- Кто там? - окликнут изнутри.
- Это я, отец,- отвечу я.
- Толкни сильнее, дверь не заперта.
Я торопливо пройду между пожелтевшими кустами роз и спрошу:
- А где Асмик?
- Здравствуй, - поглядывая на меня поверх очков, скажет ее отец.-Сейчас придет. В магазин пошли с матерью.
И так плотно закутается в свой огромный плед с бахромой, словно на улице декабрь.
- Болеете? - чтобы хоть что-нибудь сказать, спрошу я.
- Э, братец, стареем! - и его юркие глаза забегают за стеклами очков.Стареем. Это не легко, не думай. Все сдает. Я уж себе доктором заделался. От любой болезни могу вылечить.
Ему лет шестьдесят, а с головы еще ни волоска не упало.
Я завидую его седой шевелюре. И еще у него на все есть своя точка зрения, он может дать совет, может высказывать свое мнение, с которым непременно посчитаются...
- Ты с работы? - спросит он.
- С работы.
- Голоден, конечно? Потерпи, сейчас придут. Входи В гостиной он откинет в сторону плед и сядет перед столиком с нардами[Нарды - игра в кости. (Здесь и далее примечания переводчика].
- Сыграем?
- Куда мне с таким мастером.
- То-то,- удовлетворенно закивает он.- О диссертации не подумываешь?
- Пока нет.
- Хм...
- Главное не диссертация, отец.
- А что же? - спросит он.
- Главное - суметь сказать в науке свое, быть пытливым, смелым в поисках.
- Молодец, - одобрительно улыбнется он...
- Айказян! - услышал вдруг я шепот Седы.
Обернулся и увидел перед собою шефа.
- Как дела? - спросил он, кивнув в знак приветствия.
- Проверяем термостойкость,- ответил я.-По-моему, необходимо переменить режим.
- Ну что ж... Подумаем. А пока посмотрим, что сделано, - он сел за лабораторный столик. Седа стала докладывать о двухдневной работе. Айказян слушал внимательно, время от времени задавал вопросы, которые по сути оборачивались возражениями.
Когда он соберется уходить, я отпрошусь.
- Пришли, - вздохнет отец Асмик, услышав шаги. - И поговорить не дадут. Толку от них никакого, так хоть бы не мешали.-Потом крикнет: - Заруи!.. Левой пришел...
Я выключил печь - время опыта истекло. Щипцами осторожно вытащил стеклянный тигель и опустил на подставку.
- Следующий.
Луиза подала мне другой тигель, побольше, с тем же полимером.
- ...Сыграем-ка партию, пока накроют на стол- предложит отец Асмик. И, расставляя фишки, покосившись на дверь, предупредит: - На женщин не очень-то обращай внимание.
- Да. и сейчас ведь будут ворчать, что вот, мол, опять стучим в нарды. Не обращай внимания... Есть?.. Ду-шеш[Д у-ш е ш, с е б а й-д у тюркское название цифр, цифровые комбинации игры в нарды;].
Не то! Кому сначала выпадет ду-шеш, тому не выиграть...
Я буду играть спокойно, не подпадая под его азарт. Мне все равно, кто выиграет. Без проигравшего нет выигравшего.
- Черный кот! - прогремит отец Асмик.
- Черный кот,- машинально повторю я. И только потом догадаюсь: Себай-ду?.. Мою бьет.
- То-то и оно. Вот если ты еще пару раз пустую бросишь!..
В коридоре зазвенел звонок. Это часы. Они каждый день автоматически звонят в один и тот же час, возвещают о перерыве. Но сегодня суббота перерыва не будет. Поэтому Айказян не торопится к себе в кабинет завтракать. Сегодня единственный день в неделе, когда он ровно в двенадцать не нальет себе горячего какао из термоса и не съест бутербродов, приготовленных женой...
- Ты, я вижу, сильно проголодался,- заметит отец Асмик.- Пусто!.. Потерпи, сейчас дед хлеба принесет. Снова пусто... Пахнет проигрышем, клянусь жизнью! Ты так и не научился играть. Стыд и срам мне, плохой у тебя учитель. Что ж, в суд теперь будешь подавать?..
Он будет балаболить, предвкушая близкую победу. Будет корить, уничтожать меня. Никогда нельзя проигрывать, даже если проигрыш неизбежен. Проигравшего всегда бьют.
Не можешь выиграть - не играй.
- Что же, в суд будешь подавать? - повторит он.
- В суд?..
- Не слыхал? Кажется, в Америке это было. Какой-то студент судился с профессором, требовал возвратить деньги за обучение. И, думаешь, почему?.. Потому что несколько раз кряду срезался на экзамене! Плохо, мол учил. И кажется, суд был на стороне студента. Так-то... Говорю ведь, Америка, брат, это такая лтрана!.. Такая страна!..
И наконец в комнату войдет Асмик.
- Здравствуй, Левой... .Убери нарды, папа. Обедать будем.
- Да погоди. Ты посмотри только, какой я тут разгром учинил Асмик быстро схватит брошенные кости и смешает фишки.
Тикин[ Тикин - госпожа; почтительная форма обращения к женщине. ]. Заруи поставит полный супник на край стола и разольет суп по тарелкам.
Нет, записка Асмик просто неудачная шутка. Но кому была нужна такая шутка?
Глупая девчонка. Ужасно глупая девчонка.
- Будем пить кофе или хотите компоту? - спросит тикин Заруи.
- Мне компот, мдм,- скажет Асмик.
- Нам тоже, - впервые за время обеда подаст голос отец Асмик...
- Ничего не получилось. Ерунда какая-то, - сказал Айказян, помешав стеклянной палочкой полимер, извлеченный из печи. - Но продолжайте всё, как намечено по плану!..
Я выключил печь и поднялся.
- Прошу вас... Если можно...-как кретин, забормотал я.- У меня срочное дело...
- Какое дело?
- Стирать будет, - хихикнув, громко прошептала Луиза.
А в лаборатории была гробовая тишина.
Айказян покосился на Луизу и кивнул: мол, можешь идти.
Прямоугольник окна сделался серым, и в нем, как на холсте выписанные, тянулись линии почти голых ветвей тутовника. Хорошо бы дождь пошел. Мне так хотелось дождя.
Я глянул на часы и громко сказал: - Уже поздно, Асмик, пошли?
Она судорожно сжала пальцы.
- Иди.
Тикин Заруи пухлыми ручками своими мыла посуду.
Отец Асмик бесцельно бродил по комнатам, и следом за ним, как шлейф, волочился его клетчатый плед.
В последний раз я увидел серый прямоугольник. Потом увидел большие глаза Асмик, ее округлые белые руки.
Я услышал, как за мной звякнула дверная цепочка. Богар хотел было кинуться ко мне, но я нечаянно наступил ему на хвост, и он, заскулив, убежал.
Дождя в тот вечер не было. Только холодный ветер взвивал пыль на улицах города.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Попадутся тебе вдруг на глаза расклеенные на домах афиши с изображенными на них слонами, львами, удавами, и подумается, что ведь давненько не бывал в зоопарке, вспомнится, какую в свое время испытывал симпатию к лениво зевающим в клетках тиграм, и, что говорить, - день воскресный, ты в одиночестве и грустишь, - воспользуешься случаем, сядешь в автобус и в путь...
В зоопарке я перво-наперво поспешил навестить тигров. Но, увы, их уже перевели в зимник. В досаде я пробурчал под нос пару теплых слов в адрес дирекции зоопарка.
И тут, откуда ни впзьмись, некто из служителей, в форме неопределенного цвета, подошел ко мне и прошептал что-то прямо в ухо.
