- Может, я зайду?
- Ну, входите, - заторможено согласился Санька со слегка ошарашенным видом.
Мужчина прошел в комнату и, не дожидаясь приглашения, развалился в кресле возле журнального столика. Санька прикрыл дверь, присел на краешек кровати напротив гостя и с деланным удивлением принялся его рассматривать. Тот дал хозяину прочувствовать важность момента и не спешил начать разговор.
Ничего примечательного в мужике не было. Заурядная внешность, обычная одежда... Однако Саньке было интересно не это. Он подмечал, как человек двигается, куда смотрит, о чем думает; просто поразительно, как много порой могут рассказать опытному наблюдателю поза, детали одежды, неуловимые движения глаз и жесты. И через несколько секунд наблюдений Саньке стало ясно, что этот человек ни разу не был в Зоне.
Просидев с загадочным видом с полминуты и, очевидно, решив, что клиент созрел, гость перестал барабанить по столику кончиками пальцев, сцепил руки вместе и, наклонившись вперед, доверительно сказал без долгих прелюдий:
- Хочешь купить артефакты?
Санька, на этот раз совершенно неподдельно, ошеломленно открыл рот.
- Что купить? - недоуменно выдавил он после непродолжительной паузы.
- Артефакты, - повторил мужик, внимательно глядя на Саньку.
Санька обескураженно развел руками. "Идиотизм просто, - думал он. - За кого меня тут принимают? Или я выгляжу таким дебилом, чтобы проверять меня столь грубым способом?"
- Простите, - беспомощно сказал он, пожимая плечами, - я не знаю, про какие артефакты идет речь.
Мужик еще больше подался вперед, сверля Саньку пристальным взглядом.
- Аномальные штучки из Зоны, - тихо и отчетливо сказал гость. - Неплохие сувениры на память. Я могу продать некоторые за полцены.
"Ну что ж, - понял Санька, - значит, без бармена тут все же не обошлось. Отлично; все идет по плану. И совсем неважно, кто этот хмырь - провокатор из спецслужб или проверяющий на вшивость от сталкеров. Может быть, даже двойной агент..."
Отвечая своим мыслям, он снова пожал плечами. Мужик истолковал этот жест по-своему:
- Хм... Неужели я ошибся?..
- Скорее всего, - равнодушно ответил Санька, вставая с кровати.
Намек был истолкован верно; визитер поднялся и направился к двери. Перед тем, как ее открыть, он решительно обернулся, словно желая сказать что-то важное, но встретился глазами с вежливо-безучастным взглядом Саньки и словно стушевался.
- Извиняюсь за беспокойство. Пока.
- До свидания, - вяло бросил Санька вслед исчезающей в дверном проеме спине. Он уже отключился от происходящего и обдумывал завтрашний день. Автоматически подойдя к двери, он щелкнул ключом и неторопливо, не прерывая размышлений, стал готовиться ко сну. Теперь Санька был уверен, что сегодня его больше не потревожат.
---
- ...я так понимаю, что отговорить тебя не удастся, - долгий разговор между Санькой и Петром Сергеевичем подходил к концу. - И, знаешь, я рад этому. Как ни банально это звучит, но на твоем месте я поступил бы точно так же. Чем же я могу тебе еще помочь?
- Вы уже помогли мне больше, чем можно было ожидать, дядя Петя. Артефакт, доктор, деньги, паспорт...
- Ну, положим, паспорт - это заслуга майора Скворцова, так что благодари его. А все остальное... Я уже далеко не молод, и все чаще начинаю задумываться над словами Михаила Ивановича. Правильно ли мы тогда поступали? В своем детском стремлении разобрать красивую игрушку, чтобы узнать, как она устроена - не навредили ли мы чему-то большему, понять которое не в состоянии и поныне? И эту неожиданную возможность если и не исправить, то хотя бы поправить последствия тех необдуманных шагов я лично склонен воспринимать как дар Божий. Грех ею не воспользоваться...
Утро было ясным, но свежий ветерок обеспечил прохладный день. Санька уже второй час бродил по городу, присматриваясь к людям. Мало кто из встречных оставался для него загадкой; безошибочное чутье подсказывало ему, кто что из себя представляет. Это была и легкая игра, оттачивающая навыки, и вместе с тем средство скоротать время.
"Пора", - решил, наконец, он и направился к бару. Войдя внутрь, скользнул взглядом по помещению; три или четыре посетителя скорее обедали, чем развлекались спиртным. Встретившись глазами с барменом, Санька убедился, что не ошибся в первой оценке этого человека. Даже если бармен и сидит на крючке у спецслужб, сдавать им Саньку он не собирается - занятие это маловыгодное и бесперспективное. Гораздо заманчивей получить свой фиксированный процент с нелегальной сделки купли-продажи артефакта; для плановой же отчетности перед органами проще заложить какую-нибудь мелкую шушеру, а не состоятельного клиента.
- Водки? - с услужливой улыбкой спросил бармен, когда Санька подошел к стойке.
- Нет, - покачал головой Санька, - стакан сока, яблочного. У меня сегодня... дела?.. - с еле уловимой вопросительной интонацией добавил он.
- У многих сегодня дела, - утвердительно ответил бармен на невысказанный вопрос, наливая сок в высокий стакан из тонкого стекла.
На этом диалог иссяк. Санька молча потягивал густой тускло-желтый сок, в котором медленно оседали частички мякоти, а бармен деловито хлопотал по своему хозяйству - протирал стаканы, переставлял бутылки, что-то записывал в большую амбарную книгу.
Допив сок, Санька помедлил еще минуту, встал и полез за бумажником. Бармен, заметив его жест, отвлекся от своих занятий и протестующее замотал головой:
- Денег не надо; Вы и так вчера забыли сдачу.
С этими словами протянул Саньке мелкую купюру. Санька кивком поблагодарил его, сунул купюру в карман и направился к выходу.
Идя по улице неспешным шагом, Санька рассеянно глядел по сторонам. Никто из редких прохожих не вызывал подозрений; слежки тоже не было. Тогда он вынул из кармана руку с зажатой в ней купюрой от бармена и внимательно ее осмотрел. Так и есть - нацарапанный карандашом адрес. Спустя пятнадцать минут Санька был уже на месте и позвонил в дверь.
Открыла полная женщина лет сорока. По тому, как она ожидающе уставилась на Саньку, он понял, что сейчас ему самому предстоит сыграть роль навязчивого посетителя, коим вчера выступал его гостиничный гость.
- Извините... - начал он, выбирая верную стратегию беседы.
- Что вам угодно? - довольно резко перебила его дама.
- Я шел по улице и под вашими окнами нашел вот это, - выпалил Санька и протянул женщине купюру.
Та взяла ее в руки, покрутила и, сложив несколько раз, сунула деньги обратно в руки Саньке.
- Это не мое. Наши окна выходят во двор, - и захлопнула дверь.
Спускаясь по лестнице, Санька нащупал сквозь бумагу какой-то небольшой предмет. Развернув купюру, он обнаружил внутри сим-карту и, не мешкая, несколькими быстрыми и четкими движениями вставил ее в свой сотовый. Сразу же раздался звуковой сигнал - "для вас есть одно сообщение...". СМС содержала только номер телефона.
