— Отец как? — тихо спросила Лера.
— Он здоров, — омрачилась Тойя. — в тюрьме ему создали хорошие условия. А когда он выйдет, я не… не знаю…
— Постарайся простить, — сказал Ларсон.
— Но как?
— Я тебя научу, — улыбнулся Ларсон, — у меня ведь теперь важная должность.
— Ладно, — Тойя засмеялась сквозь слезы. — Я постараюсь.
Появился Теет. Пронзительные глаза уставились на Ларсона.
— Опаздываете, молодой человек!
— Иду, иду, — Ларсон поспешно оправил непривычную одежду, перекрестился, подмигнул стоявшему в дверях Ивану Хвыле в пурпурных одеяниях личного охранника Великого Хранителя, и вышел наружу.
Тысячи ротариан взревели от восторга. Множество рук потянулось к тому, кто спас Священную Одежду от страшного поругания. Ларсон сразу смутился и опустил голову. Ну какой из него Хранитель? Лера сжала его ладонь, и сержанту стало легче. Позади его, чуть повыше ответственной физиономии Хвыли, горело четыре священных пламени: огонь жизни, огонь смерти, огонь света и огонь тьмы и вечного забвения. У Ларсона заныла нога. Боль становилась все сильнее и сильнее, но впервые после ранения отсутствовала тоска, всегда сопровождавшая эту боль раньше. Ларсон улыбнулся. Кажется, он становится оптимистом. За спиной кто-то кашлянул. Сержант осторожно оглянулся и увидел Теета со стулом в руках.
— Садитесь, Хранитель, — улыбнулся ротарианин.
— А можно? — спросил Ларсон.
Теет по земному кивнул, улыбнувшись еще шире. Хвыля хмыкнул, но тут же сдвинул для солидности брови. Тойя и Лерой засмеялись.
Ли Ларсон осторожно уселся, стукнув протезом о помост. Боль стала постепенно уходить.
Вперед вышел незнакомый ротарианин важного вида, поднял руки и обратился к толпе.
— Смотрите же, дети Сима! Вот землянин, которого направил Великий Сим, дабы спасти не только его от ВЕЧНОГО НАДРУГАНИЯ, но и всех нас. Смотрите же, дети Сима…
— У вас когда нибудь был одноногий землянин-Хранитель? — шепотом спросил новоиспеченный Хранитель у Теета.
— Нет, — сдерживая смех, отвечал ротарианин, — не то что одноногих, но и двуногих землян не было ни разу.
— Да? — переспросил Ларсон. — Значит, я буду первым!
В источнике отсутствует (прим. верстальщика)
— Метеориты, метеориты! — закричал маленький Тим, радостно размахивая руками. — Это добрые метеориты?
— Нет, злые, — ответила младшему брату двенадцатилетняя Майя. — Нужно прятаться. Быстрее, давай руку!
Дети нырнули в укрытие, которое находилось в подвале разрушенного взрывом здания. Прижав к себе брата, Майя со страхом прислушивалась к разрывам молекулярных бомб. Хорошо еще, что бомбежка застала их рядом с развалинами.
Моффы всегда отличались аккуратностью. Они посылали беспилотные штурмовики всегда в одно и то же время, 14 раз в сутки. Сутки планеты Тибальд длились 28 часов, и каждые 2 часа Моффы педантично бомбили врага. Защищавшие планету средства ПВО и уцелевшие истребители землян и ротариане сбивали примерно половину вражеских атмосферных пикировщиков. Но остальные все-таки пробивались, и яркие сверкающие шары молекулярных бомб, похожие на сказочный метеоритный дождь, падали на города и села Тибальда, вернее на то, что от этих городов и сел осталось. Маленький Тим называл молекулярные бомбы злыми метеоритами, которые каждый день рыщут в небе, подстерегая добрые метеориты. Добрые метеориты были транспортными гиперпространственными капсулами с припасами, которое земное и ротарианское начальство посылало осажденному Тибальду. Эти капсулы выходили из гиперпространства рядом с планетой, прямо под носом у моффских кораблей кольца планетарной блокады. Капсул было так много, что моффы просто не успевали уничтожить их все, и корабли-роботы с драгоценными запасами пищи и боеприпасов все-таки достигали поверхности планеты.
Когда началась война, на Тибальде почти не было солдат, лишь небольшой отряд истребителей и слабенькая система ПВО. На еще неосвоенной планете было несколько маленьких городов и селений. Впрочем, сейчас от них оставались лишь развалины, а немногочисленные выжившие колонисты прятались в руинах, проверяя часы по атакам моффов.
Осада длилась уже больше года. Случилось так, что моффы, атаковав Ротар, поначалу не обратили должного внимания на Тибальд, будучи просто не в состоянии проверить все звездные системы вокруг Лонка. Но после провалившегося десанта на Ротар, моффы решили все-таки захватить Тибальд. Планета подверглась блокаде, моффы установили мощное кольцо из кораблей вокруг планеты. Перехватчики контролировали космическое пространство возле Тибальда и следили за любыми гиперпространственными колебаниями. Лишь крошечные беспилотные капсулы могли хоть как то проскочить мимо. Земляне и ротариане не решались деблокировать Тибальд, вернее они просто были не в состоянии сделать это.
Каждый день колонисты со страхом ждали высадки моффского десанта и недоумевали, почему противник не делает этого. Но моффы помнили о печальной участи своих десантников на Ротаре и решили захватить Тибальд малой кровью. Они продолжали бомбить планету, их перехватчики вступали в бои на орбите и таким образом медленно, но верно дожимали обескровленного противника. Действительно, зачем посылать десант и нести потери, если можно спокойно и методично уничтожать силы противника и средства ПВО.
Тибальд представлял собой пустынную планету, покрытую невысокими горами и с очень скудными запасами воды. Животной и растительной пищи не было. Моффы вполне резонно считали, что рано или поздно защитники окончательно выбьются из сил, и можно будет взять Тибальд голыми руками, почти без потерь. Да, конечно, определенная часть капсул достигает поверхности планеты, но это уже не играет большой роли. Уничтожить жителей моффы еще успеют…
— Долго еще до доброго метеорита? — хныкал Тим, вися на руке Майи. — Я устал…
— Тим, хватит реветь! — Майя провела рукой по светлым волосам брата. — Мы должны дойти до места падения доброго метеорита, взять продукты для мамы и успеть вернуться сюда, чтобы злые метеориты не застали нас в пути…
Майя знала, что сотни людей, так же как и они с братом, крадутся сейчас среди скал к тому месту, где упала капсула с продуктами и оружием. Военные на своих летающих танках загрузятся оружием с частью провизии и поспешно улетят к подземному космодрому, а те колонисты, что доберутся до капсулы, разделят продукты и тут же отправятся назад, со страхом поглядывая на небо.
У Майи не было часов, но девочка знала — до следующей атаки еще немало времени. Они должны успеть. Майя покрепче сжала руку брата и тяжело вздохнула. Больная мама осталась лежать в подвале их разрушенного дома. Ей нужны лекарства. Может сегодня повезет, и в капсуле найдутся медикаменты? Майя посмотрела на розовевшее небо. Неожиданно раздался рев двигателей, и над детьми промчался ротарианский истребитель. Майя и Тим проводили звездолет восхищенными взглядами.
