— Согласен. Вот, давай, на совещании об этом и скажем, — поддержал его Арс.
Командор Ранн ждал возвращения на корабль серебристого дисколёта. Два космических челнока, посетившие голубую планету, уже стояли в ангарах. Их экипажи, выполнив поставленные задачи, теперь отдыхали. Астролог с двумя Мауджеттами всё ещё проводила разведку. Дисколёт, облетев несколько раз вокруг голубой планеты, взял курс на её спутник. Неожиданно, вопреки предостережению капитана, Афра запросила разрешение на посадку на поверхность спутника. Ранн понимал, что эта мудрая женщина не стала бы без причины рисковать, но дал такое разрешение только после третьего запроса дисколёта. Сейчас спутник Земли был закрыт от корабля телом самой планеты и находился по другую сторону орбиты. Поэтому чувствительные приборы крейсера не могли визуально сопровождать аппарат, совершивший посадку на поверхность спутника. На всякий случай капитан держал в готовности экипажи двух спасательных дисколётов, чтобы в случае опасности прийти Афре на помощь.
Казалось, что время тянется слишком долго. С экипажем дисколёта-разведчика работали Мауджетты, находившиеся тут же в Зале Управления рядом с капитаном, и сама Афра периодически выходила на связь, но это не успокаивало Ранна. По докладам астролога он понимал, что женщине удалось обнаружить нечто особенное. Но рисковать жизнью любимой он не хотел.
— Приказываю вам возвращаться! — наконец, не выдержав, передал капитан на дисколёт.
— Кейзар, прошу ещё время! — голос Афры звучал умоляюще.
— Возвращайтесь. Достаточно, — твёрдо повторил капитан. — Следующая группа проведёт основательную разведку.
— Слушаюсь, — вынуждена была подчиниться Афра.
Одинокий серебристый диск плавно подошёл к посадочному уровню огромного крейсера и мягко коснулся металлической рифлёной поверхности.
Встречать экипаж в ангар вышел капитан в сопровождении главного штурмана и врача корабля. Они наблюдали, как по откинувшемуся трапу трое членов экипажа спустились на палубу и только после этого приблизились к ним.
— Поставленная задача выполнена! — отрапортовала астролог, сняв прозрачный шлем.
— Хорошо, — капитан посмотрел в лица всем трём девушкам. — Пусть врач проверит экипаж. А мы с Вами, уважаемая Афра, побеседуем по пути в лабораторию.
Отпустив своих Мауджеттов вместе с доктором, Афра обратилась к капитану:
— Информации более чем достаточно, Командор. Надеюсь, что Главный Компьютер считает её без помех. Насчёт голубой планеты я не ошиблась. — Астролог сделала паузу, остановилась и посмотрела на капитана долгим немигающим взглядом. — Но по её спутнику есть кое-что новое.
— Что же это? — Командор смотрел ей в глаза. — Не тяни!
Взглянув на сопровождающего их главного штурмана, Афра произнесла, понизив голос:
— Спутник — это космический корабль, Ранн!
— Корабль? На такой близкой орбите такой огромный корабль?! Не может быть! — задумавшись, капитан двинулся к выходу из ангара.
— Да, корабль. И создавался по всем известным нам Законам Единого Поля. — Афра шла рядом. — Ядро корабля — это его двигательная установка. Сейчас она перепрофилирована и используется как Уловитель Энергии. Но она же поддерживает орбиту спутника постоянной. Не удивляйся, Командор, я ведь уже говорила, что цивилизация пришельцев уже в те времена была старше и более развита, чем наша. Хотя, наверное, мы сегодня сумели бы создать что-нибудь подобное. — Ведя разговор, Афра старалась не упускать из вида глаза капитана. — Я уверена, что на этом спутнике оборудована база, способная разместить два экипажа, таких как наш, и может принимать челноки и космолёты. Судя по всему, сейчас база пуста. Биологической активности нами не зафиксировано. Автоматика, которая, скорее всего, функционирует на солнечной энергии и запасах энергетической руды, продолжает поддерживать базу в рабочем состоянии. Но это не всё… — Афра снова остановилась.
— Что ещё? — пришлось остановиться и капитану.
— Надо лететь туда снова, — твёрдо сказала Афра.
— Надо, но не тебе! — Ранн глядел в дорогие зелёные глаза. — Ты обещала не совершать посадок…
— Кейзар, там стоит мощнейшая система защиты! — перебила капитана астролог. — Без посадки мы бы ничего не узнали. Теперь у нас есть образцы грунта со спутника, электромагнитные, частотные и сейсмические записи. И могла бы быть подробная информация и о том, что там, внутри. Мы только-только успели расшифровать коды и войти в информационно-энергетическое поле спутника, как последовал твой приказ возвращаться! — Афра смотрела на него с укором. — Всё равно со следующей группой придётся идти мне. Никто, кроме меня, не сможет снять защиту.
Она была права. Никто на корабле не обладал такой силой и возможностями, как Командор Дитто Афра. И всё-таки капитан считал, что поступил правильно, отозвав трёх женщин с задания. Следующую усиленную группу, конечно же, возглавит она — незаменимая Дитто Афра. Но кроме Мауджеттов в её группу обязательно войдут офицеры внешней охраны и боевые роботы. И сама операция начнётся только тогда, когда спутник будет хорошо виден на радарах и экранах крейсера.
— Ты прямо сейчас можешь представить всю информацию перед Советом Старших Офицеров? — спросил Ранн.
— Я готова, — ответила Афра. — Только нужно подождать результатов анализа грунта.
— Геа, — обратился капитан к главному штурману, следующему за ними в двух шагах, — соберите немедленно Совет. И прикажите лабораториям ускорить проведение анализов со спутника. Это — в первую очередь…
— Будет исполнено, Кейзар! — черноволосая красавица в серо-голубом комбинезоне, бросив короткий холодный взгляд на астролога, чуть склонила голову и вышла из ангара.
— Я ошибалась насчёт спутника, — тихо продолжила Афра после ухода штурмана. — Информационное поле голубой планеты или специально искажено, или не имеет доступа через систему защиты корабля пришельцев. Спутник — это и есть корабль инопланетян. И он не мёртвый — внутри него что-то происходит… Для нас ещё будут сюрпризы…
С сообщения о спутнике астролог начала своё выступление перед старшими офицерами, собранными по приказу Кейзара в большом Зале Совещаний.
— Никто и не предполагал, что спутник Земли может оказаться Инопланетянином — мертвым, безжизненным кораблем чужой цивилизации, таким непроницаемым для посторонних космическим зондом, — докладывала Афра. — Его размеры почти в четыре раза больше нашего крейсера. Но самое главное — это его необычная форма. Шар! Вы могли бы раньше представить себе подобный звёздный разведчик Дальнего Космоса? Наша наука — нет! И вот он перед нами! Наши учёные на Полоя пока только на подходе к подобным технологиям. Значит, нам самим предстоит разгадывать тайны более зрелой цивилизации. Что показал анализ грунта? Поверхность этого спутника-корабля состоит из пылевого вещества, поля которого мы обнаружили вращающимися в гравитационном поле самой голубой планеты. Эти поля могли образоваться из выбросов планетарной материи получаемых, например, при падении на Землю космических тел: метеоритов, астероидов. Это вещество со временем возвращается обратно на Землю под действием силы её гравитации. Видимо, корабль инопланетян за многие тысячелетия собрал часть такого вещества и создал из него довольно прочный и толстый защитный слой. Кстати, он неплохо предохраняет обшивку корабля от резких перепадов температур и вредных космических лучей. Замаскировав этот слой под поверхность безжизненной планеты, Пришельцы сделали свой корабль как бы естественным спутником Земли.
