- Мы все мертвы, - сказал Микки.
- Не будь дураком! - крикнул Росс. - Возьми же себя в руки!
Мэйсон подумал: интересно, а сколько это будет продолжаться? Он начал ждать, что с минуты на минуту проснется, вздрогнув, и окажется, что он по-прежнему сидит на своем рабочем месте, а напарники его заняты каждый своим делом и все это - не более, чем дурацкий сон.
Но сон не кончался. Он откинулся в кресле ощутил его твердую спинку. Не наклоняясь вперед, он пробежал пальцами по кнопкам и рычажкам управления, все настоящее. Это не сон. И не надо больше себя щипать.
- Может быть, это видение, - попытался он вслух высказать новую догадку. Так завязнувшее в трясине животное пробует ногами на ощупь, а где же твердая почва.
- Достаточно, - сказал Росс.
Глаза его сузились, а на лице отразилась внутренняя решимость. Мэйсон почувствовал, что ожидание становился невыносимым. Он пытался представить себе, как это'все объяснит наконец Росс. Видение? Вряд ли. Росс не верил ни в какие видения. Мэйсон увидел, что Микки с открытым ртом тоже смотрит на командира. Ему тоже поскорее хотелось получить какое-нибудь разумное истолкование случившегося.
- Временная петля, - сказал Росс.
Никакой реакции.
- Что? - переспросил Мэйсон.
- Послушайте, - Росс приступил к изложению своей версии. Это была даже более, чем версия, потому что цепочка объяснений отсутствовала и сразу заменялась конечным выводом.
- Пространство искривляется, - продолжал Росс, - а время и пространство образуют один континуум. Правильно?
Ответа не последовало. Но он его и не ждал.
- Помните, как нам на курсах говорили о возможности обогнать время? Идея в том, что можно улететь с Земли в определенный момент, а вернуться обратно на год раньше, чем полагается по расчетам. Или на год позже.
Но тогда для нас это была лишь теория. Ну так вот - сейчас это самое с нами и произошло. Это просто логично. Запросто может быть.
Возможно, мы прошли через временную петлю и находимся сейчас в другой галактике. Здесь по-иному расположено пространство, а значит - по-иному течет и время.
Росс прервался, оценивая произведенное впечатление.
- Я хочу сказать, что мы попали в будущее.
Тогда заговорил Мэйсон.
- Ну а нам-то что от этого? Даже если ты и прав?
- А то, что мы не мертвы. - Росс, казалось, был удивлен тем, что друзья его не понимали.
У Росса приоткрылся рот. Об этом он не подумал. Он не подумал, что своей версией только осложнил ситуацию. Потому что хуже, чем смерть, может быть только одно - это знать наверняка, что скоро ты умрешь. Знать где. И знать как.
Микки тряхнул головой. Руки его беспорядочно ощупывали костюм. Он провел ладонью по лицу и начал нервно грызть почерневший ноготь.
- Нет, - слабо проговорил он, - я что-то никак не пойму.
Росс молча смотрел на Мзйсона затравленным взглядом. Он лихорадочно кусал губы, чувствуя, как неизвестность заполняет его сознание и вытесняет оттуда такое приятное и дающее успокоение чувство здравого смысла. Он боролся с неизвестностью, гнал ее прочь. Только не сдаваться.
- Послушайте, - снова начал он, - все, по-моему, согласны с тем, что те тела - не наши.
Никакого ответа.
- Пошевелите же мозгами! - закричал Росс. - Ощупайте себя!
Мэйсон онемевшими пальцами прошелся по джемперу, по шлему, потрогал торчавшую из кармана ручку. Да, действительно, это был он, из мяса и костей. Все на самом деле, - подумал он. Мысль эта придавала Мэйсону силы. Несмотря ни на что, несмотря на отчаянные попытки Росса объяснить неведомое, он был жив. Собственные плоть и кровь не оставляли никаких сомнений.
Мозг начал работать. Усиленно соображая, он нахмурил брови и выпрямился. Мэйсон задержался глазами на лице Росса, который, похоже, немного расслабился и смотрел уже с каким-то облегчением.
- Ну, хорошо, - сказал Мэйсон, - мы находимся в будущем.
Микки в напряженном волнении стоял у иллюминатора.
- И к чему же таким образом мы пришли? - спросил он оттуда.
- А как узнать, насколько далеко мы проникли в будущее? задумчиво продолжал Мэйсон. Гнетущая атмосфера неопределенности усиливалась. - Как узнать? А может быть, мы опередили события всего на полчаса?
Росс напрягся. Он с силой ударил кулаком по ладони.
- Как узнать? Но мы же не взлетаем, а следовательно - не можем разбиться. Так и узнать.
Мэйсон посмотрел на него.
- А не может так случиться, - опять заговорил он, - что если мы взлетим, то уйдем куда-нибудь в сторону от этой нашей гибели? И она так и останется в этой пространственно-временной системе? Мы можем вернуться обратно, в нашу систему и в нашу галактику, и тогда...
Слова его повисли в воздухе. Обрывки каких-то мыслей возникали в мозгу и тут же исчезали.
Росс нахмурился. Он поежился и облизал губы. То, что вначале казалось так просто, теперь обрастало осложнениями. Ему не хотелось новых сложностей, так непрошенно вторгающихся в их жизнь.
- Сейчас мы живы, - сказал он, пытаясь в уме все расставить по полочкам и обрести прежнюю уверенность в правильности своих действий, - и существует только один способ оставаться живым и дальше.
Росс посмотрел на остальных. Решение принято.
- Нам необходимо оставаться здесь.
Микки и Мэйсон безучастно смотрели на командира. Россу хотелось, чтобы хоть кто-нибудь из них согласился с ним или, на худой конец, высказал бы хоть какое-то мнение.
- Но... у нас же есть приказ, - еле слышно произнес Мэйсон.
- Но приказ не обязывает нас убивать себя! - зло возразил Росс. - Ну уж нет. Это - единственный выход. Если мы не поднимемся - то никогда и не разобьемся. Мы... мы избежали этого. Мы предотвратили это.
В подтверждение своих слов он решительно склонил подбородок. Для Росса все было решено. Мэйсон же отрицательно покачал головой.
- Не знаю, - сказал он, - право, не знаю.
- А я знаю! - оборвал его Росс. - И давайте-ка убираться отсюда. Этот корабль действует мне на нервы.
Капитан рукой указал на выход, и Мэйсон поднялся. Микки последовал за ними, но остановился. Он еще раз обернулся в сторону укрытых брезентом тел.
- А может быть, нам?.. - хотел он спросить, но не успел.
- Ну, что еще? Что еще там?- нетерпеливо перебил-Росс.
Микки смотрел туда, где лежали тела. Ему казалось, что вот-вот начнется какое-то большое, дикое безумство.
- А может быть нам похоронить себя?
Росс судорожно сглотнул. Больше ему не вынести. Он поспешно вытолкнул Микки и Мэйсона из кабины и, пока они начали спускаться по обломкам, в последний раз посмотрел в угол. Росс с остервенением стиснул зубы.
- Я живой, - яростно пробормотал он, повернулся и, плотно сжав фонарь, вышел.
Они сидели втроем в кабине своего корабля. Росс приказал принести из запасов что-нибудь подкрепиться, но ел он один. С воинственной суровостью он двигал челюстями, как будто хотел зубами перемолоть все то, что не поддавалось разуму.
