный Джек не мог сбежать из астероидной тюрьмы, то… он и не убегал. Невозможные вещи потому и называют невозможными. И это значит, что его там не было: каким-то образом он обманул власти и заставил поверить, что действительно отправился в тюрьму. Он туда вообще не попал. Заключённые сами перебили друг друга.
Джоуд кивнула:
– Увы, моя дорогая, его ДНК нашли внутри астероида вместе с останками всех прочих. О, он там был. Он провёл внутри комнаты, откуда невозможно сбежать, некоторое время, а потом внезапно – загадочно – или, если хотите, по волшебству исчез. Пфф! Телепортировался на свободу.
Джоуд вдруг издала резкий смешок, словно каркнула.
– За ним должен был прийти корабль.
– Не было никакого корабля.
– Нельзя же просто взять и… телепортироваться, – сказала Диана. – Телепортации не существует. Это магия, а не наука. Должно существовать рациональное объяснение. Даже если мы до него ещё не додумались, оно есть.
– У него нет ног, – вдруг сказала Ева.
– Чистая правда! – пролаяла Джоуд с довольным видом. – Ты это вытянула из бИта, моя дорогая?
Ева покачала головой:
– Не хочу заглядывать в его бИт-досье. Там наверняка всякие ужасы, а я… слегка брезглива. Просто вспомнила. Это один из общеизвестных фактов о нём. – Она посмотрела на сестру, – Я предпочитаю неодушевлённое одушевлённому. С неодушевлёнными вещами… проще. С физикой, химией, инфодинамикой.
– А ты, моя дорогая, – сказала Джоуд, чуть наклонив голову и устремив на Диану взгляд велоцираптора, – предпочитаешь людей, ммм? Наверху, у Улановых, ходят слухи, что ваши МОГмочки возлагают на тебя большие надежды в плане работы с персоналом. Решение задач и расследование преступлений с уклоном в человеческую натуру, верно?
– Видимо, мне просто одушевлённые вещи нравятся больше неодушевлённых, – проговорила Диана с опаской. – А у Евы всё наоборот.
– Хочешь сказать, ты поэтому увлекаешься детективными квестами?
– Наверное, да.
– Не пугайся, мой нежный птенчик, – сказала мисс Джоуд. – Улановы, которых я здесь представляю, не возражают против того, что Аржаны выводят новое поколение инфоэкспертов. Но не стоит упрекать нас, если нам хочется знать, как именно осуществляется процесс. Различия между вами свидетельствуют о тонкой работе МОГскульпторов, что и следовало ожидать. Ты у нас мастер по твёрдым телам, Ева, а ты – по мягким.
– Как же он потерял ноги? – спросила Ева, не в силах отделаться от ужасного образа.
– Похоже, никто не знает правды. Ну теорий-то предостаточно, – беззаботно сказала Джоуд. – Отбрось брезгливость и задействуй бИт – сама увидишь.
