Борис слегка склонил голову набок, всем своим видом показывая, что ответ его должен быть что-то вроде: «О, да до тебя только дошло?» Но вместо этих слов, он спокойно произнёс:
— Нет, ну что ты, — и после недолгого молчания с усмешкой добавил, — Своё звание ты получил по воле судьбы, и я не собираюсь его оспаривать, во всяком случае, пока. А что касается приказов, я и не думал их ослушиваться, просто хотел как лучше. Так что прикажешь, командир?
На явный вызов Рик решил пока не реагировать. Вместо этого он сделал вид, что его вполне удовлетворило сказанное.
— Ну, что ж, хорошо. Ты уже занят делом, так что можешь продолжать сторожить лагерь.
Пожав плечами, Борис вернулся к ничегонеделанию. Вместе с тем, определив, что спектакль окончен и что неплохо было бы теперь заняться делами насущными, к Зверю подошёл Грини.
— Рик, что делать с убитым монстром? Ведь на запах придут другие.
— Да, — спохватился тот, ещё до конца не отойдя от недавней стычки — всё-таки воевать с соотрядовцем, пусть и только словесно, было гораздо тяжелее, нежели с самым хитроумным монстром, — Нужно разведать, есть ли тут рядом болото или же какой-нибудь водоём. Столкнём тело туда — это собьёт запах. А завтра с утра пораньше мы уже двинемся вперёд. А сейчас, как покончим с этим, всем спать. Естественно, кроме дежурных. Кстати, кто там сейчас на очереди?
Дорог без ям не бывает.
(Пословица)
Рик проснулся от яркого солнечного луча, ударившего прямо в лицо. Он потянулся и, протяжно зевнув, приподнялся на локтях, осматривая при этом стоянку. Как оказалось, в лагере всё было спокойно. Большинство членов отряда спали. Дежурившие сидели на своих постах. Следов же вчерашней суматохи вообще не наблюдалось: всё было тихо-мирно.
— Доброе утро, кэп, — поздоровался Джуниор, не покидая поста. Палач же при этом только хмуро кивнул.
— Доброе, — отозвался Зверь, — Как обстановка?
— Всё в порядке. Новых нападений не было, — отрапортовал Джон.
Да и верно, что могло произойти? Тело мёртвого маскеровочника они вчера утопили в болоте, тем самым надёжно отогнав его запах. А какая тварь без этого условного сигнала додумается забрести на какую-то поляну? Разве что случайно. Да и ультраторов, которые, охотясь, обычно ориентируются на звуки, громкие выстрелы, наверняка, только отогнали. Так что, какие уж там нападения?
— Отлично, — подтвердил Рик и отправился умываться. К сожалению, нигде поблизости ни ручья, ни даже маленького ключика не было, — по странному стечению обстоятельств им посчастливилось устроиться на ночевку возле обширной болотины, водой из которой пользоваться явно не стоило, — так что пришлось ополаскиваться прямо из фляги. При этом оставалось только надеяться, что в скором времени им на пути попадётся какой-нибудь водоём, иначе через пару дней им придётся просто изнывать от жажды.
— Эх, хорошо! — воскликнул зверь, слегка обмыв лицо — воду нужно было поэкономить, — Ну, что у нас там с завтраком?
— Так мы теперь ещё и кухарки? — искренне удивился Палач.
Рик с лёгкой ухмылкой на лице посмотрел на него, дескать, ты пошутил — я тоже посмеялся, а затем вздохнул:
— Ладно, сейчас всё организуем.
Но сам готовить он, естественно, не собирался. Вместо этого Зверь подошёл к спальному мешку Эммилии и, тронув девушку за плечо, позвал:
— Эй, Эмми, проснись и пой.
— Чего? Уже утро?
— Да, так что пора подниматься. И, кроме того, мы тут посовещались и решили, раз уж дежурство не для тебя, то ты будешь занимать в нашей команде самую важную должность.
— В смысле?
— Будешь готовить нам завтраки, обеды и ужины.
— Я согласна дежурить!
— Нет. Ты уже была единогласно назначена на должность походного повара, и это решение обжалованию не подлежит.
— Да? А кто голосовал-то? — поинтересовалась Эмми, оглядев спящий лагерь.
— Все, — не моргнув глазом соврал Рик, — Просто они ещё этого не знают.
— Понятно, — вздохнула девушка.
Но, тем не менее, она встала, чтобы принять на себя полномочия новой должности. И, как ни странно, готовить она умела довольно-таки неплохо. Её пшеничная каша, наскоро сварганенная ею и приправленная небольшим количеством тушёнки, всем пришлась по вкусу.
— Ну вот, сейчас поедим, — задумчиво проговорил Рик, когда весь отряд собрался у костра, — А затем можно незамедлительно отправляться.
Уходить пришлось даже раньше, чем этого бы хотелось. Только члены Отряда Сопротивления успели приступить к еде, как из леса появился случайно забредший на стоянку крептин. И всё произошло уже по оговорённому сценарию: монстра, конечно же, без труда одолели, но доедать остатки пищи и собирать походные мешки приходилось уже в «темпе вальса», а затем, — как скомандовал при этом Рик, — брать ноги в руки и как можно скорее рвать когти, — пока сюда не пришёл ещё кто-нибудь.
И вот они вновь были в пути. Несколько часов Отряд Сопротивления безостановочно пробирался по диким сосновым «джунглям», не снижая темпа даже для того, чтобы перевести дух. Но когда солнце уже перевалило за полдень, перед бойцами неожиданно распростёрлась широкая река.
— Ладно, всё. Привал, — объявил Рик, скидывая свою сумку на землю, — Так. Грини, Мороз и Вендетта, вы будете обустраивать стоянку, Эмми, ты сваргань-ка чего-нибудь на обед…
— Я что, теперь твой личный шеф-повар?
— Да, и не только мой… А остальные пока пройдутся вдоль берега в поисках переправы. Если ничего подобного не обнаружим, придётся переплывать вброд. В общем, так, Джуниор, Чёрный Дракон и Палач — налево, мы с Хромом — направо. И помните — будьте бдительны. Мало ли чего?
И они разошлись в разные стороны. Рик держался немного поодаль от Эда: так, чтобы постоянно видеть его, но не сталкиваться на каждом шагу с ним лбами. Ветки неприятно хлестали по лицу. Они проделали уже добрых две сотни метров через прибрежные кустарники, которые росли здесь в невероятном количестве, а переправы на ту сторону всё ещё не наблюдалось. И это уже начинало надоедать.
«Чем ползать здесь, мучиться, лучше б просто переплыть на ту сторону и дело с концом», — неожиданно промелькнуло у Зверя в голове, но он тут же отогнал от себя эту мысль. Уж больно река была глубокой и быстрой. Да и вода, наверняка, не парное молоко. В общем, купаться не хотелось. Так что придётся искать хоть какой-нибудь сухой путь на тот берег, а уж потом, в случае неимения оного, можно было идти на крайности.
Так что воин продолжал своё движение вперёд. И вот, поднырнув под очередной куст и высунув голову почти у самой кромки воды, он, наконец, увидел то, что искал. Недалеко впереди от одного берега к другому тянулась высокая плотина, собранная из толстых веток.
