— Вы знаете, что мне не нравится? — Т-4 потер подбородок, а мы ждали его же ответа. И не обманулись: — Не буду развозить это, но вы сами знаете, как отлично сделаны наши андроиды. Местное оружие, причем практически никакое, не смогло бы их пробить. А то, что изготовило энергоформы, отлично знало, на каких частотах к ним можно подобраться и чем именно пробиваются их материалы. Интересно откуда? Только не говорите мне, что это случайное совпадение.
— Нет, Лерни, разумеется, нет. К сожалению, это говорит о том, что вся конструкция способна к активной самообороне. Ведь она среагировала именно при разговорах об уничтожении. Это прямая реакция на наш скрытый страх, передавшийся в это помещение. Как это ни печально предположить, но скорее всего нужные характеристики были успешно извлечены прямо из наших же роботов
— Безобразие. А дистанция сканирования?
— Боюсь, чго вся планета, — утешил его Стивен. Нат пожала плечами;
— Успокойся, я приняла меры сразу после побоища Неужели любой другой ЭМ-СИ моего же класса не поставил бы ментальною «маску» при подобных обстоятельствах? Конечно, если бы мы имели дело с настоящей Главной Особью, этого бы не хватило. Но такой пассивный отпечаток еще можно нейтрализовать. А то сидели бы мы сейчас спокойно, как ты думаешь?
Стивен посмотрел на нее с явным уважением, даже Смод довольно кивнул:
— Мерси. Это на все корабли?
Мисс Джордан фыркнула:
— Еще скажи — на весь Терминал. Нет, инертная материя псиоников не волнует. Только на наши эмоциональные импульсы. А в данном случае особенно важен страх, это тот бензин, на котором работает здешняя программа.
— Хорошо, что объяснила. Бояться больше не буду, — решительно заметил Смод.
Возражать никто не стал, но, похоже, мало кто поверил.
— Нужно лучше уяснить смысл склеротической программы, — предложила Нат. Техномага это не волновало:
— К чему? Определим, как можно грохнуть всю эту махину, и дело сделано.
— Аналогичных объектов, но, конечно, без Главной Формы может оказаться много, — напомнил Стивен.
— Ну и что? У нас санкция на структурное изменение всей цивилизации, так что мелочиться не приходится. Кроме того, мощность с Терминала мы можем запросить любую.
— А климат? Нужно разобраться с тем, как работает не только вся механика, но и на какой планетарной оболочке она задействована.
Т-4 поморщился:
— Ребята, это не по моей части. Вот когда дойдете до технической задачи, тогда я и включусь, хорошо? А так разбирайтесь, сколько влезет.
Я молча размышляла о другом. Мне не давало покоя сонное видение и состояние Стива. При всей своей обычности он временами как будто отключался от внешней реальности и мучительно задумывался. Хотелось бы выяснить, не от моей ли информации его так мутит? Или ему все еще не удается вспомнить, где же он видел конструкцию, подобную той самой, из подземелий под плато? Или его, как и меня, беспокоит таинственная и могущественная «третья сила»? Он явно еще не получил с Базы никакого вразумительного ответа на сей счет, иначе бы поделился. Такое случается, причем чаще, чем хотелось бы. Раньше я даже злилась, полагая, что СИНЛАР нарочно нас путает, чтобы мы сами поломали головы над загадками мироздания, но теперь я думаю иначе. Это способ направить ход рассуждений в правильную сторону, просто логика Терминала слишком отлична от нашей, локальной, человеческой. И потому ее не просто даже почувствовать, не то чтобы понять.
Кроме всего прочего, меня нервировал еще один момент. Даже если такие незначительные действия, что мы уже предприняли, стоили жизни нескольким тысячам человек, то что будет дальше? Хорошо, что мы не на Земле. СИНЛАР воспитывал нас не как безжалостных убийц, и не знаю, смогла бы я продолжать спокойно работать, если бы в числе предполагаемых смертников могли оказаться мои знакомые, друзья, просто другие земляне. Да, конечно, те несчастные все равно были бы обречены рано или поздно оказаться на алтаре. Кроме того, гшаммцы ведут жизнь, которая во многом не лучше смерти. Но все теории меркнут, когда ты знаешь, что именно твои поступки разозлили кровожадное чудовище, пожирающее всех без разбора. Терпеть не могу штурмовать крепость, где слишком много заложников.
Из-за сходных ли соображений, или потому, что уже никто больше не хотел посещать местные подземелья, но между моими коллегами возник диспут по поводу сбора новых данных. Стивен предлагал облететь планету и точно вычислить все места, где еще задействованы программы Склерота, а Лернн все еще был зациклен на мертвом корабле, что свалился на голову гшаммцам уже во времена Шенгуфа.
У ЭМ-СИ были собственные идеи.
— Есть еще один вариант, как получить совершенно уникальную информацию и притом без всякого риска.
* * *
Нам было интересно, где это она смогла найти такой бесплатный сыр. Мисс Джордан невозмутимо напомнила: — У нас трое имперских постояльцев, причем из элитных отрядов. Просто когда я расшифровала склеротские надписи из подземелий… Знаете, чго там было? Это все личные обозначения, номерная система в деталях совпадает с той, что используется в гшаммском воинстве с древнейших времен. Еще раз напомню, что, когда люди проходят ритуал, в них подавляются их собственные, человеческие воля и сознание и в мозг вкладывается программа Склерота. Именно поэтому они начинают потом считаться «детьми» К'Таага, то есть Главной Формы, отождествляемой с Императором, в данный момент — Шенгуфом.
— С этим все ясно. — Лерни терпеть не мог, когда ему объясняли то, что он уже давно понял. — А что дальше?
— При этих специальных ритуалах в Ширтахо часть информации, скрытой от посторонних, отправляется прямо в подсознательную память. И ее можно оттуда извлечь, например суггестией…
— Ты разве этого еще не сделала? — изумился Стивен. Нат пожала плечами:
— Не в деталях. Дело в том, что эта часть активизировалась только тут, на Гшамм. На Базе она была полностью выключена.
— Логично, — заметил наш бывший учитель. — Там, конечно, не было инсектоидных частот. И именно поэтому будь с ними поосторожнее.
— Я удалил из них заряды самоликвидации, — техномаг решил успокоить Стивена. Но тот не поддался:
— Дело не только в этом. Мы потревожили К'Таага, и не известно, что именно он может им приказать сделать. Так что бдительность не помешает. Но сама идея неплоха. Похоже, нам стоит еще поработать в разных направлениях. Я также думаю, что тебе, Лерни, стоит подзаняться твоим кораблем-призраком. Если, конечно, его давным давно не разделали на мелкие детали.
