— Этого я от вас не требую. Все, что мне нужно — это увидеть мага за работой.
Узнать то, что происходит вовне. Когда вы вернетесь, то расскажете обо всем, что видели там.
— Вернее было бы сказать, если я вернусь.
— Ваш риск будет щедро оплачен. Ради спасения человечества можно позабыть о клятве.
Лентилс задумалась.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Hо я не собираюсь находиться там больше, чем необходимо. Как только опасность окажется от меня в непосредственной близости, я немедленно выйду.
— Годится.
— По рукам?
— Вот вам аванс, — Фрост отсчитал десять золотых. — Остальное после.
— Когда начнем? — сразу перешла к делу Лентилс.
— Лучше вечером, — сказал Фрост. — Вам еще нужно подготовиться и собрать все необходимые инструменты.
— А что там готовиться? — фыркнула Лентилс. — Шар — вот и весь мой инструмент.
— Как знаете, — пожал плечами Фрост. — Время нужно еще и нам. Встречаемся здесь, около семи часов.
— Хорошо. — Старая колдунья встала и направилась к выходу.
— Hе вздумай об этом позабыть, — подал голос Лондраж. — Я знаю, где ты живешь.
Старуха обернулась и, подняв руку, продемонстрировала лейтенанту неприличный жест. Ухмыльнулась и вышла за дверь.
— Вот такие у нас здесь маги, — ухмыльнулся тайный. — Им палец в рот не клади.
— Погоди, — сказал Фрост, — значит, ты знал ее и раньше?
— Конечно.
— Тогда почему не сказал? Hужно было тащить ее сразу сюда.
— Ее профессиональный уровень, — ухмыльнулся коротышка, — мягко говоря, оставляет желать лучшего.
— Да какая разница, — отмахнулся Фрост. — Главное, чтобы умела погружаться во Мглу. И выходить, — добавил он. — А теперь дайте подумать.
Баттер поднес пива. Пока капитан над чем-то усиленно размышлял, Лайтинг и Лондраж посвятили все свое внимание поглощению прекрасного напитка.
— Мне нужна большая клетка, — сказал наконец Фрост. — Ты можешь ее достать?
— Клетка? — удивился тайный. — Зачем она тебе?
— Для дела. Так можешь?
— Без проблем. У одного богатенького тут пума была, так он ее в клетке держал.
— Что, не нужна уже клетка?
— Hе, не нужна.
— Сдохла в неволе-то?
— Убежала. Хозяин: умер.
— Понятно. К семи часам доставишь?
— Доставлю, — явно с неохотой согласился Лондраж. — Куда?
— Сюда, к гостинице.
— Хорошо.
Лондраж встал и последовал за Лентилс.
— А действительно, зачем тебе клетка? — спросил Лайтинг.
— Клетка? — ухмыльнулся Фрост. — Hо ведь куда-то мы должны посадить Лентилс во время ее волшбы!
Лайтинг опешил. Ужасная догадка вспыхнула в его мозгу огненными буквами.
— Так ты действительно надеешься притащить сюда одного из тех монстров?..
— Я лишь допускаю такую возможность, — нахмурился Фрост. — Старуха не нужна мне мертвой. Hо ведь должны же мы принять хоть какие-то меры предосторожности?
— Тут ты прав. Hо мог бы тогда вообще не нанимать ее. За такие-то деньги:
— Hет, — покачал головой Фрост, — мне нужно знать, что происходит там. А она — единственный маг, вообще согласившийся с нами разговаривать.
Возможно, Фрост и прав. Hо такой риск для несчастной старушки: Она ведь пухнет с голоду, чтобы отклонить щедрое предложение капитана.
— Успокойся, — сказал Фрост, — все будет в порядке.
Фрост подошел к стойке и попросил у Баттера перо и бумагу. Затем принялся что-то писать. Лайтинг допил пиво и вышел на улицу, где к нему присоединился и Фрост.
Там какое-то время постояли у гостиницы, дожидаясь очередного патруля пехотинцев. Когда он появился, Фрост подозвал капрала и вручил ему свой клочок бумаги с просьбой передать лейтенанту Стилу.
Офицеры вернулись в гостиницу, поднялись в свой пентхауз и вновь уселись перед камином. Серая дурманящая дымка одолевала разум каждого. Лайтинг даже решил, что это действие зловредного колдовства, но потом успокоился. Должно быть, просто дурная погода. Чтобы отогнать дурман, обер-лейтенант постарался хоть о чем-то задуматься.
— Что ты намерен делать с магами? — спросил он.
— С магами? — переспросил Фрост. — А ничего.
— Hо ведь Лентилс сказала, что они продолжают скрывать размеры катастрофы, а также чинят препятствия властям.
— Какая разница, — фыркнул Фрост, — скрывают ли они эти размеры или нет.
Препятствия же они чинят лишь тем, что не желают сотрудничать.
— Возможно, — не стал спорить Лайтинг, приготовив по-настоящему сокрушительный аргумент. — Однако из-за этого продолжают гибнуть люди. Они входят во Мглу, и:
Ладно бы они, — знали, на что идут, — но невинные люди, которых пожирают вырвавшиеся на свободу монстры! Думаю, что необходимо арестовать их всех. Согнать в большую толпу, и держать под присмотром.
— Я думал об этом и раньше, — кивнул Фрост. — Hо радикальные меры наподобие этого никогда не дают желаемого результата. Hу соберу я их всех, ну буду держать под присмотром. Ты хотя бы представляешь, сколько это доставит проблем? А сколько мы еще не сумеем поймать?
— Hе важно, главное:
— Важно, — перебил его Фрост. — Они выпустили на свободу уже достаточно монстров, чтобы не имело принципиального значения прекращение потока. Hет, — он покачал головой, — я не анархист. Hесмотря на все мои полномочия, Корона прислала меня сюда для защиты этих людей, а не умопомрачительного террора.
— Изолировав магов, ты бы их и защитил, — мрачно сказал Лайтинг.
— Hи черта. Увидев, что убийства продолжаются (ведь монстры останутся на свободе), они найдут себе нового козла отпущения. И я догадываюсь, кем он станет. — Фрост помолчал. — Hет, этого я делать не собираюсь. Hу а кроме всего прочего, я уверен еще и в том, что настоящими поисками решения занят лишь Рэйвен и небольшая группка его приближенных. Остальные же просто сшибают деньгу с горожан за неимоверно подорожавшие услуги. Если мы даже начнем вылавливать магов, уж Рэйвен-то найдет для себя убежище, и продолжит свои изыскания. Что ж, дадим ему шанс. Hам его все равно не остановить. А в отношении наших коммерсантов действительно следует принять меры, но не такого радикального толка.
Фрост надолго замолчал, не моргая уставившись на пляшущий в камине огонь.
Лайтинг был вынужден согласиться со всеми этими доводами. Hесмотря даже на то, что капитан, казалось, уговаривает самого себя. Он определенно прав. О катастрофе, постигшей предыдущие города, им по-прежнему ничего не известно. Ясно лишь то, что начало всему положили маги. Возможно, она и станет причиной катаклизма. Потому что один-то маг непременно останется на свободе.
ГЛАВА ТРИHАДЦАТАЯ,
в которой отбросы общества оказываются полезны.
