Он играл там в игру, которая по своей сути не так уж сильно отличается от армрестлинга и играется по следующим правилам.
Двое противников садятся за стол друг напротив друга, перед каждым ставится стакан.
Между ними устанавливается бутылка Джанкс Спирита (навеки прославленного в старинной песне орионских шахтеров:
Ах, не давай мне больше Ол’Джан’Спирит,
Нет, не давай мне больше Ол’Джан’Спирит,
А то башка слетит, и я тебе совру,
Глаза поджарятся, и я помру!
Не лей мне больше грешный Ол’Джан’Спирит…)
Затем каждый из соревнующихся напрягает волю, пытаясь перевернуть бутылку и налить напиток в стакан оппонента, и последний в случае успеха обязан выпить содержимое.
Затем содержимое бутылки пополняется. Играется второй раунд. Потом третий.
Тот, кто один раз проиграл, как правило, продолжает проигрывать, поскольку Джанкс Спирит подавляет телепатические способности.
По поглощении заранее установленного объема, проигравший должен исполнить фант, который обычно оказывается непристойно физиологичным.
Форд Префект, как правило, проигрывал.
Форд пристально смотрел на Артура, и тот уже начал думать, что, возможно, и не возражал бы в конечном итоге пойти в “Коня и конюха”.
– Но как же с моим домом?… – спросил он растерянно.
Форд глянул на м-ра Проссера, и зловредная мысль неожиданно пришла ему в голову.
– Это он хочет снести твой дом?
– Да, они собираются проложить…
– Но он не может, потому что ты лежишь тут перед бульдозерами?
– Да, и…
– Я уверен, мы сможем договориться! – воскликнул Форд. – Извините! – закричал он.
М-р Проссер (в это время находившийся в разгаре жаркого спора с представителем бульдозеристов по поводу того, представляет ли собой Артур Дент угрозу психическому здоровью последних, и сколько им заплатят, если представляет) оглянулся. Он был очень удивлен и несколько встревожен тем, что у Артура появилась компания.
– Да? В чем дело? – прокричал он. – М-р Дент образумился?
– Не можем ли мы на данный момент, – прокричал в ответ Форд, – считать, что пока еще нет?
– И что дальше? – вздохнул м-р Проссер.
– И можем ли мы также условно считать, – предложил Форд, – что он пролежит тут весь день?
– И что дальше?
– А ваши люди будут простаивать?
– Видимо, так, видимо, так…
– Что ж, раз уж вы все равно на это решились, то м-р Дент как таковой вам здесь не нужен, правда?
– Что?
– Он как таковой, – терпеливо повторил Форд, – вам здесь не нужен.
М-р Проссер обдумал это.
– Ну, не то чтобы… – протянул он. – Не так чтобы… “Нужен” это не то слово…
М-р Проссер обеспокоился. Один из них явно нес чепуху.
Форд продолжил:
– Если вы согласитесь условно считать, что он находится здесь, то мы с ним сможем на полчасика слинять в бар. Не возражаете?
М-р Проссер не возражал, что это полный бред.
– Звучит весьма разумно… – сказал он успокаивающим тоном, пытаясь в то же время понять, кого он хочет успокоить.
– А если вы потом сами захотите пропустить стаканчик, – пообещал Форд, – то в ответ на вашу любезность мы за вас тут побудем.
– Огромное Вам спасибо, – сказал м-р Проссер, который отчаялся понять, как ему следует себя вести. – Огромное спасибо, очень мило с вашей стороны…
Он нахмурился, потом заулыбался, потом попробовал делать то и другое вместе, а когда у него не получилось, ухватился за меховую шапку и напялил ее до самых бровей. Ему оставалось только условно считать, что он победил.
– Поэтому, – не унимался Форд Префект, – если вы будете так любезны подойти сюда и лечь…
– Что? – м-р Проссер даже потерял голос.
– Ах, простите, – сказал Форд. – Я, видимо, недостаточно ясно выразился. Ведь кому-то надо лежать перед бульдозерами, не правда ли? А то они снесут дом м-ра Дента, ведь верно?
– Что? – повторил м-р Проссер.
– Все очень просто, – вразумлял Форд. – Мой клиент, которого вы здесь видите, м-р Дент, говорит, что он встанет из грязи только на одном условии, а именно, если Вы подойдете и займете его место.
– Что ты несешь? – пискнул снизу Артур, но Форд пихнул его носком ботинка, чтобы тот замолчал.
– Вы хотите, чтобы я, – м-р Проссер старался свыкнуться с новой мыслью, – пошел и лег там?…
– Да.
– Перед бульдозерами?
– Да.
– Вместо м-ра Дента?
– Да.
– В грязь?
– Как Вы сами изволили выразиться, в грязь.
Как только м-р Проссер осознал, что проиграл ни кто иной, как он сам, груз свалился у него с плеч: это было совершенно в духе его представлений о мире. Он вздохнул.
– А за это вы поведете м-ра Дента в бар?
– Точно, – подтвердил Форд. – Вы правильно поняли.
М-р Проссер сделал несколько неуверенных шажков вперед и остановился.
– Честное слово? – спросил он.
– Обещаю! – обещал Форд. Он повернулся к Артуру.
– Вставай, – велел он, – и дай дяде лечь.
Артур поднялся как во сне.
Форд поманил Проссера, и тот печально, неловко уселся в грязи с единственным ощущением, что вся его жизнь – это сон. Правда, непонятно чей, и непонятно, нравится ли он тому, кто его смотрит. Грязь обволокла ягодицы и начала просачиваться в ботинки.
Форд сделал страшные глаза.
– И никаких мне тут сносов дома, пока нас нет, ясно? – пригрозил он.
– Самая мысль, – забормотал м-р Проссер, – еще даже не начала рассматривать, – продолжал он, укладываясь на спину, – наличие возможности прийти мне в голову.
Он увидел приближающегося депутата от бульдозеристов, решительно откинул голову в лужу и закрыл глаза. Он попытался привести сам себе аргументы в пользу того, что его собственная персона не представляет собой угрозу психическому здоровью. Он был более чем не уверен в этом – в его воспаленном мозгу было шумно, дымно, носились лошади и пахло кровью. Это всегда случалось, когда ему бывало не по себе или когда он чувствовал, что его обставили. Почему так случалось, он не мог себе объяснить. Там, где в лучшем измерении, о котором нам ничего неизвестно, великий Чингиз-хан неистовствовал в ярости, м-р Проссер лишь дрожал и хныкал. Он почувствовал подступающие слезы. Сволочи бюрократы, возмущенные мужики, лежащие в грязи, необъяснимые незнакомцы и нечеловеческие унижения, да к тому же конная орда, хохочущая над ним – ну и денек.
Ну и денек. Форд Префект прекрасно знал, что, снесут дом Артура Дента или нет, не имеет ровным счетом никакого значения.
Но вот Артур по-прежнему очень беспокоился на этот счет.
– Мы можем ему доверять? – озабоченно спросил он.
– Что касается меня, я бы верил ему до самого конца света, – ответил Форд.
