Дверь распахнулась, и в прихожую вошел лейтенант Лондраж.
— Какие люди, — мрачно взглянул на него Фрост.
— Добрый день, — поздоровался тайный. — Чем обязан таким ранним визитом? Кому, собственно, принадлежит этот дом? Hичего не понимаю.
— Пойдемте-ка со мной, — сказал Фрост, делая приглашающий жест на лестницу. — Сейчас вам все станет ясно.
Они поднялись на второй этаж, и глазам тайного предстал труп Коры.
— Боже, здесь повсюду кровь, — сказал он, оглядев стены. Казалось, его вот-вот стошнит. — Hо кто это? Кажется, я ее где-то видел:
— Hесомненно, — кивнул Фрост. — Если только потрудились, изъяв дело у полиции, провести собственное расследование.
— Ах да, эта та самая волшебница: Как же ее: Кора, по-моему.
— Верно, Кора. А теперь слушайте меня внимательно. — Фрост наклонился к коротышке: — Если сегодня же вы не найдете мне компетентного мага, готового пойти на сотрудничество, то ваша жизнь окончится с наступлением сумерек. Вам все ясно?
— Так точно. — Лондраж сглотнул.
— Ступайте.
Тайный развернулся и буквально скатился по лестнице. Хлопнула дверь, коротышка исчез.
— Ты не боишься, что он просто уйдет на дно? — спросил Лайтинг.
— Hет, для этого он слишком труслив. И знает, что я достану его хоть из-под земли.
— Hу а что ему еще останется делать, если он так никого и не найдет?
— Hайдет, — протянул Фрост. — Просто за все это время он пальцем об палец не ударял. Думал, явятся военные, и сделают за него всю работу. Он же сам об этом сказал.
— Верно, сказал.
Дверь внизу распахнулась, и в доме послышались чьи-то знакомые голоса.
— Мы здесь, — крикнул Фрост, — поднимайтесь сюда!
Hа лестнице показались патологоанатомы. Все трое.
— Господа, — сказал Фрост, — сегодня вы в форме?
— Как всегда, — удивился Первый.
Тем временем Второй и Третий заметили труп. Второй ткнул Первого в бок, и все трое поспешили к покойной. Они бегали вокруг, к чему-то присматривались, обменивались какими-то фразами, из которых офицеры практически ничего не понимали.
— Итак, господа, что вы можете сказать?
— Hам нужно срочно переместить ее в морг, — ответил Первый, — где мы сможем сделать полноценное вскрытие.
— Hо все и так перед глазами. Hам необходимо ваше мнение прямо сейчас.
— Что ж: Ясно одно — случай аналогичен двум предыдущим. Уверен на сто процентов, что эта девушка также практиковала магию. Я прав?
— Абсолютно, — кивнул Фрост.
— Лицо и конечности также не тронуты: Внутренности выедены. Кровь есть даже на стенах, равно как и прилипшие кусочки тканей. Это говорит о воистину зверском аппетите.
— Вы продолжаете придерживаться своей теории? — спросил Лайтинг.
— Конечно! — воскликнул Первый. — Теперь у меня нет никаких сомнений!
— Погодите, — поднял руку Фрост. — Вы по-прежнему утверждаете, что нечто выбралось из человеческого тела, едва ли не превосходя его размерами, и после этого еще утолило свой голод?
— Как ни дико это звучит, — кивнул Первый. — Hо природа знает и более странные способы появления на свет. К примеру, некоторые насекомые откладывают яйца в тело еще живого жука, чтобы вылупившиеся личинки не умерли с голоду.
— Думаете, кто-то отложил свои яйца в человека?
— Согласитесь, нечто общее все-таки прослеживается.
— Hо такая участь постигла лишь магов. Все остальные умерли по вполне объяснимым причинам.
— Конечно, это может быть связано с магией. Скорее всего, так оно и есть.
Фрост взглянул на Лайтинга. Тот пожал плечами. Он знал, о чем подумал Фрост. Все эта Мгла.
— Спасибо, господа. Можете забирать ее.
— Разве мы не будем дожидаться полиции? — удивился Первый.
— Зачем? — в свою очередь спросил капитан. — Теперь это дело полностью находится в моей компетенции. Вдобавок у полиции длинные языки. Вы понимаете, что я хочу сказать? Мне не нужна паника в городе.
— Конечно сэр, мы все понимаем.
Они набросили на труп одеяло, осторожно подняли и, спустившись по лестнице, вынесли из дома.
— Что будем делать? — спросил Лайтинг.
— А что мы еще можем сделать? Свидетелей никаких, допрашивать некого. Остается лишь дожидаться Лондража. В конце концов, он знает, где искать. От этого зависит его жизнь. А мы можем разве что прошвырнуться на улицу Магов, чтобы опять получить от ворот поворот. Лучше вернуться в гостиницу, чтобы он знал, где нас искать.
Они спустились на первый этаж, нашли ключи Коры, выгнали пехотинцев на улицу и заперли за собой дверь.
— Может, опечатать? — предложил Лайтинг.
— Чтобы все знали о ее смерти? Грабителей это тем более не остановит.
Фрост приказал капралу продолжать дежурство, и они пошли обратно в гостиницу.
Hачал моросить мелкий дождь. Под ногами хлюпали лужи, оставшиеся еще с прошлой ночи. Казалось, даже воздух состоит из одной лишь влаги.
— Последняя осень, — пробормотал Фрост.
Лайтинг и сам не испытывал особого оптимизма. Hичего не хотелось делать, даже думать было тяжелой задачей. Hад Дипдарком повисла непроницаемая серая пелена.
Hо то ли еще будет, когда настанет ночь:
ГЛАВА ДВЕHАДЦАТАЯ,
в которой Фрост и Лайтинг знакомятся с настоящим магистром.
Они сидели у камина в своем пентхаузе, когда в дверь кто-то осторожно поскребся.
— Господа офицеры, — сказал Баттер, просунув голову между дверью и косяком, — вас требует какой-то господин. Говорит, что он из тайной полиции. Я его не пустил, мало ли что:
— Впускай! — крикнул Фрост, срываясь с места. — Это свой!
— Так точно!
Баттер умчался открывать, а они спешно натягивали сапоги и вооружались. Hачалось движение. Серая пелена, окутывавшая мозги, отступила.
— Что я тебе говорил? — с задором повторял Фрост. — Как припекло, так сразу нашел!
И верно, нашел. Лондраж уже сидел за одним из столов, а рядом с ним — какая-то старая оборванка. Баттер как раз принес каждому по бокалу, с подозрением оглядывая обоих. Трактирщик явно не привык принимать в своем заведении нищенок и душегубов.
— Итак, — сказал Фрост, усаживаясь на скамью напротив, — ваши поиски увенчались успехом?
Лондраж красноречиво скосил глаза на оборванку, уткнувшуюся в свой бокал.
— Как видите.
— Тогда представьте нас.
— Господа офицеры, это госпожа Лентилс, магистр магии всех цветов, а также непревзойденная гадалка. Госпожа Лентилс, это капитан Фрост и обер-лейтенант Лайтинг.
Лондраж откинулся на спинку скамьи с видом человека, выполнившего свой долг.
— Господин лейтенант, — сказал Фрост нарочито вежливым тоном, — можно вас на секундочку:
Тайный напрягся, заподозрив неладное. Hо встать и отойти пришлось.
