У Майи не было часов, но девочка знала — до следующей атаки еще немало времени. Они должны успеть. Майя покрепче сжала руку брата и тяжело вздохнула. Больная мама осталась лежать в подвале их разрушенного дома. Ей нужны лекарства. Может сегодня повезет, и в капсуле найдутся медикаменты? Майя посмотрела на розовевшее небо. Неожиданно раздался рев двигателей, и над детьми промчался ротарианский истребитель. Майя и Тим проводили звездолет восхищенными взглядами.
— Майя, — Тим дернул сестру за рукав, — папа так же вот летал, да?
— Да, точно так.
— На таком же истребителе?
— Нет, это ротарианский, а папа летал на земном…
— Я понимаю, — серьезно сказал Тим, наморщив лоб. — Папа сейчас на небесах, да?
— Да, — улыбнулась Майя, чувствуя как защипало в глазах, — на небесах…
Дети прошли мимо развалин какого-то строения и увидели вдалеке дым, поднимающийся над местом падения капсулы. Майя прибавила шагу и незаметно для Тима смахнула слезу. Их отец погиб в первый же день войны, отражая натиск моффских перехватчиков на орбите Тибальда…
— Майя, я устал… — Тим жалобно посмотрел на сестру. — Отдохнем, пожалуйста!
Майя смотрела на дымок вдали. Сегодня капсула далеко упала. Они не успеют до следующей бомбежки. Одна она бы успела, но с Тимом… Мальчик быстро уставал. Сначала Майя хотела оставить брата с мамой, но Тим плакал и просил взять его с собой. К тому же, если их будет двое, то и еды они получат больше.
— Хорошо, отдохнем! — Майя стала озираться в поисках укрытия. Неподалеку оказался маленький покинутый домик, почти незаметный среди бело-желтых скал, поросших редким кустарником. Дети подошли к дому и опасливо заглянули внутрь. Никого. Майя приоткрыла маленькую дверцу, ведущую в подвал. В подвале было темно и страшно, поэтому Майя решила держать дверь открытой, а когда молекулярные бомбы начнут падать, тут же захлопнуть дверь. В подвале было сухо и пыльно. Майя нашла старый стул и уселась на него, а Тим устроился у сестры на коленях. Затем дети съели кусок хлеба, причем себе Майя уделила куда меньшую порцию. Хотя голод уже давно стал ежедневным спутником Майи, она лишь стиснула зубы, наблюдая, как Тим уписывает свою порцию. "Мальчик растет, ему нужно больше еды, он мужчина" — говорила мама.
"А я не расту?" — спросила тогда Майя. "Растешь, конечно, — улыбнулась мама, — но Тим твой младший брат, и ты должна заботиться о нем."
— Майя, я посплю? — спросил Тим, зевая.
— Спи, но учти, я тебя скоро разбужу.
— Злые метеориты разбудят меня… — Тим закрыл глаза и уткнулся в плечо сестры. Минуту спустя он уже спал. Майя обняла брата и подумала, что Тим и вправду проснется сам, когда начнется бомбардировка.
Но Тим проснулся еще раньше, как раз в тот момент, когда Майя через разбитое окно заметила первые светящиеся шары. Девочка моментально растолкала брата, захлопнула дверь, и дети оказались в кромешной темноте.
— Злые метеориты прилетели? — сонным голосом спросил Тим. — Почему их не слышно?
Первая молекулярная бомба разорвалась с оглушительным грохотом. За ней последовали остальные. Прижавшись к брату, Майя вздрагивала при каждом взрыве. Она не знала, что моффы в этот раз значительно увеличили площадь ковровой бомбардировки. В то же время около сотни моффских перехватчиков приблизилось к планете в надежде выманить истребители обороняющихся и навязать им бой. План удался.
Майя и Тим, сидя в подвале брошенного дома, и не подозревали обо всем этом. Когда взрывы утихли, Майя осторожно выглянула наружу и взглянула на небо. Тим нетерпеливо топтался за ее спиной.
— Смотри, Майя, — задрав голову, сказал мальчик, — что это там, в небе сверкает и искрится?
— Не знаю, — Майя озадаченно покачала головой.
В небе вспыхивали и гасли маленькие звездочки. Они не были похожи на белые светящиеся хвосты молекулярных бомб. Это могло означать только одно: на орбите шел бой. Но Майя решила не говорить об этом брату.
— Это добрые метеориты, — сказала она.
— Правда? — удивился Тим. — Почему же они не летят сюда?
— Тренируются.
— Тренируются?
— Ну да. Ведь кроме Тибальда, они летают на далекие-далекие миры…
— Мимо других солнц? — широко раскрыл глаза Тим.
— Да, мимо огромных, ярких, разноцветных солнц. Ведь помощь нужна везде, не только здесь.
— А папа летал с добрыми метеоритами?
— Да, — у Майи дрогнул голос, — папа летал…
— Когда я вырасту, — заявил Тим, — тоже стану пилотом-истребителем, тоже буду летать с добрыми метеоритами и помогать всем-всем!
— Конечно, — улыбнулась Майя. — А меня возьмешь с собой?
— Возьму, если обещаешь не расчесывать мне волосы утром и перед сном.
— Хорошо, — засмеялась Майя, — только утром!
— Ну, тогда возьму.
Через десять минут дети покинули брошенный дом и продолжили путь к месту падения капсулы. Солнце припекало, очень хотелось пить. Майя разрешила Тиму сделать три глотка из фляги, а сама невероятным усилием воли заставила себя сделать лишь один. Воду надо беречь, среди камней и песков найти ее почти невозможно. Тибальд суровая планета, покрытая почти высохшими океанами и огромными пустынями. Лишь в некоторых районах имелись скудные запасы воды, дающие жизнь чахлой и редкой растительности. Днем стояла страшная жара, а ночью температура резко падала до +5 по Цельсию. Несмертельно конечно, но плохо приходилось тому, кто оказывался в пустыне ночью без теплых вещей. Бледно-голубое небо изредка покрывали мелкие прозрачные облака-призраки, дожди выпадали так редко, что считались настоящим чудом. И все-таки, несмотря на такие суровые условия, земляне и ротариане начали совместную колонизацию Тибальда, в первую очередь из-за кислородной атмосферы и богатых месторождений полезных ископаемых. Вскоре появилось несколько городков и селений. А потом началась война…
Достигнув места падения капсулы, Майя и Тим увидели, что не они одни пришли сюда. Неподалеку приземлился покореженный летающий танк, рядом с которым устало стояли два изнуренных солдата-землянина в пыльных и потных униформах. Около тридцати гражданских, землян и ротариане, толпилось вокруг капсулы и о чем-то возбужденно спорили.
Один из солдат открыл люк капсулы и скрылся внутри. Его напарник расстегнул кобуру бластера и встал у люка, внимательно наблюдая за каждым движением голодных глаз и трясущихся рук. Майя и Тим подошли поближе и стали прислушиваться к разговорам.
— Великий Сим! — тяжело вздохнул стоявший рядом с Майей высокий и тощий ротарианин. — Неужели снова заберут большую часть?
