Королева: (улыбаясь) 0Благодарю вас.
Жрец Гора: Гм... а по поводу дани, что причитается Гору со всего египетского народа...
Королева: Дань ваша.
Жрец Гора: Сиятельная Госпожа!
Королева: Мне она не нужна. Делайте с нею, что хотите.
Жрец Гора: Благодарность Гора да воссияет над вами. Малютка Аказарпсес, сколь счастлива ты, служа госпоже столь царственной.
(Он обнимает Аказарпсес за талию; Аказарпсес ему улыбается.)
Королева: (поднимаясь) 0Принцы и благородные господа, выпьем же за будущее.
Жрец Гора: (внезапно вздрагивая) 0Ах-х-х!
Королева: Что-то встревожило тебя, непорочный собеседник богов?
Жрец Гора: Нет, ничего. Порою пророческий дар снисходит на меня. Нечасто снисходит. Кажется, такой момент настал. Мне померещилось, что один из богов отчетливо заговорил со мною.
Королева: Что же он сказал?
Жрец Гора: Мне померещилось, будто он сказал... вот здесь (показывает на правое ухо) 0или из-за спины... "Не пей за Будущее". Но это пустое.
Королева: Тогда не выпьете ли за прошлое?
Жрец Гора: О нет, Сиятельная Госпожа, ибо от прошлого мы отреклись; ваше доброе вино заставило нас позабыть былое вместе с былыми раздоры.
Аказарпсес: Почему бы не выпить за настоящее?
Жрец Гора: О, настоящее! Настоящее, что свело меня с дамой столь прекрасной. Я пью за настоящее.
Королева: (остальным) 0А мы, мы выпьем за будущее, и еще за то, чтобы позабыть... позабыть о наших врагах.
(Все пьют; все в превосходном настроении. Наконец-то пир "налаживается".)
Королева: Аказарпсес, все они развеселились.
Аказарпсес: Все они развеселились.
Королева: А, теперь пошли эфиопские истории.
Первый Герцог Эфиопии:...Ибо едва наступит Зима, пигмеи немедленно принимаются вооружаться, и, выбрав место для битвы, выжидают там несколько дней, так что журавли, едва прилетев, застают врагов уже готовыми к сражению. Сперва журавли чистят клювом перья, и в бой не вступают; когда же они как следует отдохнут после великого своего путешествия, они с неописуемой яростью нападают на пигмеев, и немало бывает убитых; однако пигмеи...
Королева: (сжимая ее запястье) 0Аказарпсес!
(Королева встает.)
Зофернес: Неужели вы нас покидаете, Королева?
Королева: Ненадолго, Зофернес.
Зофернес: Для чего?
Королева: Помолиться некоему весьма тайному божеству.
Зофернес: Как его имя?
Королева: Имя его хранят в тайне, как и его деяния.
(Она идет к двери. Воцаряется молчание. Все взоры устремлены на Королеву. Она и Аказарпсес выскальзывают за дверь. Мгновение стоит тишина. Затем все извлекают из ножен мечи и кладут перед собою на стол.)
Зофернес: К двери, рабы. Никого не впускать.
Первый Герцог Эфиопии: Не может быть, чтобы она замыслила причинить нам зло!
(Раб возвращается от двери и падает на колени. Говорит.)
Раб: Дверь заперта.
Радамандаспес: Ее нетрудно взломать нашими мечами.
Зофернес: Пока мы охраняем входы, нам ничто не грозит.
(Тем временем Королева поднялась по лестнице. Она трижды ударяет веером по стене. Огромная решетка очень медленно поднимается вверх.)
Зофернес: (Герцогам-близнецам) 0Быстрее, к проему.
(Они направляются к проему.)
Встаньте по обе стороны с мечами наголо.
(Они поднимают мечи над отверстием.)
Кто бы ни вошел, убейте его.
Королева: (на ступенях, преклоняя колена и воздевая руки) 0О священный Нил! Древняя река Египта! О благословенный Нил! Девочкой я играла подле твоих берегов, собирая лиловые цветы. Я бросала тебе благоуханные цветы Египта. Это я, Королева-дитя, взываю к тебе, Нил. Королева-дитя, которой невыносима мысль о врагах. Услышь меня, О Нил.
Мужи твердят о других реках. Но я не слушаю глупцов. Есть только Нил. Дитя взывает к тебе, - дитя, что собирало лиловые цветы. Услышь меня, О Нил.
Богу приготовила я жертву. Мужи твердят о других реках; но есть только Нил. Я приготовила в жертву вино - лесбийское вино с прекрасного острова Митилини смешается с твоими водами, и ты опьянеешь, и, распевая, помчишься с холмов Абиссинии к морю. О Нил, услышь меня!
И плодов припасла я; все сладкие соки земли; и дичь тоже.
Внемли мне, О Нил: ибо припасла я не только дичь. Я подарю тебе рабов, и принцев, и даже одного Короля. Мир не видал еще подобной жертвы.
Приди же, Нил, с залитой солнцем равнины.
О древняя река Египта! Жертва готова.
О Нил, услышь меня!
Герцог Эфиопии: Никто не идет.
Королева: (снова ударяя веером) 0Харли, Харли, обрушь воду на принцев и благородных гостей.
(Из широкого проема вырывается зеленый поток. Над полом курится зеленый туман; факелы, зашипев, гаснут. Храм затоплен. Вода, хлынув под дверь, поднимается по ступеням лестницы; шипя, факелы гаснут один за другим. Вода доходит до самого края юбок Королевы и, достигнув своего уровня, более не прибывает. Королева с кошачьей поспешностью отдергивает юбки.)
О Аказарпсес! Все мои враги сгинули?
Аказарпсес: Сиятельная Госпожа, Нил забрал их всех.
Королева: (с исключительной набожностью) 0Вот ведь священная река!
Аказарпсес: Сиятельная Госпожа, уснете ли вы сегодня ночью?
Королева: О да, - и сладко.
