– Как же он потерял ноги? – спросила Ева, не в силах отделаться от ужасного образа.
– Похоже, никто не знает правды. Ну теорий-то предостаточно, – беззаботно сказала Джоуд. – Отбрось брезгливость и задействуй бИт – сама увидишь.
– В верхоземье это не редкость, – заметила Диана.
– Всё верно, мой юный спец по мягким телам! – сказала Джоуд. – А что такого? Если ты не планируешь когда-нибудь спуститься на дно колодца, то ноги тебе и не нужны. От них, в конце концов, никакой пользы в невесомости. Некоторые люди даже осознанно идут на ампутацию, в том числе и ради продажи. Те, кто достаточно беден, продают что угодно.
– Раз у него нет ног, – сказала Ева, – выходит, он из настоящих верхожителей.
– Вполне разумное предположение, на мой взгляд, – снисходительно проговорила Джоуд. – Хотя некоторые его жертвы были убиты на дне гравитационных колодцев. Мы не знаем его настоящего имени. Люди зовут его Джеком, потому что это имя подходит для серийного убийцы. А что касается фамилии… Нам неизвестна его настоящая фамилия. Может, он вообще Преферх[24]. Понятия не имею, какая фамилия ему бы подошла. Знаете, почему его называют Стеклянным?
– Почему?
– Он получил это прозвище из-за особенностей своего… стиля. Всё дело в том, как он убивает, этот наш космический Джек-потрошитель. С жертвами Лами 306 всё было как всегда: он их убил и расчленил при помощи заострённых осколков стекла.
Мисс Джоуд смотрела прямо на Диану.
Эти чёрные глаза. Ой! Мороз по коже, подумала Диа. А потом она сказала себе: может, Ева и впрямь брезгливее, но… ой-ой!
– Говорят, он прикончил больше тысячи людей, – сказала Диана с оттенком восхищения.
– Или миллион, – сказала Джоуд. – Зависит от того, какой истории верить. С чем не поспоришь, так это с тем, что количество его жертв недавно пошло на спад. Вообще-то до бойни на Лами 306 он не убивал довольно долго! Конечно, ему становится всё сложнее это делать. Мы всё усложняем. После Лами 306 мы распространили его ДНК-профиль по всей Системе, его знает каждый полицейский, ополченец и спец по персоналу. Учитывая это, отсутствие ног и плохую репутацию, он примерно в том же положении, что и прыщ на носу. Каждое новое убийство для него – риск. Он уже не может позволить себе убивать просто так. Я считаю, теперь он это делает только при наличии достаточно веских причин.
– Так что же, – пылко спросила Диана, – он снова совершил убийство?
– Милая моя, почему, по-твоему, я здесь?
Обе девочки уставились на неё.
– Вы хотите сказать… – начала Ева, а Диана в тот же самый момент громко заявила:
– Это невозможно.
На мгновение стало тихо.
– И одна из замечательных особенностей Стеклянного Джека, – сказала Джоуд с серьезным видом, – состоит в том, что он мастерски делает невозможные вещи. В самом деле, в самом деле. Побег с Лами 306! Ну так вот, я всё ещё выслеживаю его, и у меня есть основания предполагать, что он обратил внимание на вас, мои драгоценные девочки.
– Нет, – сказала Диа.
Этого говорить не стоило – не самого слова, ни таким тоном. Джоуд перевела взгляд на Диану. Её глаза были чёрными, словно волна цунами, стирающая с лица земли целый город, чёрными, словно ничто, поглощающее живых и мёртвых. Они были цвета надежды, сжиженной до отчаяния.
– Прошу прощения? – спросила она голосом, от которого мороз шел по коже.
– Э-э, извините, что я осмелилась вам возразить, – сказала Диана, чувствуя, как на верхней губе выступают капли пота. – Но если не горячиться и отбросить эмоции, то по-вашему получается, что одного из наших слуг убил Стеклянный Джек. То есть вы хотите сказать, что знаменитый Стеклянный Джек явился сюда и убил лакея?
– Именно это я и говорю, – сказала мисс Джоуд с мрачным видом.
– А потом – что? Ушел?
– Поскольку его сейчас здесь нет, – сказала Джоуд, – да. Конечно, ваша охрана уже обыскала всё поместье. Полиция осмотрела прилегающие территории.
– Но почему? – спросила Диана. – Зачем ему понадобилось проникать сюда, минуя нашу охранную систему, и убивать слугу? Почему не нас?
– Я не говорила, – заметила Джоуд, опять с улыбкой, – что он закончил.
На миг воцарилась тишина.
– Но почему мы?
– Ох, дорогуша! Твоя сестра, чьё внимание сосредоточено на этих аномальных сверхновых, может и не знать ответа на этот вопрос! Но ты? Ты ведь уже поняла, о каком секрете идёт речь – о секрете, про который никто не говорит вслух, про который поллой даже не знают, но те, кто знают, обсуждают его тайно?
– О чём вы говорите? – спросила Диана, краснея от досады. – Что это?
Джоуд бросила взгляд на охранников и ответила:
– БСС, конечно! За такое стоит убивать. Это вещь, чей владелец обретёт беспрецедентную власть и богатство. Функционирующая технология перемещения быстрее скорости света.
– Но, – снова сказала Диана, – какое отношение это имеет к нам?
Ещё не договорив, она всё поняла. Репутация клана Аржан основывалась на информационном богатстве, на их умении отыскивать нужные вещи. Если кто и знал о загадочной новой технологии, то только они.
– Какая разница, – сказала Ева, и на её безупречном лбу появилась горизонтальная морщина. – Я хочу знать, как он это сделал.
– Ну разумеется, моя чудо-девочка, – сказала Джоуд. – Тебя-то куда больше интересует практичное «как», нежели мелочное «почему».
– Я серьезно, – сказала Ева. – Система наблюдения за домом для прислуги – и за всем поместьем – не пострадала. За соответствующий период никто не входил и не выходил из дома. Как ваш знаменитый Стеклянный Джек забрался в складскую комнату, чтобы стукнуть слугу по башке тем здоровенным молотком?
– «Как?» – в самом деле, очень интересный вопрос, верно? – сказала Джоуд. – Мы разобрались с «кто?», теперь надо разобраться и с «как?».
– Как он попал на остров, не говоря уже о всём остальном. Как он спустился на Землю, миновав все проверки? Как он вообще узнал, что мы здесь?
– Всё это – хорошие вопросы, – сказала Джоуд.
– И как он проник в запертый дом, пройдя незамеченным мимо всех охранных устройств?
– Ещё можно спросить: как он выбрался с Лами 306? – ответила Джоуд. – Я не знаю. Но он это сделал.
– Какие у вас доказательства того, что он убил нашего слугу?
– Вам придётся мне поверить. Я не могу объяснить, каким образом мне стало это известно. Вы же понимаете, существуют разные уровни секретности даже в пределах одной тайны. Строго говоря, мне не стоило даже произносить то слово из трёх скромных букв.
– БСС? – снова сказала Диана. – Почему? Спуститься сюда, пробраться в дом для прислуги, вышибить мозги своей жертве – ради БСС? Я не понимаю, не понимаю, не понимаю.
