Посопев носом, я притянул к себе планшет и принялся просматривать, чего там накарябано. Ниппель, сукин сын, вешал на меня пять штук, которые он якобы передал мне на разовом чиппите при двух свидетелях. Теперь, когда я в оговоренный срок не вернул ему деньги, более того, попытался скрыться, он подал иск в окружной суд. Вранье от первого до последнего слова. Никакого чиппита и никаких свидетелей не было. Вернее свидетели были, но видели они, как Бакко вручал мне три сотни лотерейных билетов. Просто продажа государственных билетов по цене в пять раз выше номинала тоже преступление, и об этом лучше не поминать ни мне, ни Бакко. А то, что Ниппель накинул две штуки сверху, меня даже не удивляло, вонючка потратился на услуги судейских и желал окупить все затраты.
- Вранье, - сказал я, возвращая инсишник.
- А свидетели под присягой показали, что чистая правда. - Маршал оперся крепким подбородком на пальцы. - Вариантов у тебя немного. Если ты вернешь мистеру Бакко деньги, дело ограничится административным взысканием судебных издержек, если нет, то передам тебя истцу с вердиктом взыскать, а уж как он будет взыскивать, не мое дело.
- Знаю я его фальшивых свидетелей.
- А это уже клевета. - Лицо у маршала стало хищным. - Карается по закону.
- Идите вы куда подальше, - проговорил я обиженно. - Нету у меня никаких денег. Сорок ньюбов тварюги-ханты забрали и доску с рюкзаком...
Маршал сочувственно качнул головой, потыкал пальцами в инсишник, затем сложил приборчик и убрал в карман.
- Ты хорошо подумал? - спросил он.
- Нечего мне думать.
- Прекрасно. - Маршал аккуратно погасил сигарету о края мусороприеника. - Тогда я властью, данной мне Дорожным Округом, выношу оперативное судебное решение. Ты будешь передан истцу для взыскания оговоренной суммы. Вот так-то, сынок. Сейчас пристав проводит тебя в камеру, а потом передаст на руки мистеру Бакко.
"Попал", - мелькнуло в моей голове.
Маршал уже поднялся со своего места. Обойдя стол, он заставил меня подняться с кресла и, сдавив, как клещами, локоть, поволок к выходу из офиса. Долговязый парень скользнул по мне странным взглядом и, нагнувшись вперед, спросил что-то у своего собеседника.
Значок уже наполовину сдвинул дверь матового стекла, когда Санта-Клаус неожиданно его окликнул.
- Э-э-э... Одну минуточку, Джаст, - сказал старикан.
Маршал обернулся.
- Мой клиент, э-э-э... мистер Нидл... пардон... мистер Элдридж просит разрешения задать вам вопрос.
На сухом лице появилось выражение внимания и готовности.
- Простите, сэр, - сказал парень, поднимаясь со своего кресла. - А в чем обвиняют этого мальчика?
Надо же, юзя, нашел мальчика.
- Невыполнение долгового обязательства, - охотно ответил маршал. - Приравнивается к преступному присвоению, сиречь к краже.
Он вкратце объяснил суть дела и обрисовал мое положение. Я стоял, мрачно рассматривая забавные ботинки долговязого.
- И что его ждет?
- Будет передан истцу для взыскания означенной суммы.
- Не понимаю. Как можно взыскать сумму с несовершеннолетнего, у которого нет ни родителей, ни работы?
Маршал усмехнулся:
- Считается совершеннолетним с момента получения водительских прав. А взыскать дозволено множеством способов. Мистер Бакко может отдать его на какой-нибудь фермер-бас, обрабатывать грядки, или в педальный ресторан сэра Пежо-старшего, крутить ногами за семь ньюбов в неделю, или на велофургоны Пежо-младшего. Лет за пять, если будет стараться, покроет свои долги. Так что работа у него будет. А начнет артачиться, увеличим срок и отправим в окружную тюрьму. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство.
- Погодите, - проговорил парень и сильно потер лоб ладонью. - А если я покрою его долг перед истцом? - он оглянулся на застывшего Санту. - Мистер Гатч, вы ведь говорили, что те двадцать тысяч, что определены дядей на текущие расходы, я могу взять прямо сейчас?
- Ну не прямо сейчас, - промямлил рождественский дед, - но в ближайшее время вам передадут чиппит с суммой.
- Ну, вот! Тогда я могу оплатить долги мальчишки?
Я поднял голову и во все глаза уставился на носатого спонсора.
- У нас тут окружной судья. - Маршал кивнул в сторону толстяка в красных шароварах. - Пусть он решает.
Клаус пожал плечами:
- Не вижу препятствий. Мистер Элдридж может взять этого юношу на поруки, нанять его по долгосрочному контракту, скажем, сменным водителем и выдать зарплату вперед. Поручительство можно оформить прямо сейчас.
Маршал жевал губами, было непонятно, одобряет он решение толстяка или осуждает.
- Что ж, - сказал он наконец. - Все по закону. Мы подождем в холле, пока вы закончите. Реквизиты задержанного на сканере, ваша честь.
Носатый улыбался.
- Конечно, мистер Джаст, - откликнулся судья. - Много времени это не займет, тем более, что свои дела мы с мистером Элдриджем уже в принципе закончили, - он нагнулся к внутреннему переговорному устройству и попросил. - Джескинс, занесите, пожалуйста, мне в общий кабинет эмограф и пару дигитивных бланков, нужно засвидетельствовать добровольную переадресацию долговых обязательств, и попросите Олафа подготовить машину.
Маршал коснулся края воображаемой шляпы и подтолкнул меня в спину.
Матовая пластина двери скользнула вбок и закрылась. Мы опять стояли в холле второго этажа. Мой конвоир огляделся, хмыкнул и вытащил из кармана жилетки маленькие блестящие кусачки.
- Ну что, парень. - Он покрутил седой башкой. - Вот уж действительно везуха... Рождество. Велик Господь всемогущий. Давай-ка сюда свои грабли.
Мыс Фарвель - EU Север-Север. Арви. Таможня дает добро
Каждый день, если ему не был назначен прием в службе таможенного контроля, Арви с самого утра отправлялся к стене. Сидеть одному в пустой гостинице просто не было сил. На парковке, у входа в центральный корпус, всегда стояло несколько маленьких электромобилей, но Арви нравилось ходить пешком. Он пересекал поселок, застроенный двухэтажными коттеджами для персонала, и выходил к стене, отделявшей жилые кварталы порта от взлетно-посадочного поля.
Ветер мел по бетонным плитам крупу поземки. Здесь всюду был ветер и старые бетонные плиты, плотно пригнанные одна к другой, испещренные выщерблинами и царапинами, серые квадраты. Арвидас шагал, переступая через забитые снегом стыки, пока не добирался до невысокой решетчатой вышки. По узкой винтовой лесенке он забирался на верхнюю площадку, огороженную парапетом и забранную куполом от ветра.
Отсюда была видна часть необъятного посадочного поля. Арви сдвигал прозрачную панель остекления и наблюдал, как портальные краны без устали потрошат туши тупоносых чартерных челноков с раскрытыми секциями грузовых трюмов. Насколько он мог судить, челноки садились гораздо дальше, в северной части космодрома, а уж потом их транспортировали ближе к бетонному забору и ставили под разгрузку. Орбитальные трудяги с закопченными дюзами, похожие на огромных морских животных, беспомощно лежали на суше, терпеливо дожидаясь, пока содержимое их чрева перекочует в многометровые фуры, настоящие океанские танкеры, поставленные на колеса. В этом было что-то грандиозное и в тоже время жалкое, как будто десятки наглых акул пожирают внутренности мертвого космического кита.
