Зачерпнула с камня горсть снега и отёрла лицо. Холодный комок в руке моментально почернел. Опять ухватилась за воротник и, как могла, вытерла лицо внутренней стороной ночнушки. Ткань потемнела. А что делать? Рукавом не утрёшься. Руки, плечи и голова, наверное… самой то мне не видно… будто пеплом присыпаны. Потрогала волосы и содрогнулась. Нормальная женщина, неважно, сколько ей лет, в таком виде на людях не покажется.
А ты разве нормальная?
Кто бы говорил.
Всё внимание по-прежнему было сосредоточено на мне.
– Ну что, начнём, пожалуй? – произнесла я, вытерев ладони о подол рубашки и берясь двумя руками за рукоять меча.
Имперцы перебросились парой фраз. Высокий хохотнул и вышел за черту круга. Затем что-то скомандовал на своём.
– Поединок до первой крови! Начали! – тут же добавил он по-леворски.
Э-э-э, не поняла, а чего это они по-быстрому переиграли условия? Странно… Впрочем, убивать здоровяка я всё равно не собиралась. И не из какого-то там "гуманизьма". Просто чувствую одним местом (не скажу каким), что иначе живыми нам с девчонками отсюда не уйти. И вообще, начинать знакомство с соседями с убийства одного из них "не есть гут". Вот бы и мой противник проникся той же идеей. Только свою голову вместо чужой не приставишь.
Амбал угрюмо уставился на меня. У-у-у. Человеколюбия в его взгляде не было ни на грош, но атаковать он не спешил. Выжидаешь, тем лучше. Прыгаю вперёд. Мечи со звоном сталкиваются. Луплю "ногой" со всего маха в щит. Удар, ещё удар! Отбиваю лезвие клинка в сторону и всей "тушей" кидаюсь на проклятую деревяшку. Слышится треск. Противник падает на правое колено. Всего-навсего. Нет, проще бульдозер повалить или асфальтовый каток. Нет, насчёт катка я несколько погорячилась!
Пытаюсь не дать врагу подняться. Нападаю на него справа. Может, мне и удалось его несколько удивить, но не надолго. "Квадрат" опять на ногах. Звон мечей. Взвинченная до предела скорость не помогает. Все удары парируются. Блин! Так надолго меня не хватит. Вновь "ногой" в щит. Хоть бы хны! Деревяшка жалобно крякает, трещит, но ломаться не собирается. Ещё бы, на ней столько металлических пластин понабито: в центре, по краю, крест-накрест. Меч в меч. Теперь уже левой "ногой" бью противника по правой ноге: по икре, по бедру. Надо бы, конечно, врезать по колену, так было бы вернее. Вот только нужен ли мне смертельный враг – калека. Как будто у меня их и так мало! Мужик неловко переступает, стараясь не нагружать всем весом правую ногу. Морщится. Бросаюсь всем телом на щит. Есть! Мой противник заваливается на спину. Ну наконец то! Вот только что теперь с ним делать? Высокий что-то кричит.
– Стой!
Стою, хоть дой! Наш арбитр уже в круге.
– Ламмарылхаб, следует ещё пара слов, – с усмешкой произносит он.
Здоровяк что-то бурчит в ответ, с трудом принимая сидячее положение. Видать, я всё-таки его малость потрепала.
– Неправильно есть. Поединок первый кровь. Стой зачем?
– Да не хотел я, Ламмар, чтобы тебя убили. А кровь?
Невидимый "кулак" моей правой руки стремительно вылетает вперёд и бьёт противника по носу.
– Уй! – дёргается здоровяк, и тонкая струйка крови стекает на губу.
Вам нужна была кровь? Так получите. "Квадрат" стирает её и смотрит на нас. В его глазах обида, прям как у ребёнка, у которого отняли конфету. А я что, я ничего, хлопаю глазками в шагах пяти от него.
– Так уже лучше? – вежливо спрашиваю у судьи.
Тот ржёт во весь голос. Как лошадь, нарги так не умеют. Отсмеявшись высокий крикнул что-то воинам. Те тут же кинулись поднимать доблестного тош-дауартина, или как его там.
– Не переживай, – забрав у меня меч, наш судья хлопнул по плечу угрюмого, чёрного, как ночь, "квадрата", – Ты ещё легко отделался. Не всякому выпадает случай схватиться с шархаром и уйти от него живым, только с разбитым носом.
– Она? Шархар есть? – недоверчиво, склонив голову, уставился на меня здоровяк, будто видел первый раз в жизни.
– Раньше приходилось убивать?! – спросил высокий.
Я молча кивнула.
– Много?
Пожала плечами. Почём мне знать, что для них много? Десять, сто, тысяча?
– Погоди, ты ведь из замка. Нирта Золотого леса!
Ну и что теперь делать, раз меня "разоблачили"? Отпираться глупо. Подтвердить? Тут и так всё ясно. Пока я размышляла, к командирам подбежал запыхавшийся воин и что-то быстро отрапортовал. Единственное слово, что я различила было "эллиен", и то потому что…
– "Эллиен"? – переспросил высокий, переглянулся со здоровяком, и оба уставились на меня.
Э-э-э, куда вы меня тащите?! Алё! Но Фэра с Гэвой не слушали, как сговорились. У-у-ю-ю! Настоящая парилка?! А-а-о-о!
Да-а, умеют же эллиены… Нет, сейчас это чудо природы, к которому эльфы и люди приложили свою руку находилось во владениях имперцев. По-моему я уже говорила, что когда-то весь Золотой лес принадлежал длинноухим. Потом их количество сильно сократилось. И если раньше их поселений был чуть ли не десяток (в самой долине и окрестностях), то теперь только одно. Но, как говориться, свято место пусто не бывает. И на эту землю пришли новые жители: беглые имперцы и язычники.
Вот одна из купален и досталась последователям этого самого Дрархурама. Есть такая же точно у друидов? Понятия не имею.
Само сооружение представляло собой каскад из четырёх естественных ванн. В некоторых местах они были перегорожены или, наоборот, сбоку пристроены дополнительные ёмкости. Так что одновременно плескаться в воде могла двадцать одна персона. При этом идущие уступом сверху вниз центральные "лохани" оставались свободными. Они служили для заполнения остальных отсеков с помощью деревянных перегородок. С противоположной стороны ванны имели слив для грязной воды. Стоило только выдернуть деревянную пробку на бронзовой цепочке.
Ну и конечно же парилка с расположенным рядом бассейном. Если бы ещё от визга хулиганок, совсем юных и постарше, что сигают туда с разбега, уши не закладывало, то совсем благодать.
О-о-х, м-м-м. Как же приятно после всех перипетий сидеть вот так, потягивая отвар клеа и не думать о грустном. Шуме боя, стонах умирающих, горечи потерь. Обо всём том, что осталось где-то там вдалеке, и к чему рано или поздно всё равно придётся вернуться. И дело не только в мести за жизнь Клэриона. Мы все оказались в центре каких-то грандиозных событий. И наш маленький отряд, приехавший в замок. И всё население Золотого леса, безразлично, кто это: эллиены, имперцы или друиды-язычники. Мы будто дрожащий на ветру осенний листок, который в следующий миг безжалостно сорвёт с дерева, подхватит и закружит в безумном вихре пробирающий до костей холодный осенний ветер.
