К тому времени, как очередному юному длинноухому созданию предстоит шагнуть за порог дворца, чтобы в знак уважения засвидетельствовать своё почтение его хозяину, прошлые романы уже позабыты, а на смену старым (и в прямом и переносном смысле этого слова) покорителям женских и пленительницам мужских сердец уже успела вырасти достойная смена. Эльф или эльфийка тут же попадают в стремительный круговорот светской жизни с её интригами, внебрачными связями, злобными шутками и рискованными развлечениями. Подходящий коктейль, чтобы закалить неокрепшую душу.
А любовь? Всё возможно в этом подлунном мире, где по ночам светит Омла. Даже смешанные браки не редкость? Возражают ли против них старшие эльфы. Ни в коем случае. Они то точно знают, что их подопечных ждёт разочарование. Даже если муж и жена будут жить долго и счастливо. Потому что долгим их брак будет лишь по человеческим меркам. Для эллиенов же – один миг. Только разгорелось большое светлое чувство, глядь, а супруг или супруга уже успели состариться и стоят на пороге смерти. Потом неизбежная кончина близкого тебе человека, ушедшего в мир иной.
А ты? Ведь твоя жизнь только началась. Что эльфам тридцать-сорок лет? Пусть, пятьдесят. Юность кончилась, наступила молодость. А рядом у же взрослые дети, растут внуки. Не успеешь оглянуться, как у тех появится собственное потомство. Но захотите ли вы любоваться этим напоминанием об ушедших счастливых мгновениях, когда ваши собственные дети уже умерли, внуки постарели, а вы сами ещё не достигли поры зрелости.
И что в итоге? Сплошная полоса разочарований и потерь. Даже неизвестно, что лучше: недолговечная несчастная любовь или вот такая долгая счастливая. А всё потому, что эллиены от смешанных браков не рождаются, только люди. Сколько доведётся прожить на свете полукровке – сплошная лотерея. Но с уверенностью можно сказать, что подобное родство ещё ничьему здоровью не повредило. За прошедшие столетия во владениях деда с эльфами породнились все дворянские фамилии, а некоторые не единожды.
Улучшили ли они свой генофонд и продлили ли годы жизни? И чего это стоило тем, кто решил связать свою жизнь с длинноухим созданием.
Самба белого мотылька у открытого огонька.
Пламя горит ярче прежнего, а несчастное воздушное создание уже опалило свои крылья, скукожилось и погибло. За мгновения призрачного счастья, которое в его мимолётной жизни заняло целую вечность.
Сто?ит ли это того. Сто?ит! Пусть вот это мамино кольцо, сияющее золотисто-зелёным огоньком в мире дайхон будет тому порукой!
Вообще то, речь была о платье.
Но про эллиенов тоже надо было сказать хоть пару слов. Наряд то их работы.
Да вы женщины о тряпках способны трепаться часами.
Между прочим, я так и не договорила.
О-о, Господи!
Нет, о религии поговорим в следующий раз.
Как вы же понимаете, в мир людей молодые эллиены прибывают не как Михайло Ломоносов с котомкой за плечами, в поношенном армяке и лаптях, а в изысканных нарядах, о которых потом говорят не один год. Что совсем не удивительно, ведь кроят и шьют их, покрывая вышитыми узорами и драгоценными камнями несколько месяцев, а бывает, и больше года. А куда эльфам торопиться? Для них главное качество работы и произведённое на людей впечатление. Причём каждый эллиенский клан стремится привнести что-то своё, что запомнится надолго.
Потому что после каждого такого дефиле Мэллгарн охватывает дизайнерская лихорадка, которая перекидывается на всё королевство, а потом докатывается и до империи. Стараясь перещеголять друг друга земные правители и в особенности их дамы тут же заваливают эллиенов заказами. А те разве против? У них уже и заготовки фасонов готовы. Ведь, несмотря на то, что во владениях каждого лаэра, не говоря уже о столице Левора, где таких мастеров несколько, трудится по крайней мере по одному модельеру-полукровке, искусство жителей Вечнозелёного леса не идёт с ними ни в какое сравнение. Одно дело, когда ты творишь один, совсем другое, когда тебя окружает несколько сот художников, каждый из которых нет-нет, да и откроет что-то новое, которое тут же подхватят остальные.
В общем, это я к тому, что лучше эльфов пока никто не научился с помощью совсем незаметных уловок сглаживать недостатки и подчёркивать достоинства фигуры своего клиента. Так что, думаю, заседатели на том совете дар речи потеряли от моего платья.
Досталось оно мне необычно.
Где-то, наверное, часа за два до моего эффектного появления в зале, когда я нежилась в ванне после парилки и бассейна, в помещение ворвалась Эйва. Ну, та самая эльфийка, которую я с трудом вытащила и замка и из рук в руки передала её дяде Эрвендилтоллиону. Эллиена пулей влетела в купальню и, сорвав с себя припорошенный снегом плащ, с силой швырнула его на скамью у стены.
– Ниирьтаа Оллииллииэльиеенн, – пропела она, усевшись на бортик соседней ванны, – Ииеесть раазговоор.
Не буду дословно воспроизводить дальнейшую нашу беседу, лучше перескажу его нормальным человеческим языком. Тем более, что мне то и дело приходилось переспрашивать (порой по нескольку раз), потому что от волнения девица безбожно коверкала слова, а иногда, забывшись, перескакивала на эллиенский.
Услышанное меня, мягко говоря, не порадовало. Эйва просто таки рвалась в бой. Нет, не так. РВАЛАСЬ В БОЙ!!! Безудержно! Не взирая ни на что! А то мало мне без неё проблем! Она, видите ли, хочет участвовать в нападении на замок, чтобы покарать злодеев!
– Любезная эллиена, имени которой я до сих пор не знаю, не объясните ли вы мне ваш интерес. Если, конечно, это не тайна. Не сомневаюсь, что у вас к тому есть серьёзные причины, но что скажет лаэрииллиэн Эрвендилтоллион?
– Вы так его опасаетесь?
– Даже гнев богов не помешает мне покарать убийц моего мужа! – рявкнула я, так всколыхнув воду, что эльфийка отшатнулась.
На несколько мгновений в купальне повисла тишина, прерывавшаяся лишь тихим журчанием воды, тоненькими ручейками ниспадавшей через преграды от одного резервуара к другому. Потом эллиена стремительно вскочила, выпрямившись, как тетива лука во время выстрела. Я уж думала, что она кинется к выходу. Ну вот, сама того не желая, нажила себе ещё одного врага (пронеслась в голове мысль). Но вместо этого девушка повернулась ко мне и вежливо раскланялась. Этикет предписывал сделать то же самое, но согласитесь, в голом виде, стоя по… почти по пояс в воде, это было бы глупо. Поэтому я подобралась, сев ровно (поскольку до этого полулежала, раскинув руки на бортике в блаженной истоме), с достоинством склонив голову. В конце концов, не я в чужую купальню вломилась!
