― Так значит, одна из дат ― дата нашего рождения, ― замечает он. ― Что с другими?
Они открывают следующую статью. Статья об известном композиторе, обнаруженном мертвым в ванной своим любовником. Сет хмурится.
― Помню, видел эту статью несколько дней назад.
Утонул, гласит статья, очевидное самоубийство, хотя любовник с этим не согласился, сказав, что им было ради чего жить. Они собирались пожениться: поездка в Париж была запланирована на весну, после скромной свадьбы в Патерностер. Найдя посиневший труп, любовник разнес всю квартиру, уничтожая все улики, которые только могли существовать. Он заверял всех, что с этим делом что-то не чисто: самая дорогая сердцу вещица Бланко пропала: антикварная клавиша из слоновой кости из пианино Роджера Уильямса. Бланко подарил ее ему по случаю обручения. Любовнику потребовалось успокоительное, к нему не относились как к подозреваемому. Музыкант мертв, их будущее унесло прочь несколькими дюймами серой мутной жидкости (Мытье посуды в холодной воде).
― Это мог быть суицид, ― говорит Сет.
― Он был первым в списке.
Сет колеблется, а затем открывает следующий документ. На экран выходит фотография светловолосой женщины, смеющейся в сторону камеры. «Руководитель высшего звена умирает перед сынишкой-малышом». Статья об успешной корпоративной предпринимателе, которая случайно проглотила вещество, содержащее арахис ― источник неизвестен ― впала в анафилактический шок и умерла на детской площадке напротив своего офиса. Люди на площадке пытались реанимировать ее, но у нее отекли дыхательные пути и реанимационные меры не принесли результата. Светловолосого ребенка сначала забрали врачи, затем полицейский, назначенный на дело, и, в конце концов, муж, который вышел с поля для гольфа и услышал о смерти жены по радио на пути домой из паба. Четвертая статья была об отказе органов у Сорайи. Сет почувствовал свою связь с Сорайей. Совпадение?
Они переходят ко второй папке: здесь фотография неуклюжего маленького мальчика, малыша, одетого в коричневый костюмчик, сидящего на стуле от фортепиано перед детским пианино. «Ребенок-Бетховен похищен», ― гласит заголовок.
― Утонувший композитор, ― произносит Кирстен.
Сет открывает другие архивные статьи: все они — истории о похищениях. Пропал малыш, светловолосый, двух лет, говорящий на четырех языках.
«Кто-нибудь видел Бетти Шумен?». Смазанный снимок не очень красивого хмурящегося ребенка, одетого в старомодную одежду. Бетти/Барбара.
«Ребенок похищен из яслей», ― гласит следующий заголовок. Статья о Джереми Бонде, двухлетнем малыше, украденном с детской площадки за несколько минут до того, как туда пришли родители, чтобы забрать его.
Сет читает пятую статью:
«Субботняя Звезда», Июль 1991
«Малыш похищен, пока его отец занимался покупками»
Трагедия случилась сегодня в мирном городке в одном из самых невероятных мест. Юный Бен Якобс (14 месяцев отроду) сбежал из детской коляски в универмаге "Зеленые Акры", Порт Элизабет.
«Он всегда был таким шустрым, ― сказала нам его мать, не переставая плакать. ― Он начал ползать в восемь месяцев, ходить в десять. Он носился вокруг, как кролик на батарейках "Дюрасел"».
Малышу Бену удалось выйти из магазина, пока его отец стоял в очереди, чтобы купить для него одежду.
«Такое случалось постоянно, ― рассказывает миссис Якобс, ― его дядя прозвал его Сейчас-Ты. Сейчас ты видишь его, а сейчас его нет».
«Мы даже испробовали одну из тех ужасных вещиц, ― говорит миссис Якобс. ― Эти поводки для малышей, но он […] устраивал истерику. Он ненавидел их».
Как только отец мальчика заметил, что коляска пуста, он покинул очередь и начал его искать.
«Поначалу, я не слишком беспокоился, ― говорит он, ― Бен постоянно так пропадал, и мы всегда находили его».
Но затем он увидел, как странная женщина у входа в универмаг поднимает ребенка на руки.
«Я начал кричать на нее, и звать Бена, но она не посмотрела на меня, поспешила прочь […] и исчезла в толпе. Я принялся бежать за ними, и тогда-то меня и схватили охранники».
Мистер Якобс, сам того не понимая, все еще держал при себе товары из магазина, когда выбежал в двери, подняв тревогу. Охранники, которые не знали о похищении, увидели, как он «принялся делать ноги» и схватили его. Когда он, наконец, смог объяснить ситуацию, ребенок уже исчез.
Полиция начала обширный розыск. Они просят, чтобы люди высматривали все подозрительное.
«Мы уверены, что найдем его и вернем домой», ― утверждает мистер Якобс. Именно после этих слов мистер Якобс разразился рыданиями.
Должно быть, это Уильям Сорайя. Бен/Билл. Они открывают последний PDF-файл.
«Обсервер», 21 Мая 1991
«Своровали»
Трагедия с участием близнецов потрясла пригород Дурбана.
После изнурительных 48-часовых поисков пропавших малышей Чапман из Вествилля, Квазулу-Натал (прим.: Квазулу-Натал ― провинция ЮАР), в условиях непривычно холодной погоды, Южноафриканская Полиция прекратила операцию в два часа утра… Кареглазых близнецов, Сэмюэл и Кейт (3), последний раз видели в саду перед домом их родителей, перед тем, как миссис Энн Чапман вошла в дом, чтобы ответить на телемаркетинговый звонок по телефону. Менее чем через минуту дети, по словам матери, «испарились».
Поисковая группа прочесала район, а также близлежащую реку, куда миссис Чапман, якобы, водила детей плавать и устраивала пикники. Энн Чапман, страдающая ПРД или послеродовой депрессией, была допрошена, несмотря на то что дайверы не нашли ничего инкриминирующего. Мистер Патрик Чапман стоит на стороне жены, утверждая, что они оба «крайне встревожены» из-за поиска близнецов. Надломленным голосом на камеру он призвал всех, у кого есть информация, выступить вперед. В ЮАП, столкнувшись с нехваткой доказательств и уже остывающим следом, пообещали, что продолжат искать, но, кажется, не питают особой надежды найти детей, живыми или мертвыми.
Кирстен и Сет, побледневшие, стоят под флуоресцентным светом офиса, смотря друг на друга и громко переговариваясь, пока обрабатывают поступившую информацию.
― Черт побери, ― одновременно произносят они.
― Сэмюэл и Кейт, ― произносит Кирстен. ― Сумасшедшая женщина ― Бетти/Барбара ― называла меня Кейт.
― Сэмюэл и Кейт, похищенные в три года, становятся Сетом и Кирстен.
― Перевезены в другую область и разделены.
Кирстен качает головой. Это не имеет никакого смысла.
― Подожди, там написано «кареглазые».
Она смотрит в зеленовато-голубые глаза Сета, которые зеркально похожи на ее (Шум Моря).
― Должно быть, они изменили цвет наших радужек лазером. Удалили коричневый пигмент. Это достаточно легко сделать.
Она размышляет о своих биологических родителях, Чапманах, и чувствует себя потрясенной. Через что они, должно быть, прошли. Через что прошли она и Сет. Она ощущает подавляющее чувство потери из-за жизни, которая у нее должна была быть, жизни, которую у нее отняли, а сейчас вот он здесь, стоит перед ней: недостающий фрагмент ее паззла.
― «Черная Дыра», ― произносит она. ― Наконец-то, она обрела смысл.
Он с недоумением смотрит на нее и моргает. У нее есть ощущение, что он понимает: может быть, он тоже чувствует «Черную Дыру», но та заполнена другим.
― Я никогда… не ощущал связи… с моим отцом, ― говорит он. ― Никогда не видел свою мать. Никогда не чувствовал, что он на самом деле хочет, чтобы я был рядом, не понимал, почему они вообще меня родили.
― В точку, ― соглашается Кирстен. ― Но зачем похищать ребенка, которого не хочешь? Конечно же, психически нездоровые люди, отчаянно желающие ребенка стали бы, не знаю, больше любить ребенка?
Сет молчит.
― Что-то не сходится, ― подмечает Кирстен. ― Слишком много всего сразу. Я пока не могу с этим справиться.
Она делает движение, чтобы провести руками по волосам, но ощущает лишь колючую кожу на голове и пластырь сзади. Она понимает, что все это время не выпускала нож из руки, и кладет его на стол. Он бросает на него взгляд и прищуривает глаза.
