– Здесь нестыковка, – возразил Денисов. – Если вторжение уничтожило планету, то как же выжил мальчик? И как он попал на Рею, которая так далеко от его родины?
– Я могу предположить, как он выжил. Я долго думал об этом. «Листья», скорее всего, были аппаратами, уничтожавшими всех разумных существ на планете. Видишь ли, в этом воспоминании есть животные, которые пасутся на склонах гор. Но «листья» не обращали внимания на животных, они набросились на людей. Человек от животного отличается только разумом. Возможно, они ориентировались по разуму и уничтожали именно разум. Эмоциональный шок этого ребенка был таким сильным, что несчастный мальчик повредился рассудком. Поэтому он мог остаться жив. Я не знаю, что произошло потом. Скорее всего, кто-то пришел за ним, но вылечить его не смогли. Через какое-то время его привезли на Рею, и там он доживал свой век как безобидный сумасшедший. Конечно, это только версия.
– Но в таком случае эти чужие, даже если они почти люди, они ведь могут оказаться очень страшными существами.
– Конечно могут, – согласился Капитан, – но мы-то не знаем этого наверняка. Они могут оказаться такими же милыми, как твоя нянечка в детском саду.
– Я терпеть не мог свою нянечку, – сказал Денисов. – Точно помню.
* * *
Капитан смотрел на экран.
– Судя по всему, до них семьдесят тысяч километров, – сказал он. – Никак не больше.
– Какие наши планы?
– В самом простом случае, мы просто освободили бы струну и дали бы им возможность лететь туда, где им помогут свои.
– Но для этого не обязательно подходить близко. Если вы хотите просто отдать им струну, тогда делайте это сейчас. Предупреждаю сразу, что я против. Это значит сорвать рейс. Мы ничего не сможем доказать, и компания заставит нас выплатить неустойку. Не знаю, как насчет вас, а моих сбережений на это не хватит.
– Я хочу подойти поближе и посмотреть, что там случилось. Потом решим на месте. Я бы не отказался сфотографировать их, а еще лучше, привезти какие-нибудь материальные доказательства. Что-нибудь такое, что можно положить на стол.
– Понятно, чтобы все сразу закрыли рот, – согласился Денисов. – Это совсем другое дело. Но это ведь риск?
– Согласен. Это большой риск.
– Это все равно что войти в клетку к тигру.
– Это все равно что войти в клетку к тигру, не зная, голоден ли он, – уточнил Капитан.
– Почему они не попросят о помощи, пускай даже на своем языке?
– Вот сам у них об этом и спросишь.
– Вы все-таки решили лететь к ним?
– Нет, – ответил Капитан. – Я не хочу принимать такое решение сам. И я не могу разбудить пассажиров. Они так же рискуют своими жизнями, как и мы с тобой. Поэтому я спрашиваю тебя.
– Ну конечно! – сказал Денисов. – В первый раз за две недели вы изволили поинтересоваться моим мнением. Почему вы не интересовались им раньше?
– Потому что я на этой трассе двадцать три года.
– А я все-таки летал на военных кораблях.
– Я тоже летал на военных кораблях, – возразил Капитан. – Только это было очень давно. – Кстати, «Гордый» в свое время тоже считался военным кораблем, пока его не списали. Времена меняются. Ты так и не ответил на мой вопрос. Мы летим вперед или возвращаемся к Земле? В лучшем случае мы получим первый контакт с технической цивилизацией. Подумай об этой возможности.
– А в худшем?
– А в худшем всего лишь погибнем.
– Всего лишь?
– Есть еще и моральный аспект, – сказал Капитан. – Мы можем их спасти. Мы ведь не дикари, мы люди.
– Не надо меня кормить красивыми словами. Я не верю словам.
– А если это шанс всей жизни?
– Вы хотели знать мое мнение, и я отвечу. Я против. Могу объяснить почему. Никакого контакта не будет. Они нас раздавят как муравьев.
Денисов был здоровенным детиной лет двадцати пяти. В свое время он служил на военном корабле, который патрулировал дальние границы Содружества. Скорее всего, он покинул военный космофлот не по своей воле. Капитан догадывался, почему так случилось: Денисов имел проблемы с характером. Временами он становился почти невыносим, хотя на самом деле был нормальным парнем. Перед полетом Капитан прочел досье Денисова. В досье был один замечательный факт: оказывается, в свое время, Денисов даже получил восемь месяцев исправительных лагерей. Восемь месяцев лагерей – это серьезно. Однако, Капитан не знал, за какие преступления сидел его второй пилот, а спрашивать он не хотел. Поживем – увидим, думал он.
– Хорошо. Я приказываю двигаться вперед, к точке контакта.
– Что? Зачем же вы спрашивали меня? – удивился Денисов.
– Чтобы знать твое мнение. Теперь я вижу, что ты против. Но командую здесь все-таки я.
* * *
Через шесть часов полета они, наконец, увидели корабль чужих. Это был слегка вытянутый диск около двухсот метров в диаметре. Из-за расстояния пока трудно было разглядеть детали.
– Черт возьми, мы их все-таки нашли! – без особой радости заметил Денисов. – Я до последней секунды сомневался, что они существуют. Настоящие чужие. Я чувствую себя как в кино. Фильм ужасов и боевик одновременно. Жаль, что у нас нет оружия.
– Ты думаешь, что оружие помогает решать вопросы?
– Смотря какие вопросы. Куда приятнее разговаривать, имея хорошую пушку в кармане, то есть на борту.
– На борту есть оружие, – сказал Капитан, – но мы можем использовать его лишь в особых ситуациях.
– Сейчас именно такая.
– Да, – согласился Капитан. – Сейчас именно такая ситуация. Поэтому я не даю своего разрешения.
– Что?
– Я не разрешаю использовать оружие. Это приказ.
– Они же уничтожат нас!
– Они в любом случае уничтожат нас, если у них появится такое желание. Мы должны вести себя так, чтобы это желание у них не появилось. Оружие здесь только помешает.
– Я не собираюсь идти на смерть с голыми руками.
– А тебя пока не посылают на смерть.
– Может быть, они не агрессивны? – предположил Денисов. – Хотелось бы надеяться.
– Они агрессивны, – возразил Капитан. – Посмотри на эти ямы в обшивке. Вначале я даже думал, что это стыковочные узлы. Но это следы взрывов. Этот корабль был поврежден в бою.
– Если это на самом деле корабль-убийца, тогда какой смысл спасать убийц?
– Я не знаю, – сказал Капитан. – Может быть, они просто жертва нападения. Представь себе: например, на них напали, и они оборонялись. Мы не узнаем этого, пока не поговорим с ними.
С каждым часом «Гордый» подходил ближе. Сейчас корабль чужих был виден во всех деталях. Он медленно поворачивался, изредка взблескивая точками световых вспышек, так, словно его поверхность была усыпана битым стеклом. В нем было три громадных дыры, причем одна их дыр сквозная.
