— Пойдем, что ли.
— Куда? — поинтересовался Лад.
— Куда угодно, лишь бы там было тепло и можно было спрятаться от этого невыносимого ветра.
Лад медленно повернулся. Обведя внимательным взглядом небосвод, словно принюхиваясь к чему-то, он в растерянности посмотрел на Ститри и, пожав массивными плечами, в полном недоумении произнес:
— Сегодня довольно тепло, и ветра почти нет.
У Ститри только брови вверх поползли. Мгновение они смотрели друг на друга, затем, как старые добрые знакомые, громко рассмеялись.
***
Демитрий отыскал укромное место на одной из соседних улиц и решил избавиться от доспехов. Полюбовался на них в последний раз и, аккуратно уложив на дорогу, поспешил прочь. Теперь у него оставался только меч. Этого было достаточно.
На него устроили настоящую охоту. Этого следовало ожидать. Он был единственным в городе, кто еще хоть как-то противостоял инквизиции. Теперь эти волки добрались и до него. Им мало тех костров, которые полыхают на площади, они хотят утопить в крови весь город! Демитрий в ярости взмахнул кулаком.
— Меня не так просто взять! — прокричал, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. — Я уничтожу вас изнутри. Я поступлю в солдаты инквизиции и буду пускать вам кровь, пока не изведу всю вашу святую братию. А потребуется, я подниму на борьбу весь город! Меня знают. За мной пойдут все!
Демитрия начала пронимать дрожь. Будучи от рождения добросердечным человеком, он всегда неважно себя чувствовал, когда его обуревала ярость. Но так было лишь до драки. В схватке с врагами Демитрий был страшен. Словно спадали невидимые цепи.
Погрузившись в глубины сознания, Демитрий не сразу заметил, как попал в ловушку. А когда понял, было уже поздно. Он стоял в узком пустынном переулке, обе стороны которого перекрывали солдаты инквизиции. Демитрий медленно вынул меч из ножен.
— Думаете, взяли меня?! — проревел он, теряя последние остатки самообладания. — Волки!!!
Злобно сдвинув брови, Демитрий огляделся. Он все еще хотел избежать драки, но путей к отступлению не было. Взвыла собака, словно чуя шаги приближающейся смерти. Демитрий глубоко вздохнул и бросился на солдат. И не было на свете силы, способной его сдержать.
Ститри ждала уже третий день. Это было невыносимо. Хорошо еще, что Лад оставил еду. С таким запасом можно просидеть в хижине если не вечность, то полгода уж точно. Вот только скука одолевала Ститри. И к тому же донимал ночной вой в лесу. Ститри постоянно недосыпала и весь день ходила в прескверном настроении. Несколько раз она пробовала вздремнуть днем, но эти попытки не увенчались успехом. Отчасти и потому, что Ститри все же понемногу начинало беспокоить долгое отсутствие Лада. Чтобы чем-то заняться, Ститри осмотрела хижину — в надежде поживиться чем-нибудь интересным, но ей не повезло. Кроме старого хлама, отдаленно напоминающего столовую утварь, в «берлоге» Лада ничего не было. Только одна вещь вызвала интерес — огромный череп какого-то хищника, с выдающимися длинными челюстями и невероятно большими, расположенными в два ряда зубами. Таких животных на Земле не было. Но интереса к черепу хватило ровно на полчаса. На Конусе она видывала экземпляры и получше, и они были живые.
Окончательно заскучав, Ститри решила еще раз вздремнуть. Завалившись на свое жесткое ложе, она несколько минут лежала с закрытыми глазами, но у нее неприятно заныли кости и одолела раздражительность. Обвинив во всем монотонно барабанивший дождь, Ститри уже совсем было пала духом, когда совершенно неожиданно дверь в хижину отворилась и на пороге показался огромных размеров молодой парень. Он был весь мокрый. Даже с его неприятно всклоченной бороды капала вода.
Не поздоровавшись, незнакомец, словно медведь, ввалился внутрь и, сняв с себя мокрый плащ, резким движением встряхнул, обрызгав Ститри.
— Ну и насели ж они на меня, — посетовал незнакомец громогласным голосом. — Да еще этот дождь, будь он проклят… — Незнакомец посмотрел на Ститри, обвел взглядом комнату и, постояв с секунду в раздумье, вдруг громко расхохотался.
Почему-то Ститри подумала, что именно так ревут на бойне молодые бычки. Ститри подождала, пока непрошеный гость успокоится, и властно спросила:
— Ты кто?
— Я, наверное, выгляжу полным дураком, — произнес незнакомец, проигнорировав вопрос. — Не думал, что у Лада может быть в хижине девушка, да еще такая красавица. Он же нелюдим!
Ститри нахмурилась. Она терпеть не могла грубых повадок и уж тем более заезженных комплиментов.
— Ты кто?
— А где Лад? — поинтересовался гость. Он явно не желал слышать никаких вопросов.
— Ушел куда-то, обещал скоро быть, но уже третий день не показывается, — ответила Ститри, решив разорвать замкнутый круг.
— Это худо, — повесив свой плащ, произнес незнакомец. — Боюсь, как бы не сунулся он в город. Инквизиция совсем разбушевалась, а Лад для них лакомая добыча. Дрянной сегодня день, ох дрянной. «Это уж точно», — подумала Ститри, но решила промолчать.
Незнакомец тем временем снял с пояса меч и, швырнув его в угол, грузно упал на кровать Лада.
— Ох и устал же я… — По хижине разнесся хруст костей.
Ститри поморщилась:
— Ты кто?
— Желаешь познакомиться? — Незнакомец сел. — Ну хорошо. Только учти, всяк зовет по-разному. Враги — буйным. А была у меня одна дивчина…
— Большая белокурая девица с пышной грудью, — произнесла Ститри насмешливо.
— Ты ее знаешь?! — искренне удивился пришелец.
— Да нет. — Ститри повела взглядом, полным презрения. — Достаточно познакомиться с тобой.
Парень явно ничего не понял.
— Так вот, — продолжал он, — девушки-красавицы зовут меня…
— Пустоголовым бараном, — докончила Ститри. Улыбка с лица незнакомца сползла медленно, словно потухла свеча от порыва ветра.
— Что? — поинтересовался он на удивление тихим, совсем не подходящим для его огромного тела голосом.
— Пустоголовым бараном, — повторила Ститри.
С минуту бородач хлопал глазами, затем лицо его стремительно налилось кровью, ноздри расширились, а тело стало вдруг еще более массивным.
— Ты, девка, кто такая, что позволяешь себе оскорблять Демитрия?! — прогромыхал незнакомец басом, от которого завибрировали стены.
Ститри даже не моргнула.
— Демитрий?! — Ститри отобразила на лице удивление. — А я уже думала, что бычок. Вон как раздулся, словно телочку увидел.
— Что-о?! — проревел Демитрий, теряя над собой контроль. Его кулак опустился на стоящий рядом стол, и тот рассыпался, будто соломенный. — Ты не знаешь Демитрия, когда он в ярости!
