– Мэт!
Матапанг вышел из оцепенения и захлопнул его.
Снаружи гулял по палубе штормовой ветер. Однако перед траулером не было носовой волны, а в его кильватере не тянулся след. Старое корыто двигалось вместе с водой, делая никак не меньше двадцати узлов – гораздо быстрее, чем когда бы то ни было. Крутились лебедки, мотались туда-сюда рыболовные снасти, люди, бросив попытки избавиться от сети, ползли к ближайшим люкам. Сеть за бортом, казалось, двигалась рядом с траулером. Не по воде, а вместе с ней.
Теперь в поле зрения Круза не осталось ничего, кроме крутого склона океана. Они неслись все быстрее, и ветер вокруг завывал все громче.
А потом Круз почувствовал, что его тело становится все легче и легче, пока он не оказался в настоящей невесомости.
– Господь милосердный, да что же это?
Матапанг, будто в коматозном состоянии, смотрел в пустоту, пока моряки и их судно, и рыба, и снасти падали в небо, а его уши наполнял рев воды. Само море стало распадаться на части в бурливой белой массе, а температура быстро падала. Моряки задыхались от страха, их дыхание превращалось в белые облачка тумана.
А потом они, наконец, устремили взоры в небеса, падая вверх вместе с водой, которой хватило бы на тысячу Ниагарских водопадов, в ушах ревело, а разумы, не способные понять происходящее, сковал ужас.
* * *
– Господин директор, в зоне испытаний оказался рыболовецкий траулер.
Голос доносился из интеркома смотровой галереи. Грэм Хедрик наблюдал оттуда за центром управления, где выстроились в ряд тонкопленочные дисплеи и терминалы – в большинстве своем оснащенные искусственными интеллектами, однако имелись и исключения. На некоторых все еще работали ученые. На возвышении перед Хедриком громоздились голографические спутниковые изображения. Все здесь было сфокусировано на обширном участке Тихого океана. Над его поверхностью поднималась сверхъестественная водяная воронка, вливающаяся в верхние слои атмосферы. Вид из космоса был впечатляющим, ну да он впечатляет всегда. Результаты испытаний – вот что сейчас должно впечатлять.
– Господин директор, обесточить Кратос?
Хедрик раздраженно нахмурился:
– Мы не станем прерывать испытание, обошедшееся в миллиард долларов, только потому, что на мой полигон занесло рыбацкую лодку с какими-то пиратами. Предполагается, что на этом участке не должна вестись рыбная ловля. Кто за это отвечал?
– ИИ из штамма Р-536,– раздалось после паузы.
– Проклятие. – Устраивать выволочку искусственным интеллектам было ужасной докукой. У каждого из них имелось встроенное оправдание типа это-вы-создали-меня-таким. – Выясни, какая бригада занималась Р-536, и где еще она была задействована. Это же просто халтура – не проверить участок на предмет незарегистрированных судов. Выдай красный билет этой бригаде и всей ее генетической линии.
– Ясно, господин директор. Так что насчет траулера?
– Глушите их сигналы бедствия. – Хедрик прервал связь и включил голографические экраны связи с руководителями проекта: – Как выглядит телеметрия?
Первым заговорил старший из двух ученых:
– Кратос без ощутимых потерь поддерживает девяносто четыре процента мощности. Мы проецируем гравитационное поле диаметром в милю с высоты двадцати двух тысяч двухсот тридцати шести миль. Смещение в районе четырехсот миллиардов…
– Максимальное ускорение?
Оба ученых вдруг замолчали, каждый ожидал, что скажет другой.
Хедрик смерил их тяжелым взглядом:
– Каково максимальное ускорение?
В конце концов тот, что был старше, заговорил:
– Ноль целых девяносто восемь сотых силы тяжести.
Хедрик посмотрел на более молодого ученого:
– То есть возбуждение бозонного поля не возросло? Масса осталось неизменной?
Физики обменялись взглядами.
– Не могли бы вы объяснить, каким образом все эти изменения ни на что не повлияли? Мы ведь начинали именно с этого.
– Изменения могут не влиять на гравитацию, но Кратос куда больше, чем все, что мы…
Тут вмешался старший ученый:
– Мы все еще не завершили оценку квантовой физики, лежащей в основе этой технологии, господин директор. Относительно того, как вообще работает установка мистера Грейди, существуют разные мнения. Возможно, на самом деле она не влияет на гравитацию, а создает изменения пространственно-временного континуума. Точного ответа пока нет даже у ИИ Варуны.
– Это неприемлемо. С тех пор как мы начали исследование этой технологии, прошли годы, но нам до сих пор не удалось ее понять. Того, что мы отражаем гравитацию, недостаточно. Нам следует научиться создавать ее из энергии, но на сегодняшний день мы так же далеки от этого, как и три года назад.
– Но мы разработали технологию, позволяющую использовать гравитационное зеркало на больших расстояниях. Это большой шаг вперед.
– Это необходимый шаг вперед. Как и возможность усиливать гравитацию.
– Наличие цели не означает, что она достижима.
– Вы только что сообщили мне, что вы и вся ваша команда до сих пор не разобрались, какой технологией мы владеем. А я-то думал, что на руководство вас поставили именно для этого. Вы же понимаете, что в нашем деле не обойтись без недоброжелателей, не так ли?
– Да. Уверяю, мы рассмотрели это явление со всевозможных точек зрения.
– В том-то и проблема. Вы, видимо, не в состоянии выдать ответ. Или осознать его – ни вы, ни ИскИн. – Хедрик окинул взглядом центр управления, где уже радовались инженеры. Видимо, для них было самое время «дать пять», ведь с их точки зрения первое полевое испытание установленного на спутнике гравитационного зеркала прошло абсолютно успешно. – У них даже в мыслях нет, что они потерпели неудачу.
– Сэр, но мы же успешно создали самое большое в истории гравитационное зеркало.
– Большое зеркало я получил. Теперь хочу получить мощное.
В центре управления появилась голограмма сотрудника отдела технической эксплуатации.
– Господин директор, вас вызывают из Л-329 БТК России.
– Черт, они – не БТК России, а незаконная организация.
– Простите, господин директор, я просто повторил…
– У них нет права так себя называть.
Повисла пауза.
– Так вы не хотите ответить, сэр?
Хедрик глубоко вздохнул:
– Ненавижу разговаривать с этой штукой! – Он посмотрел на потолок. Он знал, почему ему звонят. Строго говоря, демонстрация гравитационной мощи потребовалась ему отчасти по той же причине. – Варуна!
– Да, господин директор, – донеслось с потолка.
– Когда я стану говорить с Л-329, отладь модуляции моего голоса. Позаботься, чтобы он звучал искренне и честно.
