- Его еще можно спасти. Быстрее! Нужно расчистить место. Откройте землю.
Иласса ответил ему недоверчивым взглядом, но в конце концов тревога за друга взяла верх, и он начал разгребать устилавшие землю сосновые иглы и мелкие веточки. Воль-грен тут же принялся ему помогать. Вскоре они очистили небольшую площадку и повернулись к Корбилиану, ожидая дальнейших указаний. Сайсифер и Гайл удивленно наблюдали за происходящим.
- Разрыхлите землю, - последовал приказ. Иласса поколебался:
- Рано еще хоронить-то.
- У него есть сила, - кивнул на Корбилиана Гайл. - Он знает, что делает.
Вольгрен возбужденно закивал, сгорая от желания увидеть, что же будет дальше. Иласса решил, что лучше не спорить, и взялся ковырять землю острием меча. Вольгрен помогал ему кинжалом. Почва была нетвердой и хорошо поддавалась их усилиям.
- Достаточно. Теперь положи твоего друга поперек взрыхленного места.
Иласса и Вольгрен, не теряя времени на расспросы, сделали, как им было сказано. Абсолютное доверие, которое испытывал к своему старшему спутнику юноша, победило сомнения Илассы. Затем Корбилиан велел обложить раненого землей, и его подручные быстро соорудили вокруг него небольшой земляной вал, оставив открытыми лицо, грудь и ноги. Корбилиан принялся бормотать какие-то слова. Свет костра выхватывал из мрака лица внимательно наблюдавших за ним людей.
- Чистая земля Омары вернет ему силы, - пообещал наконец Корбилиан.
Иласса остался подле друга, сам уставший до полного изнеможения. Он позволил Сайсифер обмыть и перевязать наиболее серьезные из его ран, но настоял, что лучшее для него лекарство сейчас - это покой.
- Так ты говоришь, что направляешься на восток? - негромко спросил он у Корбилиана. - Ты помог мне и моему другу, и у меня нет причин не доверять тебе, но все же восток? Что тебе там нужно?
- Я ищу источник зла, поразившего эту землю.
Иласса выслушал его рассказ о городе на востоке и о том, что предположительно скрывалось в земле под ним. Остальные, хотя повесть эта была для них не нова, в очередной раз содрогнулись от ужаса. Сайсифер чувствовала, что и Киррикри, сидя на своем насесте, тоже боится.
- И вы идете туда вчетвером? - поразился Иласса. - Четверо против такого страшного зла?
- Я предупреждаю всех, кого встречаю по пути.
- Тогда войска иноземного Императора зря тратят на нас время. Сдается мне, моему королю, Странгарту, лучше бы вступить в союз с ними и вместе начать сражаться против этой заразы. Хотя он не из тех, кому может прийтись по вкусу подобное предложение.
Корбилиан, припомнив слова Сайсифер, повернулся к своему первому последователю:
- А что ты думаешь о деятельности Кванара на этих берегах?
- Меня удивляет, что его люди так давно находятся здесь.
- А может, Кванар и не знает об этом, - высказала предположение Сайсифер.
- Да, возможно, ты и права, - донесся из темноты ответ Гайла.
Корбилиан задумчиво смотрел в огонь.
- Зачем его войска пошли на север? - Потом, будто приняв какое-то решение, он повернулся к девушке: - Киррикри говорил тебе, что, по его мнению, они что-то ищут. Что же?
Вопрос застал ее врасплох, так как она думала, что он хочет сохранить их предыдущий разговор в тайне от Гайла. Ей также казалось, что Киррикри уснул, но он, похоже, все еще прислушивался к разговору и поспешил прийти ей на помощь. "Я лишь пересказываю слова птиц, пересекавших небо Омары, да то, что они слышали от других, - сказал он. - Но, по-моему, истинная цель армии Императора - сила".
- Сила! - выдохнула изумленная Сайсифер.
Корбилиан устремил на нее мрачный взгляд:
- Что он говорит?
Выслушав соображения совы в пересказе девушки, он насупился еще больше.
- Так вот в чем дело: сила, что на востоке. Они все знали еще до моего появления на Золотой Цепи. И только Кванар Римун обо всем позабыл, ослепленный безумием.
- Зато другие не позабыли, - отметила Сайсифер.
- Если люди Императора надеются, что им удастся использовать эту силу в своих целях, то они уже обречены, - убежденно произнес Корбилиан.
Иласса насторожился, вслушиваясь в их обмен репликами.
- Так ты был на Золотых Островах? - Недоверие вновь звучало в его голосе.
- Не бойся, - ответил ему Гайл. - Императору мы не союзники.
Вдруг Вольгрен встрепенулся, но не от услышанного во время разговора, а от чего-то постороннего. Он прислушался к звукам леса, но там, если не считать ветра, шелестевшего в кронах деревьев, все было тихо.
- Киррикри ничего не слышал, - сказала ему Сайсифер.
- Нет, звук идет не с неба, - ответил юноша. Он встал на колени, затем лег ничком, приложив ухо к земле, но вскоре снова поднялся. - Прошло.
- В чем дело? - спросил Гайл, встревожившись еще больше них.
- Как будто где-то вдалеке бьется громадное сердце, - сообщил юноша. Может быть, лошади скачут.
Сайсифер бросила взгляд в лесную чащу, туда, где были стреножены на ночь кони Илассы и Тарока. Ночная мгла не позволяла ей видеть животных, но зато она их хорошо чувствовала. Лошади были абсолютно спокойны и, видимо привыкнув к кочевой жизни, прекрасно себя чувствовали в лесу.
Корбилиан поглядел на Тарока, будто собирался что-то сказать, но потом передумал и отвернулся. Однако позднее слова Вольгрена пришли ему на память.
- Утром мы двинемся дальше, - сказал он. - А что вы будете делать? спросил он Илассу.
- Я должен доложить королю.
- Про нас тоже?
- А ты не хочешь? - Иласса, казалось, готов был предоставить ему право выбора.
- Наоборот, - отозвался Корбилиан. - Скажи ему, что я пришел поднять людей против зла на востоке. Мне нужна помощь. Я был бы рад, если бы и вы пошли с нами.
Иласса покачал головой:
- Я должен позаботиться о Тароке. Надо доставить его домой. У него семья.
- Он к утру поправится.
- Ты уверен?
- Если он поправится, - вопросом на вопрос ответил Корбилиан, - вы пойдете с нами?
- Зачем?
- Может, вам удастся выяснить, что затевают люди Императора, предположила Сайсифер.
- Все равно я не хочу ехать на восток.
- Прислушается ли Странгарт к голосу разума? Согласится ли послать своих людей на восток? - продолжал настаивать Корбилиан. - Если ты думаешь, что это возможно, то я пойду к нему вместе с тобой.
- Согласится ли он сражаться против того, что, как мы слышали, идет с востока? - невесело усмехнулся Иласса. - Вряд ли.
- Тогда помоги нам добраться до границ его королевства.
Иласса обнажил зубы в невеселой улыбке:
- Поживем - увидим.
Минуту спустя он уже спал, свернувшись калачиком на земле рядом со своим раненым товарищем, который выглядел так, словно одной ногой стоял в могиле.
Когда они заснули, Гайл покачал головой и, обратившись к Вольгрену, тихо произнес:
